Побочный эффект - Алексей Фомичев

Так, нож на месте, ну-ка отведем левую подальше.

– …вот такой длины или больше! А потом…

– Ха! – вдруг воскликнул Бербек, обрывая меня. – Никак Луд едет?

Я едва успел остановить руку, уже почти схватившую хоробника, и глянул на дорогу. Из-за холма выезжал целый отряд всадников. Человек эдак двадцать. Впереди двое – рослый седобородый воин и молодой парень с копьем, к которому был прикреплен поперечный шест и выкрашенный в зеленый и красный цвета конский хвост.

– Луд! – повторил Бербек. – Точно он!

– Кто это?

– Сотник барона. Второй воин в дружине после Бадарса.

Здравствуй жопа, новый год! Приплыли! Только отряда барона нам не хватает!

Я опустил руки, качнул головой, словно поправляя ворот. Это сигнал моим – отбой. Хотя те и так все поняли.

Везет пока Бербеку! Не по делу везет.

16

Артем Орешкин. Нам не по пути

Колоритной фигурой был этот Луд. Рост где-то сто семьдесят пять, плечи широченные, морда, как говорится, в двери не пролазит. Глаза чуть на выкате, нос мясистый, рот сурово сжат.

На нем настоящая кольчуга с капюшоном, а поверх кожаный панцирь с металлическими бляхами. На боку меч, за спиной щит. К седлу прикреплен топор. На руках защитные рукавицы. На голове стальной шлем небольшим шишаком. Стрелка поднята, ремень ослаблен.

Здоров дядя и опытен. Сразу видно, не один десяток боев за плечами. Такой на метр в землю видит и кукиш за спиной затылком чует.

Войско его одето попроще, но добротно. Копья, топоры, боевые молоты. Несколько луков. Такой отряд способен удержать замок, разогнать полсотни кочевников, захватить крупный поселок. Два десятка воинов в эти времена – большая сила.

И куда эта сила прет?

Сотник, видимо, встречи не ожидал. И на Бербека воззрился с удивлением. Кивнул в знак приветствия, бросил взгляд на воинов и на нас и пробасил:

– Ты чего тут? Вас же к Бенку послали?

– Да вот перехватили у Озерного, – кивнул Бербек в мою сторону. – Шли от Гатьяны, а тот пожгли.

– Кто сказал?

– Они.

Настороженный взгляд скользнул по мне, ушел к парням и вернулся. Сотник мгновенно оценил наши доспехи и оружие, коней и нас самих и сделал свой вывод.

– Кто такие?

– Говорят, наймиты. Шли с караваном от хордингов, а потом свернули сюда.

– Чей караван?

– Асохи.

Сотник хмыкнул и обратился ко мне:

– Кто пожег Гатьяну?

– Назови себя, – отчеканил я таким тоном, чтобы сразу дать понять: я имею право спрашивать.

Сотник несколько секунд ломал мой взгляд, потом все же ответил:

– Сотник барона Хорнора Луд.

– Темалл. Вольный воин.

– Так кто пожег Гатьяну, нэрд Темалл?

Нэрд – обращение к человеку неблагородного происхождения. Простолюдину. Назвать так дворянина – оскорбление. Ни один человек не решится на такое, если не чувствует за собой силу.

Сила сотника стояла за его спиной и он мог так спрашивать, будучи в землях барона. Но я снести такое не могу.

– Мэор Темалл, сотник. Запомни это как следует.

Меру Луд тоже знал. И без надобности злить дворянина не стал бы.

– Мэор Темалл, – повторил он. – Что с Гатьяной?

– Когда мы приехали туда, разбойники уже ушли. Людей побили, скот тоже. А увели кого или нет, не знаем. На дороге никого не встречали.

Встрял Бербек и коротко поведал о том, как встретил нас. И как решил сопроводить к барону, чтобы тот разобрался. Мол, отпускать четверых вооруженных чужаков не захотел.

– Ладно, – пробурчал Луд. – Привел и привел. Хотя тебя посылали по делу.

Бербек промолчал, а я вдруг подумал, что хоробник мог элементарно струсить. Лезть впятером в места, где шалят неизвестные шайки, опасно. А мы подвернулись вовремя. Впрочем, может я и не прав.

– Куда ты их ведешь?

– В замок к барону.

– Барона нет в замке.

– А где он?

– В Горелой пади. С дружиной. В замке только охрана. Барон собирает силы для отпора.

– Но… это против Мивуса выходит… – растерянно пробормотал Бербек.

Сотник метнул на него тяжелый взгляд, покосился на меня и недовольно сказал:

– Люди Мивуса напали на нас. Зашли со стороны степи, в обход. Потому и не заметили их. Хорошо, кочевники сказали.

Опа! Это уже интересно! С чего бы кочевникам докладывать барону, кто напал на его земли? Только если между ними уговор. Но почему граф Мивус напал на барона? И почему послал отряд в степь? Тут что-то не так.

– Некогда сейчас с ними разбираться, – принял решение сотник. – Барон занят. Отправим их в замок, пусть ждут.

– Осторожнее, сотник! – повысил я голос. – Мы не холопы! Едем куда хотим, в землях барона ведем себя тихо, не грабим.

– А кто это знает? Вы были в Гатьяне, значит, могли быть и в других местах. Граф Мивус послал людей грабить и разорять дворы у границы. Откуда мне знать, что вы не его наймиты?! Подождете в замке, а вернется барон, решит, как быть с вами. Может, на службу возьмет, умелые воины сейчас нужны.

– Мы сами решаем, кому служить.

– Здесь все решает барон!

– Он волен хватать благородных людей?

Сотник смешался, но ненадолго. В конце концов, с него спроса нет, отвечать барону. Если ошибся… что ж, пусть накажет. Хотя вряд ли станет. Тем более из-за безвестных дворян. Вот если бы за ними была сила!..

Я понял ход его мыслей по выражению лица. Ну что тут скажешь, кто сильнее тот и прав. Сотник считает, что он сильнее. А нам устраивать бойню сейчас не с руки. Надо выждать. И выбрать момент.

И я, опережая сотника, произнес:

– Хотя… Если в замке барона хватает мяса и вина! И девки сговорчивые… Можно погостить и подольше! Слышь, сотник! Кабаны и вепри в ваших лесах водятся? Или барон предпочитает рыбалку охоте?

Довольно наглое предположение, ни один дворянин не возьмет сеть или удочку в руки. Не его это дело.

Луд само собой напрягся. Он не мог позволить оскорблять хозяина.

– Мэор барон Хорнор охотится в своих владениях, а другим не разрешает!

– Ну так мы же гости его. Как не уважить гостей? А в ответ мы расскажем о ловле рыбы… – Я сделал паузу, наблюдая за покрасневшим от гнева лицом Луда, и добавил: – Венсрама! Слышал о такой рыбе?

Видимо, слышал. Торговцы-хординги рассказывали. Охота на такого зверя не может умалить достоинство дворянина, ибо сопряжена с огромным риском, а значит, победителю будет великая слава!

– Вина и мяса в замке хватает, – сказал сотник. – Будете гостями барона… пока он не узнает, кто вы и откуда.

– А ты можешь говорить от имени барона? – спесиво уточнил я.

– Могу. Я и старший сотник Бадарс.

– Ну раз так… – я повернулся к Бербеку, хранившему почтительное молчание, – едем! Не терпится за стол.

– Вас проводят мои воины, – громко сказал Луд.

Он ткнул рукой в одного из воинов Бербека.

– Касий, назначаю тебя старшим. Отведешь гостей барона в замок и скажешь Удаладу, чтобы принял с почтением. Гремус, Тояр, Беш. Едете с Касием.

Названные воины покинули строй отряда. Луд что-то прошептал им, кивнул и повернулся к нам.

– Езжайте. Вас примут как гостей.

«Под конвоем, – закончил за него я. – Но четверо для конвоя маловато. Или он так высоко ценит мастерство своих людей? Что ж, пусть так…»

– Ты увидишь барона, сотник?

– Да… скоро, – с запинкой осветил тот.

– Передай ему нашу благодарность за гостеприимство. Мы будем ждать его с нетерпением.

В моем голосе вполне явственно звучала насмешка, но сотник не отреагировал на нее. Склонил голову и махнул рукой. Отряд и присоединившиеся к ним Бербек с воинами поехали дальше по дороге.

Касий, ставший неожиданно для себя старшим пусть и маленького, но отряда, проводил их взглядом, повернулся ко мне и вполне дружелюбно сказал:

– Поехали?

Сотник сделал ошибку. Нельзя было отправлять его старшим. Касий успел привыкнуть к нам и не считал врагами. Во всяком случае, не подозревал так сильно. А вот другие воины смотрели на нас строго. И будут смотреть так до самого замка.

Ладно, разберемся. Четверо не пятеро, сладить будет легче. Теперь бы найти подходящее место. И чтобы больше никаких неожиданных встреч.

Замок барона Хорнора стоял на высоком берегу реки. Вокруг замка – глубокий ров и высокая земляная насыпь. Через ров перекинут узкий мост.

Стены замка деревянные, выложены из мощных бревен, наверняка мореных, отлежавших на дне озер и болот не одну сотню лет. Обилие водоемов в доминингах позволяло использовать такое дерево для постройки замков. Крепостью оно почти не уступало камню.

Внешняя стена имела форму почти правильного пятиугольника. На углах – башни с узкими окнами бойниц. Крыши из толстых досок, обитых железом. Над стенами сделаны навесы, тоже из досок.

Сам замок, как и стена, деревянный. Немного выше башен, тоже с рядом бойниц, чтобы можно было вести стрельбу, метать копья и камни.

Замок невелик размерами, но хорошо защищен, а по местным меркам почти неприступен. Для его обороны хватит двух-трех десятков воинов. Так что захват возможен только при внезапном нападении. А на долгую осаду у противников не будет времени. Ни один сосед не отправит войско на долгий срок. Иначе можно потерять свои владения.