Незнакомец с севера - Люси Уокер

— Вот это да, — сказала Джерри. — Наш дом прямо преобразился, словно прерия весной! — И добавила порывисто: — Наверное, тебе пришлось потрудиться немало, Лулу.

— Да, ты знаешь, мы с Джимом подумали, что невозможно работать в таком беспорядке. Поэтому мы решили часть мебели вынести, а остальное переставить. И конечно, мы сожгли все старые, ненужные бумаги.

— Мы? Но когда он все это делал? Я знаю, он сюда приезжал на несколько часов каждый вечер, но ночевал в лагере и весь день был там с нами.

— О, ты не представляешь, сколько можно успеть за несколько часов, если два человека работают заодно, — глубокомысленно заявила Лулу. — Знаешь, что касается всяких дел с бумагами, мы с Джимом буквально родственные души — понимаем друг друга с полуслова… даже взгляда достаточно… без слов.

Джерри понимала, что надо что-то сказать, но не находила слов. Джим Конрад снова проявил себя с неожиданной стороны, и девушка никак не могла поверить, что Лулу говорит о нем.

Тем не менее девушка была очень благодарна Лулу за неоценимую помощь и даже подумала: а не включена ли и Лулу под именем некоей Л. Сильвестер в список Джима на выдачу жалованья? Но, конечно, не стала ее об этом спрашивать. Весь вид ее кузины, полной достоинства, как-то не вязался с рабским трудом за скудное жалованье. К тому же сегодня, по случаю возвращения всех домой, она была в своем самом лучшем платье.

— Кстати, знаешь, — сообщила Лулу, — к нам приехали старая Мэри со своей дочкой Дженни с ранчо «Рулу». — Лулу говорила с оттенком легкой скуки, словно в их приезде не было ничего особенного. — Просто Джим не хотел, чтобы я разрывалась между кухней и кабинетом, и вообще… — После долгой, выразительной паузы она добавила: — Мне кажется, он вообще не хочет, чтобы я возилась на кухне.

Да уж, подумала Джерри, оглядывая свою кузину, в таком платье, с такими старательно уложенными волосами, с отточенными ноготками трудно было представить Лулу у плиты стряпающей обед или ужин вернувшемуся домой из прерии ковбою. Лулу и брови подрисовала карандашом, и ресницы накрасила, так что теперь не обратить внимания на ее глаза было невозможно. Глаза у Лулу были светло-голубые, но тушь выделяла их, делала крупнее и ярче.

— Так что у нас в доме теперь есть кухарка, — прибавила Лулу для пущего эффекта. — Я просто не могла смириться, чтобы вся эта ватага ковбоев ела в кухне.

Джерри провела грязной рукой по покрытому пылью лицу.

Джим Конрад очень не любил лентяев и бездельников, он всех заставляет работать, и не просто работать, а выкладываться без остатка с рассвета до полуночи. Вернее, получается — всех, кроме Лулу. Лулу нужны кухарки и помощницы по дому.

Хотя с другой стороны, почему Лулу вообще должна на них работать? Это ведь не ее ранчо. Наверное, так рассудил и Джим Конрад.

— Собственно, мы с Джимом… — опять начала Лулу.

«Мы с Джимом!» — подумала Джерри. Она готова была закричать, если Лулу еще раз произнесет эту фразу. Почему-то интонация кузины задела ее очень больно.

По дорожке со стороны конюшни к ним подошел Джим. Он был весь покрыт пылью, вокруг глаз залегли тени. Лицо его с задубевшей, загорелой кожей было исчерчено морщинками, особенно в уголках глаз.

Лулу оборвала себя на полуслове и обратилась к нему:

— О, Джим, не хочешь ли сегодня вечером принять ванну в доме? Думаю, остальные ребята помоются под душем во дворе. У меня для тебя готово на ужин прекрасное жаркое, — добавила она, лучезарно улыбаясь.

Джим неторопливо поднялся по трем ступенькам на веранду. Он постоял, глядя на обеих девушек.

— Спасибо, Лулу, — сказал он. Наконец он оторвал взгляд от Лулу и посмотрел на Джерри: — А как ты, Джерри… — Но вдруг он вздернул голову, услышав тяжелые ковбойские шаги из-за угла. Джерри повернулась, следя за взглядом Джима. Перед ней предстал Дэвид Ренделл.

Джерри кинула один взгляд на его светлое лицо со смешным белобрысым чубом, который всегда спадал ему на лоб. Он был в безупречно чистом костюме цвета хаки и в коричневых ботинках вместо ковбойских сапог. Он выглядел таким чистым, словно только что принял ванну.

— Дэвид! — радостно закричала Джерри, сбежала с веранды ему навстречу и в каком-то неудержимом порыве с размаху влетела в его раскрытые объятия.

— Вот как! — воскликнул Дэвид. — Посмотрите-ка, кто к нам приехал!

— Я так рада тебя видеть, — улыбнулась Джерри.

— А к кому же я еще приехал, скажи на милость, попрыгунья?

Джерри вырвалась из объятий Дэвида, взяла его за руку и повернулась к дому.

— Джим… — начала она.

Но ни Джима, ни Лулу уже не было на веранде — оба скрылись в кабинете. Она только видела, как тихо закрылась за ними дверь.

Глава 7

Джерри проснулась, как всегда, в половине пятого утра и в полусне начала нехотя нащупывать ногой пол, как вдруг вспомнила — она же дома, и никуда идти не надо. Теперь работой на «Янду» заведует кто-то другой. Теперь он должен заботиться о том, сколько насосов для воды работает, а сколько сломаны, везде ли целы изгороди на втором загоне в пятидесяти милях от дома и как ходит скот на водопой к поилкам.

Она даже не могла понять пока, нравится ей это или нет, стоит из-за этого беспокоиться или не стоит. Ей не надо теперь вставать так рано, можно расслабиться, положить голову на подушку и спать, спать, спать. Джерри вспомнила воскресное утро в школе-интернате. Просыпаешься в шесть утра, а потом радостно вспоминаешь вдруг, что сегодня можно поспать на полчаса дольше. Какое облегчение! Можно закрыть глаза, зарыться головой в подушку и забыться в сладкой утренней дреме.

Сегодня она могла спать хоть весь день. Джерри снова забралась под одеяло и с наслаждением растянулась в постели. Она уткнулась носом в подушку и тут же заснула.

Несколько раз к ней в комнату заглядывала Дженни, служанка с ранчо «Рулу», и всякий раз заставала Джерри в постели все в той же позе.

— Эта, видно, любит поспать, — доверительно сообщила она Джиму Конраду, когда встретила его в коридоре, неся обратно на кухню поднос с чаем и тостами, которые приготовила для Джерри. — Интересно, когда эта детка последний раз хорошенько высыпалась?

Джим остановился и задумчиво посмотрел на быстро остывающий чай.

— А она не заболела? — спросил он вдруг.

Служанка пожала плечами:

— Да нет, просто спит без задних ног, и все. Джим прошел по коридору к двери комнаты Джерри. Дверь была приоткрыта, и он не стал стучать. Он открыл ее и подошел к постели, где спала Джерри. Остановившись около кровати, он посмотрел в лицо спящей девушки.