Земли Меча и Магии – 2 - Ярослав Георгиевич Горбачев

будет охать и ахать, как же так, почему моего племени больше не существует, как оно могло подчиниться этим или тем, или как оно может жить рядом с этими, с кем много поколений на ножах. Нам это покажется странным — мы давно уже стали составными частями чего-то более крупного. О чём говорить — даже татары, с которыми ещё относительно недавно велись войны, сейчас влились в единый многонациональный монолит. А ведь когда-то разворачивались настоящие кровавые драмы, когда патриоты всех этих народов не на жизнь, а на смерть сражались за свою независимость…

И вот вопрос. Стоит ли оно того? Может, лучше сразу подчиняться сильному соседу, войти в его состав — и получать от этого только пользу, а не тяготы долгой войны на уничтожение и её последствия? Или всё-таки нет? С первого взгляда, ответ очевиден. Со второго… Всё уже не так просто. Если со временем всё встаёт на свои места и приходит к устойчивому состоянию, не стоит ли просто потерпеть, подождать, не противиться естественному процессу?.. Такому, когда «своё» начнёт распространяться на всё большие понятия — уже не только на крошечный клочок земли с замком, а на целую могущественную империю, от одного упоминания которой все будут дрожать?..

— Две минуты прошло. Каково решение?

Каково? Я понял, что нет смысла обманывать себя. Да пусть это будет хоть тысячу раз выгодно и полезно, но я никогда не подчинюсь, когда ко мне обращаются таким тоном и ставят вопрос в такой грубой ультимативной форме! Да и не хочу делиться ни с кем ресурсами и войсками, отдавать право решать, как дальше жить, какому-то незнакомцу Ганнибалу, подчинённый которого убил моих людей. Если уж решать вопрос о присоединении — то не впопыхах, и не тогда, когда выкручивают руки. И в союзе должны быть действительно уважаемые мною люди, или хотя бы полезные для общего дела. Коллектив всегда сильнее одиночки, это правило. Но необдуманно вливаться в первый попавшийся — тоже чревато!

— Возможно ли немного изменить условия? Я бы согласился на одну четверть ресурсов сейчас, и одну восьмую потом… — уже точно решив, что не соглашусь на предложение, я попробовал хотя бы потянуть время.

— Не обсуждается. Условия для всех равны. Каждый отдаёт равную долю.

— Которая идёт в карман вашему Ганнибалу…

— Не в карман, а на усиление общего войска. Руководитель альянса является великим магом, артефактором и конструктором големов. Это одна из составляющих нашей мощи!

— Ну хорошо… А сколько моих войск может потребоваться для каких-то общественных нужд? Можно их ограничивать? Что будет, если одновременно на меня будет кто-то нападать? А если будет угроза вторжения?

— Всё решается. Никто не будет подставлять члена союза под удар, и делать так, чтобы он стал уязвим перед внешними врагами… Не заговаривай мне зубы, чернокнижник. Или ты соглашаешься… Сейчас! И частные вопросы мы решим потом. — интерфейс мигнул приглашением найма. Бегло изучив его, я понял, что в случае моего согласия Карлос получит полный контроль над всей моей собственностью. Он сможет, например, настроить права так, чтобы я больше не имел контроля ни над Замком, ни над войсками — вообще. Это даже не половина и не четверть ресурсов!

— Или… — тем временем, продолжил говорить полукровка, почти не сделав паузы — видимо, чтобы я не успел осознать и изучить, что меня ждёт.

— Или что?

— Или я убиваю тебя, и захватываю твой Замок. А потом убиваю опять. И опять. И, наверное, очень не быстро. И так до тех пор, пока тебе не надоест и ты не удалишь аккаунт. Решай.

— Всё таки не могу вот так сразу… И мы не договаривались, вроде, на предоставление полных прав.

— Права — чтобы я убедился в своей безопасности. Я лишнего не возьму, только отзову твоего дракона и проверю, что нам ничего не грозит больше. Принимай приглашение. У тебя пять секунд!

Вместо ответа, я потянул из ножен меч, одновременно накладывая на себя заклинание Стальной Кожи.

Карлос шагнул вперёд, не пытаясь меня переубедить и не спрашивая, правильно ли понял мой ответ. Видимо, ему самому не очень-то хотелось мирного исхода.

Пока срывал с себя серебряный амулет и запускал превращение в оборотня, противник приблизился почти вплотную. Я еле успел блокировать метнувшийся навстречу меч.

Страшный удар заставил полететь кубарем, боль отдалась в обоих руках, а моё оружие выбило из ладоней. Пока пытался подняться на ноги, унять головокружение, вообще сориентироваться и понять, кто я такой и где нахожусь, Карлос шагнул ко мне, и второй удар окончательно добил меня — даже несмотря на наложенное заклинание.

Уже второе возрождение подряд произошло не сразу. Я неосязаемым духом висел над полом в своей спальне, не в силах что-то сделать и как-то повлиять на окружающее, пока невидимый таймер не закончил отсчёт. Вновь обретённая плоть отдалась фантомными болями, хотя с виду я был абсолютно цел.

Карта показала, что демоны подтащили осадные орудия и начали обстреливать стены, вместе с суккубами, которые то и дело выпускали свои огненные струи-молнии, задевающие сразу несколько целей, отражаясь от первой жертвы и перекидываясь на соседей.

Одна из наших стрелковых башен уже не функционировала, превратившись в груду раскрошенного камня. Во вторую, которая только-только успела достроиться, с глухим стуком врезались массивные каменные глыбы, заставляя пол после каждого попадания дрожать под ногами. Судя по всему, снаряды были ещё и усилены какой-то магией — слишком уж быстро приходило в негодность укрепление.

Маны на Укрепление Стен, которое сейчас очень бы помогло, ещё не накопилось. Оставалось лишь бессильно смотреть, как каждое попадание монолитных ядер всё больше и больше разрушает башню…

Часть гвардейцев, некоторые с лестницами на плечах, некоторые со связками фашин, бодрой рысью приближалась к стенам. Следом за ними, раскачивая головами, шагали церберы, а рядом, мерцая и переливаясь, плыл ифрит.

Карлос ехал в первых рядах, игнорируя опасность — а может, сознавая, что ему ничего не грозит. Большая вероятность отражения направленных на него заклинаний и закрывающий всё тело доспех давали если не абсолютную, то очень серьёзную защиту.

Я натянул очередной запасной комплект одежды, кольчугу и шлем, взял меч, близнец потерянного в поединке, не забыл на этот раз и про щит. Пожалел о том, что на переговоры брал с собой артефактную жемчужину — она осталась на поле боя, и теперь уже, видимо, усиливает статы врага.

Быстро сбежав по лестнице, я влетел в Заклинательный Покой. Я в него