Воин Хирицу - Лорен Коулмен

– Мины на мосту! – крикнул кто-то. – Повторяю, на мосту мины «Гром»!

Арис переключился на прыжковый режим. Его «Привидение» взмыло вверх, удаляясь от поля битвы. Новость застигла Ариса в тот момент, когда он уже поворачивал машину, выбрав для приземления площадку у северного края моста. «Гром» относился к числу специального вооружения. Ракета взрывалась над землей, разбрасывая сотни маленьких зарядов, эффективно минировавших нужный район. «Беркут» и «Орион» выпустили по очередной порции ракет, и Арис понял, что они хотят отрезать воинам Хирицу единственный путь к спасению.

Столкнувшись с целой ротой противника, первое копье уже начало отходить. Второе копье двигалось плотной группой по северной половине моста. Третье растянулось по всей его длине.

«Чем дольше мы здесь задержимся, тем легче им запереть нас в этой ловушке».

Арис закусил губу и почувствовал вкус крови. Что ж, придется отдавать приказ об отступлении. Но если этого не сделать, то поражение неизбежно. Командир противника захватил инициативу, а рисковать жизнью воинов Дома Хирицу Арис не имел права. Тем более ради собственной славы. Он уже потерял одного воина.

И не хотел терять других.

Арис переключился на общий канал связи:

– Отступить! Повторяю, отступить на южный берег. Прыгающим роботам отходить по воздуху. Остальным быть внимательнее на минах. Первое копье, отрывайтесь от противника. Ян Лу, займи место в арьергарде. Твоя задача – принять огонь на себя.

Из всех имеющихся в распоряжении Ариса роботов «Гром» Лу имел самую лучшую броню. Он мог выдержать разрывы мин. А его автоматическая пушка была в состоянии удержать преследователей на приличном расстоянии.

Организовав в меру оборону, Арис снова повернул «Привидение» и поспешил к берегу реки. Его робот мог преодолеть одним прыжком около двухсот метров. «Здесь меньше», – подумал он, в третий раз за время боя включая реактивные двигатели и беря курс на противоположный берег.

Добраться до него ему не удалось.

Поднявшись в воздух, Арис взглянул вниз, туда, где его рота отступала под натиском превосходящих сил противника.

– После перехода мы взорвем мост, – сказал он. Тогда преследователям придется либо прыгать через реку – а на это способны не все, – либо переходить вброд, становясь легкими мишенями для его воинов. – Командир копья Клиуотер, установите оборонительный периметр на южном берегу.

Это была его последняя команда. Бело-голубой луч протонно-ионного излучателя, выпущенный с северного берега, метнулся за «Привидением» и настиг его в сотне метров от места приземления. Удар пришелся в правую заднюю часть корпуса, самую уязвимую точку, и прожег глубокое отверстие до внутреннего скелета, уничтожив при этом два из трех реактивных двигателей.

Пятьдесят пять тонн металла и миомерных мышц пролетели еще столько, сколько им позволила сила гравитации. Гироскоп «Привидения», потеряв половину своих возможностей на середине прыжка, не сумел справиться с ситуацией. Робот резко завалился вправо, не удержав равновесия. Попытки восстановить управление ничего не дали.

«Привидение» пролетело над мостом, едва не задев массивного «Защитника» Ричарда Смита, и вошло в воду метрах в пятидесяти от переправы. От удара Ариса бросило вперед, ремни врезались в плечи и живот. Но уже в следующее мгновение его снова вдавило в спинку кресла.

За долю секунды до того, как «Привидение» натолкнулось на дно, Арис Сунь потерял сознание.

XIV

Река Кзинсян

Район Таррахауза

Кайфенг

Супремат Сарны

Рубеж Хаоса

20 июля 3058 г.

В комнату Арис проник через открытое окно. Перерезав шнур, он ступил на деревянный пол. Его жертва, капитан Джеймс Луань, сидела за столом, спиной к окну. Арис задержал дыхание и заставил себя не сглатывать, несмотря на сухость во рту. Из-за отворота правого рукава облегающего свитера он вытащил короткую тонкую проволоку с металлическим кольцом на одном конце и металлическим крючком размером с палец на другом. Арис продел крючок через кольцо, и у него получилась гаррота. Теперь оставалось только накинуть петлю на шею жертвы и потянуть за крючок. Однажды ему уже приходилось убивать человека таким способом.

Он надеялся, что во второй раз проблем не будет. И тут сильная рука обхватила его сзади и сжала медвежьей хваткой. Другая закрыла рот и нос, перекрыв доступ воздуха.

«Тоже вошел через окно… как и я».

Эта мысль мелькнула у него в голове, когда Арис попытался вырваться из стальных объятий неизвестного врага. Такого раньше не случалось. Что-то не так. Никто – ни один человек из Дома Хирицу – не должен был знать, что он придет сюда.

В глазах потемнело; комната стала терять очертания и погрузилась во мрак; остались лишь несколько размытых полосок света. Из-за недостатка воздуха в груди вспыхнуло обжигающее пламя, мышцы потеряли силу и одеревенели. Он попытался схватить руку незнакомца, сжимавшую ему грудь, но пальцы уже не повиновались. В отчаянии он ударил по ней, впился в нее ногтями, но тщетно. Тогда он начал заваливаться вперед, ощущая боль в правом плече, но чужая рука вдруг куда-то исчезла, и ему удалось вздохнуть.

Но только вздохнуть.

Очнувшись, Арис обнаружил, что висит, накренившись вправо, на ремнях, едва не касаясь панели управления. В иллюминаторах было темно. Он еще раз попытался вдохнуть хоть немного воздуха, но попытка вызвала неприятное сухое жжение в легких, будто их потерли наждачной бумагой.

«Я в реке, – вспомнил Арис. – И воздух в кабине на исходе».

Хотя мысли по-прежнему путались в едком тумане, заполнившем голову, Арис все же понял, что произошло. Он потерял сознание, когда «Привидение» рухнуло на дно реки, поэтому в иллюминаторе так темно. Арис не знал, сколько времени находится под водой. Но достаточно долго, потому что воздуха почти не осталось. Хотя рециклеры еще работают. Система подачи воздуха, постоянно всасывающая свежий воздух извне и фильтрующая его, автоматически отключилась при вхождении в воду, а переключиться на аварийный запас он не смог.

Вот откуда взялся и этот странный сон. Из-за проблемы с дыханием. Из-за давления ремней на грудь. Наверное, сражаясь во сне с «незнакомцем», он каким-то образом ударил по кнопке, отстегнувшей ремни с левой стороны. И что-то еще… Что-то важное, о чем не удавалось вспомнить…

Опустившись на край панели управления, Арис быстро отстегнул ремни с правой стороны и снял нейрошлем. Сорвал сенсорные датчики с груди и бедер, отсоединил терможилет от системы охлаждения. И, наконец, поднялся с кресла.

Теперь, оказавшись в более привычном положении, Арис занялся прежде всего проблемой обеспечения воздухом. Повернув переключатель, он поставил систему рециркуляции в режим работы под водой. Тем временем из второй трубки в кабину хлынул свежий воздух, запасы которого хранились в кислородных баллонах в корпусе машины. Достаточно считанных минут, чтобы насытить кабину пригодной для дыхания смесью и очистить ее от углекислого газа. Баллонов должно хватить на несколько часов.

Вообще-то боевые роботы не предназначены для использования под водой, но зато рассчитаны на ограниченное функционирование в условиях вакуума и неблагоприятных атмосфер, так что принцип сохранялся один и тот же. Пилот робота, конечно, зависел от состояния внешней брони машины, а встроенная система кислородных резервуаров и нормально действующие рециклеры позволяли поддерживать в кабине пригодную для дыхания атмосферу. На случай, если пилот хотел надеть защитный костюм и выбраться наружу, существовал определенный запас прочности, дававший возможность откачать воздух из кабины и создать повышенное давление.

Под водой воину приходилось тревожиться и кое о чем другом. Во-первых, существовала проблема сохранения целостности корпуса, а не только кабины. Согнувшись над панелью, Арис проверил системы и облегченно вздохнул – корпус не имел проникающих повреждений. Теперь предстояло наметить план действий, и здесь возникала вторая проблема: он не имел возможности определить, что происходит над ним.

Согласно данным компьютера, Арис находился под водой более трех часов. Значит, уже вечер. Его последний приказ роте – отступать в джунгли. Несомненно, через некоторое время командование взяла на себя Терри Чан, но какие выводы она сделала из сложившейся ситуации, можно было только догадываться. Вероятнее всего, Терри не отменила его приказ. Возможно, они продержались у моста несколько минут, ожидая командира, но, определенно, не час. Слишком велики были силы противника на северном берегу – неизвестно откуда взявшиеся наемники и целая рота регулярных войск Кайфенга.

Отсюда следующий вопрос. Что с этой ротой? Если она продолжила преследование Терри Чан и его воинов, то километрах в тридцати отсюда сейчас идет бой. Если преследования не было, то противник сейчас либо на мосту, либо на берегах. Возможно, его ищут. Всплывать Арис не решился. Надо уйти отсюда, по крайней мере на полкилометра, и только тогда попробовать оглядеться.