Хроники орка - Юлий Стрелецкий

Сэм, как опытный путешественник, ожидал, что по мере того, как его отряд будет подниматься всё выше, гордые сосны постепенно превратятся в низкорослые, согнувшиеся от холода и ветра деревца. И лишь затем начнутся высокогорные луга. Но вот лес закончился, будто его отрубили. Убийцы дракона очутились на свободном пространстве, лишь кое-где отмеченном жидкими кустиками. Зато в изобилии усеянном гранитными глыбами.

В лицо ударил порыв холодного ветра. И стало понятно, почему. Вдалеке показался грязный, усеянный оспинами камней язык огромного ледника.

Тут все надели те теплые вещи, что захватили с собой. Ничего интересного, кроме того, что на плечах у Фасимбы оказалась темно-желтая шкура льва с огромной гривой, превратившейся в воротник. Сэм ещё никогда не видел ничего подобного. Хотя лев и красовался на многих гербах дворян Империи людей.

Спустя какое-то время искатели приключений на свою голову оказались у кромки ледяного поля.

— Разобьемся на группы и свяжемся верёвкой, — предложил Вилл. — Чтобы сорвавшегося в трещину могли удержать его друзья.

— Или погибли все, — не к месту хохотнул Брокк.

— Что ещё за трещины? — уточнил Фасимба, с любопытством рассматривая грязно-белую субстанцию.

— Лёд неравномерен, — пояснил Вилл, — под снегом могут быть скрыты трещины огромной глубины. Провалишься — и нет тебя. Следовать нужно точно за мной.

Один только Виндальв стоял в стороне, безучастный к обсуждению будущего марша. Его голова была поднята, и он смотрел куда-то вдаль, туда, где за ледяным полем начиналась гряда неровных скал. Сэм встал рядом и посмотрел в том же направлении.

— Ты тоже видишь их, орк? — спросил эльф, не поворачивая головы. — Ведь наше с тобой зрение не чета зрению смертных.

Теперь Сэм понял, о чём говорит эльф. Несколько точек, будто упорные муравьи, двигались вверх по одному из снежных склонов далеких скал.

Когда эта информация была донесена до общественности, Медуза отправила своего ворона посмотреть, кто это такие.

— Гномы, — доложила она. — Все рыжие и почти одинаковые, как близнецы.

— Твои друзья? — спросил Фасимба у Брокка.

— Я с удовольствием прихлопну этих друзей, если они станут между мной и золотом, — холодно ответил дверг. — Кстати, думаю, они именно за этим и пожаловали. Конкуренты.

— Что будем делать? — спросил Вилл, не обращаясь к кому-то конкретно.

— Убьем, — бросила Королева змей.

Возражений не последовало.

— Как? — только спросил Фасимба.

— Как можно быстрее. Пересечем ледник и заберемся на ту же скалу, но другим путем. Сложным, но коротким. Обгоним, — предложил Брокк. — Встретим их уже наверху.

— Чтобы взобраться по скале, нужно уметь это делать, — возразил Вилл, — я, вот, не умею.

— Я умею, — сказал Виндальв.

— Для гнома горы — дом родной, — заявил гном.

— У орков сильные и длинные руки. Думаю, что справлюсь, — неожиданно для самого себя, вырвалось у Сэма.

Наверно просто стало скучно и захотелось принять участие в драке.

— А что делать тем, кто лазить не умеет? — спросила Медуза.

— Мы пойдем в обход или подождем здесь. Будем двигаться постепенно, — ответил Вилл.

— Мой варг понесет меня вперед, — высказалась Королева змей. — Думаю, я прибуду наверх не позже, чем ребята поднимутся напрямик. Встретимся там и нападём вместе.

— Всё не так просто, — сказал Вилл. — Это довольно серьезный набор высоты. И если сделать его резко, могут начаться неприятности. Минимум: будет болеть голова, тошнота, слабость. Максимум — смерть. Это касается всех: и Медузы, и тех, кто будет карабкаться по скале.

— Мы рискнем, — резюмировал гном. — Выхода другого нет. Конкуренты нам не нужны.

— А может, удастся с ними договориться? — не очень уверенно предложил харадрим. — Может, поможем друг другу убить дракона? А золота хватит на всех.

— Только не с ними, — ответил Брокк. — Знаю я эту рыжебородую братию. Они крайне упрямы. И не станут делиться. Если мы не нападем сейчас, они сами нападут на нас.

Итак, компания разделилась: после пересечения ледника Вилл и Фасимба направились в обход скалы, Медуза устремилась вперед на своем варге, гном, эльф и орк полезли прямиком по каменной стене.

Первым двинулся Виндальв. Из своей заплечной сумы он достал тонкую и легкую, но очень прочную эльфийскую веревку, один конец которой привязал к себе, а второй отдал Брокку. Затем достал ещё одну. Теперь всё то же повторил гном, отдав второй конец Сэму. В таком порядке и было решено двигаться. Первый Виндальв, который затем, с помощью своей веревки, страхует гнома. А пока самоуверенный эльф преодолевает следующий участок, Брокк страхует Сэма.

Кроме веревок эльф достал ещё какие-то мокасины и переобулся в них вместо тех, в которых шёл до этого. Сэм сумел определить, что подошва новой обуви Виндальва укреплена каким-то твердым материалом. Кажется, особо отделанной кожей. Орк не успел и глазом моргнуть, а эльф уже ловко, будто ящерица, карабкался вверх по камням.

Потом его примеру последовал гном. У того выходило не так складно и красиво, но двигался он уверенно. Где надо, буквально вгоняя в скалу кованый носок тяжелого сапога.

Глядя на то, как бодро лезут его компаньоны, Сэм решил, что это достаточно легко. Орк действительно рассчитывал на свои крепкие длинные руки. Да ещё на пальцы, оканчивающиеся твердыми когтями. Но после того, как пролез буквально пару десятков локтей, понял, что не всё так просто. Не зря коллеги куда активнее использовали ноги. Какими бы крепкими не были руки — далеко на них одних не пролезешь. Вскоре мышцы рук гудели и горели. А потом и вовсе превратились в один сплошной кусок твердого дерева. Но орк продолжал лезть. И это всё с верхней страховкой.

Хорошо, что время от времени ему удавалось передохнуть на каком-нибудь каменном карнизе. Интуитивно орк научился использовать ноги. Причём, в какой-то момент, несмотря на опасение отморозить конечности, Сэм снял ботинки и начал цепляться ещё и когтистыми пальцами на ногах. Будто очень большая злая и когтистая обезьяна. Приближалась вершина.

Так получилось, что рыжебородый Гимли двигался крайним в крайней связке гномов, которые взбирались вверх по снежно-ледовому кулуару. Каждая такая связка состояла из двух соединенных длинной веревкой гномов. И, да, рыжебородыми были все они. Для человека гномы отличались бы друг от друга только узором косичек, в которые заплетены их бороды. У всех к сапогам, с помощью кожаных ремешков и цепей, были плотно прикреплены платформы с железными зубьями, а в каждой руке что-то вроде небольшой кирки, с помощью которой гномы врубались в лёд.

Когда, в очередной раз, Гимли поднял голову, чтобы посмотреть вверх, он не увидел не только те связки, что шли впереди, но и своего непосредственного напарника. Трор, как и гномы, идущие перед ним, исчез за скальным карнизом у