Аль! Пу-пух… - Руслан Алексеевич Михайлов

самым первым! — резко ответила Вангра. — Ему кто-то рассказал. Из тех, кто побывал здесь до него!

— Может и так, — не стал спорить Догбайт и указал глазами на манящую и такую страшную красную черту поперек дорожки. — Ну что?

— Первым идет Эйч. Потом ты. Следом Мукрон. Замыкаю я. Свет усилю. Не торопимся, работаем как всегда — четко и методично. Мы команда.

— Мы команда, — заученным эхом отозвались остальные. Эхом, в котором на один голос стало меньше. Один голос канул в пропасть и вряд ли когда-нибудь вернется. Вернее сказать — никогда не вернется. Вангра не позволит. Она уже открыла журнал личных записей, отыскала среди цифровых страниц список членов группы и решительно вычеркнула имя Кохтосиус красными чернилами.

Первым за черту ступил Эйч. Ступил осторожно, медленно перенеся ступню на ту сторону и столь же мягко опустив. Не случилось ничего. Он продолжил движение, качнулся вперед, шагнул еще раз и оказался по ту сторону целиком. Его фигура мигнула на мгновение красным.

— Вернись назад, — внезапно велела Вангра, опуская руку на мощное плечо полуорка Догбайта и останавливая его.

— Ок, — Эйч послушно развернулся и двинулся назад. Но не сумел сделать и шага — уперся в магическую стену, засветившуюся красным, что за секунду отняла у него десятую часть жизни.

— Назад пути не будет, — прогудел полуорк.

— Вперед, — кивнула Вангра.

И когда настал ее черед переступать черту, она не замедлила шага. И следуя за союзниками, больше не оглядывалась назад на оставленную позади границу. Озаряемая ровным магическим светом дорожка вела их дальше, перейдя в мягкий пологий изгиб, свернувшись тугой нисходящей лентой. Эльф не отрывал напряженных глаз от видимых только ему призрачных зеленоватых следов Орбита Новоса. Эйч на ходу сделал пару скриншотов и показал остальным членам группы. Они поняли его удивление — судя по следам, одиночка двигался по висящей над черной бездной дорожке чуть ли не вприпрыжку. Тогда как они боялись сделать слишком широкий шаг и каждое мгновение ожидали беды.

— Черта на камне… — нарушил слишком уж долго висевшее над ними напряженное молчание Эйч. — Не черта. Стрелка. Гляньте.

Чем-то похожим на желтый мелок на камне была прочерчена отчетливо видимая стрелка, уводящая с центра дорожки на левый край и бегущая так некоторое время, после чего возвращающаяся назад и пропадающая, напоследок указав дальше — в черноту.

— Пометка от Орбита, — с непонятной уверенностью заявил Мукрон.

— Скорей всего, — вынуждена была согласиться Вангра.

— Надо следовать стрелке, — предложил Догбайт.

— С чего вдруг? — язвительно поинтересовалась Вангра, с недавних пор привыкшая, что члены ее группы стали слишком уж часто выражать уверенность и собственное мнение.

— Для нас ведь оставлена, — ответил за полуорка Эйч. — Он знает, что мы за ним идет. Только слепой и глухой не заметил бы.

— И с чего бы ему указывать нам путь? И к чему вообще здесь эта желтая стрелка? Что там? Ловушка?

— Наверняка.

— А может, наоборот — стрелка указывает на ловушку, — что-то внутри Вангры категорически противилось тому, чтобы принять помощь от героя-одиночки Орбита Новоса. — Давайте не будет спешить и верить в чужое благородство только потому, что он привел нас в темное страшное место, откуда нет пути домой!

— Ух… красиво сказано, — присвистнул Догбайт. — Прямо красиво. Голосуем?

— К черту, — дернул плечом эльф и в три шага проследовал по желтой стрелке, оказавшись у ее наконечника. — Вот так. И я цел. Давайте за мной.

Группа качнулась вперед и последовала за эльфом, благополучно обогнув непонятный пятачок на дорожке. Ничем не примечательный пятачок. Так и хотелось с презрением отойти от мерзкой желтой стрелки и наступить на ровный чистый камень. Хотелось проверить — там настоящая опасность или же лишь ее призрак? Там ловушка или это насмешка гордого одиночки, прознавшего, что за ним следуют?

Они прошли дальше. Они сдержали мальчишеский озорной порыв. Казалось бы…

— Черт! — неожиданно рявкнул Догбайт.

Повернувшись, он с силой метнул над головами идущих следом товарищей одну из трофейных пластин хитиновой паучьей брони.

— Нет! — вскрикнула Вангра.

Остальные поддержали ее не менее громким воплем.

Вращающаяся пластина со свистом разрезала воздух и упала точно в цель — в место, пугливо оббегаемое желтой стрелкой. Плитка ударила, подпрыгнула и снова шлепнулась вниз будто блин на сковородку. Ничего не произошло. Все осталось как прежде.

— Как ты мог?!

В вопросе Вангры прозвучали облегчение, испуг, удивление. Море несдерживаемых эмоций.

— Надо же было знать! — прорычал в ответ Догбайт. — Вот и получается, что… ох…

— Бежи-и-им! — завопил Эйч и рванул по дорожке перепуганным зайцем.

С секундным запозданием остальные побежали за ним. Побежали что есть сил, на пределе возможностей персонажа. В безумном спринте сразу же определились лидеры и отстающие. Впереди летел эльф, за ним размашистыми прыжками несся Догбайт, от него медленно отставал лекарь Мукрон. Лидер Вангра, боевой хилый маг, бежала последней и с каждым шагом делала это все медленнее. А за ее спиной, метрах в десяти, бесшумно крошилась и обваливалась монолитная, казалось бы, каменная дорожка.

— Если я упаду! — почти завизжала в бессильной ярости Вангра. — Если я упаду!

Камни под ее ногами обратились в пыль, и она рухнула в бездну. Мускулистая зеленая рука схватила ее за воротник и рывком подняла наверх, осторожно опустив на камень. Сразу за пятками ее мокасин дорога оканчивалась идеально ровным срезом, отмеченным яркой зеленой чертой.

— Если ты упадешь — то упадешь, — произнес Догбайт, разжимая пальцы. — Мы должны были знать, мастер. Теперь знаем — Орбит помогает нам. Мы идем за правильным парнем.

— Продолжаем шагать, — с ледяным спокойствием ответила Вангра. — Ты поступил правильно.

Указательный палец ее убранной за спину правой руки шевелился. В этот самый миг в электронном журнале записей она старательно зачеркивала имя Догбайта красным, навсегда вымарывая его из списков своей группы.

— Напал на след, — сообщил пригнувшийся к земле Эйч. — Как же я рад, что развил эти умения в гильдии! Как же я рад! За мной!

Еще трижды на их пути попадались желтые меловые стрелы, указывающие верный маршрут, отводящие от них беду. Больше они не шутили с судьбой,