Шесть к одному – против - Линдон Стейси

— Приятно сознавать, что и в наш век человек еще может выскользнуть из сети цивилизации, — заметил Гидеон.

— Полностью с вами согласна.

Они остановились на спуске в долину, совершив почти полный поворот и оказавшись почти над тем местом, где дожидались своей очереди остальные. Тилли достала из кармана куртки свисток и подала сигнал. Через несколько секунд двое всадников отделились от группы и покатились по дну долины.

Задолго до того, как они достигли кустов, обе лошади набрали сумасшедший ход и неслись бок о бок, поочередно вырываясь вперед.

Тилли громко застонала.

— Нет, нет, нет, Гэвин! — крикнула она, не рассчитывая, впрочем, что ее услышат. — Удерживай! Держи руки ниже, идиот! О, Господи!

Всадник на сером коне по-видимому понял, что проиграл борьбу за контроль, и животное, ощутив свободу, резко ускорилось и мгновенно оторвалось на несколько корпусов. Отставшая лошадь попыталась было сократить разрыв, а когда из этого ничего не получилось, вильнула вправо и, перебросив наездника через плечо, продолжила погоню уже налегке.

— Чтоб его! — Тилли сокрушенно покачала головой. — Бедняжка Мелани. Во дворе ей цены нет, но в седле держится плохо, хоть приклеивай. И этот чертов Гэвин…

Тем временем «чертов Гэвин» уже мчался к ним по склону холма, всем своим видом показывая, что может проскакать мимо и не остановиться. Оставшаяся без всадника лошадь следовала за ним.

— Опусти руки! Сядь ниже! Сожми ноги! — закричала Тилли. В конце концов серый сбавил ход, перейдя на неуверенную рысь.

— Я попробую поймать? — предложил Гидеон, глядя на второго коня.

— Попробуйте, но только будьте осторожнее. Она уже не в первый раз так поступает. Правда, через некоторое время сама и возвращается.

Голос ее прозвучал устало, и Гидеону стало жаль эту женщину, на плечи которой свалилось столько испытаний.

Гнедая приближалась к ним легким галопом с раздутыми от возбуждения ноздрями и вытаращенными глазами. Поводья болтались у земли, одно стремя зацепилось за седло. Ярдах в пятнадцати-двадцати от группы кобыла вдруг остановилась, словно не зная, что делать дальше, и Гидеон, не говоря ни слова, соскочил с Метеора и передал поводья Тилли.

Он направился к лошади не напрямик, а под углом в сорок пять градусов и остановился футах в десяти, глядя в сторону.

Она напряженно наблюдала за ним.

Чувствуя, что животное вот-вот сорвется и умчится прочь, Гидеон опустился на корточки. Примерно через полминуты лошадь опустила голову. Теперь она смотрела на человека не столько настороженно, сколько с любопытством.

Освободив мозг от всего постороннего, он мысленно потянулся к ней, представляя, как она делает шаг, подходит ближе, стараясь внушить спокойствие и уверенность. В какой-то момент показалось, что прием не сработает. Обычно Гидеон делал это медленнее, но сейчас времени не было — Тилли просто не могла ждать с разгоряченными лошадьми на холодном воздухе. Но потом он услышал, как зашуршала трава код копытами, и почувствовал, как что-то мягко толкнуло его в плечо. Теплое дыхание коснулось уха, жесткие волосы пощекотали щеку.

— Привет, милая, — прошептал Гидеон и, медленно подняв руку, взял поводья. — Хорошая девочка. — Погладив ее по мягкой морде, он выпрямился, провел ладонью по горячей шее и лишь затем повел к остальным.

— Я бы дала десять тысяч фунтов, чтобы узнать, как вы это делаете, — сказала Тилли, качая в изумлении головой, — но вы же не скажете. Потому что такому нельзя научиться. Здесь что-то другое.

Гэвин слез с серого и стоял понуро возле лошади, ожидая нагоняя и неодобрительно посматривая на Гидеона.

— Отвести ее к Мелани? — спросил Гидеон.

— Не надо. Она и сама спустится. У нас еще осталась одна пара.

Тилли свистнула еще раз. Последняя пара с Айвеном во главе прошла маршрут по всем правилам и без приключений, порадовав Тилли и еще больше огорчив угрюмого Гэвина.

Они повторили все еще раз, после чего повернули назад.

Гидеон облегченно вздохнул. После двух заездов мышцы горели от напряжения, которого требовала непривычная поза. Лошади шли спокойно, и Тилли присоединилась к нему в хвосте процессии.

— Вы упомянули, что хотели спросить меня о чем-то? Это касается Неро?

— Не совсем. По крайней мере так мне кажется. Я еще раз просмотрел список…

Тилли озадаченно посмотрела на него.

— Тот, что вы сами мне показали. Из папки с бумагами по Неро. Там имена и номера телефонов.

— Да? И чьи же?

Гидеон попридержал гнедого.

— Вы наверно знаете этих людей. Джулиан Норрис, Сэм Бентли, Робин Тейт…

Она покачала головой.

— Джулиана конечно знаю… я рассказывала вам о нем.

— Адам Тетли…

— Адам Тетли! — Тилли резко повернулась к Гидеону, отчего ее лошадь вскинула голову и слегка шарахнулась в сторону. — Боже мой, я совершенно о нем забыла.

— А кто он такой?

— Давний друг Дэмиена, по-моему, еще со времен школы верховой езды. Мы не слышали о нем целую вечность, а потом, вскоре после того, как Дэмиен начал работать тренером, Адам позвонил нам и спросил, не согласимся ли мы поработать с парой его лошадей. Он был одним из первых наших клиентов. Кстати, Метеор тоже принадлежал ему.

— Принадлежал?

— Да. Там все было довольно запутанно. Адам покупал лошадей от имени компании, и если они хорошо бежали, компания получала неплохую рекламу. Но потом начались проблемы. Деньги поступали с опозданием, иногда на несколько недель, а потом платежи и вообще прекратились. Адам всегда находил оправдание, ссылался на трудности с наличностью, просил подождать до заключения той или иной сделки, обещал вот-вот рассчитаться. Думаю, Дэмиен шел на уступки, но в конце концов и его терпение иссякло. Он сказал Адаму, что если тот не расплатится в срок, нам придется продать одну из лошадей для покрытия долга.

— Так и случилось, да?

— Более или менее. Но потом вдруг выяснилось, что компания вовсе и не принадлежит Адаму, что он всего лишь финансовый директор, и что его босс узнал о сделке с лошадьми только когда, когда наши адвокаты обратились к нему напрямую фактически с ультиматумом.

— Вот оно что…

— Да. Как вы сами понимаете, его тут же уволили, а лошади по соглашению перешли к нам.

— Но вы их не продали.

— Продали одну. Как раз в то время мы получили спонсорское предложение от «Скайглейз», и Дэмиен решил оставить Метеора. Случилось это все лет пять или шесть назад. Тогда Метеор был хорош, но с тех пор много воды утекло.

— По крайней мере теперь мне понятна реакция его бывшей супруги.

— Так вы ему звонили?

— Да, звонил. Видите ли, в списки значились только инициалы. Когда я упомянул Дэмиена, миссис Тетли проявила непонятную враждебность.

— Меня это не удивляет. Адам довольно долго присваивал часть прибыли компании, и пара жила на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая. Лошади были только частью побочного бизнеса, и когда он лопнул — развалилось все! Адам потерял работу, дом с пятью спальнями и три автомобиля. А потом еще и жену. Ему повезло, что компания не подала в суд, но и без того получилось ужасно. Такой рекламы они наверняка не хотели.

— Неужели Телли всерьез рассчитывал, что такое сойдет ему с рук? В это трудно поверить. Он должен был понимать, что рано или поздно все выйдет наружу.

— Дэмиен считал, что его подвела страсть к игре. Знаете, каждый игрок убежден, что крупный выигрыш рядом, за углом, что он обязательно сорвет куш и вернет проигранное.

— Рокли об этом известно?

— Не знаю. Я ему не говорила. Забыла. О, Господи, вы же не думаете… Нет, Адам никогда бы не сделал ничего подобного.

— Однако же кто-то сделал, — заметил Гидеон. — А у Тетли определенно был мотив.

— Боже! — прошептала Тилли.

— Вам нужно рассказать все Рокли.

— Да, я так и сделаю. Но все равно не могу поверить, что Адам мог так поступить. Да, ему крепко досталось. Как говорится, упал на самое дно. Но я ни разу не слышала, чтобы он винил в своих несчастьях Дэмиена, даже если его жена и придерживалась другого мнения.

— Если он чист, ему не о чем беспокоиться, — сказал Гидеон.

Передняя пара уже проехала ворота. Последнюю сотню ярдов Тилли задумчиво молчала, а Гидеон размышлял о том, что вскрывшиеся обстоятельства окончательно хоронят его первоначальное предположение о подпольном букмекерском синдикате. После случившегося Дэмиен никогда не стал бы вести бизнес с Адамом, какие бы отношения ни связывали их в прошлом. Скорее всего, он вообще отказался бы от каких-либо контактов с этим человеком.

Означало ли это, что список относился к какому-то давнему времени и был составлен давно, еще до того, как Дэмиен узнал, что на самом деле представляет собой Адам Тетли? Но как тогда объяснить вычеркнутое имя Джулиана Норриса, который погиб всего лишь год назад?