Кометные короли - Эдмонд Гамильтон

Внезапно Ото удивленно поглядел вниз. Он кое-что заметил, что увеличило его чувство ужаса в разы. Темная расплывчатая фигура появилась из той таинственной, увешанной катушками, медной арки. Фигура не прошла через арку, а просто вышла из нее!

Она походила на чудовищный, перемещающийся силуэт, выглядя по-змеиному. Даже с этой высоты сверх-острые глаза Ото смогли рассмотреть истинную отвратительность тени из чужого измерения.

— Боги космоса! — потрясенно прошептал он. — Это один из аллусов?

Непрозрачная темная фигура заскользила от арки в сторону зала. Ото заметил, что от черного силуэта потащилась тонкая нить, возвращаясь в таинственную арку, из которой появилось гротескное существо.

Темная фигура проскользнула через электрическое пламя, окружающее стены, и исчезла в проеме, который вел из круга в цитадель. Но Ото продолжал видеть нить тени, которая тянулась позади нее и все еще входила в таинственную арку.

— Что это за вид существ? — выдохнул андроид. — Существа тени на темной веревке, которые вышли через дверь из неизвестного места! Существа, которые могут проходить через стену уничтожительной силы!

Вскоре он увидел другого аллуса. То, что это и есть таинственные Великие, Ото больше не сомневался. Он заметил, как одно из темных существ пришло из цитадели в зал, скользнуло в черноту арки и исчезло. В последующие минуты, несколько таких существ вышло из арки. Все, кто появлялся из ней, тащил за собой непонятную темную нить.

Ото почувствовал ужасное расстройство. И это было надсадное чувство, поскольку андроид не боялся ни человека, ни животного, ни дьявола. Но аллусы не являлись ни одним из этих трех видов. Он мог видеть, что они только непрозрачные тени отвратительной формы. Но он понимал, что никакие простые тени не в состоянии справиться с планетой, как они сделали это с кометным миром.

«Неудивительно, что кометчики до смерти боятся этих существ, — подумал ошеломленно Ото. — Как, дьявол возьми, человек может бороться с тенью?»

Потом более веселая мысль пришла к нему.

— Однако, с другой стороны, как может тень бороться с человеком? Она, конечно, может немного владеть странными мысленными возможностями, но, кроме этого, я не вижу, что они еще могут сделать. Я полагаю, что они не в состоянии одолеть шефа!

И его активное сознание начало планировать дальнейшие действия. Он и Грэг должны будут войти в цитадель и помочь Курту, если он нуждаются в помощи.

Ото отклонил возможность входа в центральный зал путем спуска вниз. Слишком много темных аллусов прибывало и шло постоянно туда-сюда. Он понимал, что сразу же будет обнаружен, как только начнется спускаться.

Андроид быстро решил возвратиться к Грэгу, и исследовать цитадель с внешней стороны для обнаружения возможного пути внутрь. На крыше никакого отверстия для спуска не нашлось, но они могли бы обнаружить такое где-нибудь в стене.

Ото поспешно вернулся тем же путем — по синтетическим камням величественной крыши. Он с небрежным проворством и быстротой спустился по внешней стене, и помчался к краю люминесцентных зеленых джунглей, где Грэг встретил его с жалобой.

— Ты отсутствовал достаточно много времени! Я уже начал думать, что они поймали тебя. Что ты узнал?

— Много чего! — парировал Ото. Он быстро рассказал о том, что видел.

Большой робот выслушал его недоверчиво.

— Ты подразумеваешь, что аллусы это только тени?

— Они похожи на теней, но я полагаю, что они больше, чем просто тени, — исправился Ото. — Я проверил, через крышу реально никак не попасть внутрь. Мы должны найти какую-нибудь трещину или окно в стене.

Два человека Фьючера начали разведку могущественной цитадели, перемещаясь вокруг нее, и держась в укрытии джунглей. Менее чем через час они вернулись на то место, откуда начали, сбитые с толку. Вся внешняя поверхность не содержала каких-либо отверстий, за исключением единственного входа, в который забегала белая дорога из Млууна.

— Даже меркурианская крыса не проберется! — воскликнул сердито Ото. — Ну что ж, остается только одна вещь, которую надо сделать. Мы должны выкопать туннель в это проклятое место.

Грэг уставился на него.

— Ты что, сумасшедший? Ведь перед нами открыт большой широкий вход. Мы войдем через него.

— Не будь глупцом всю свою жизнь, Грэг! — осадил его нетерпеливо Ото. — Не я ли говорил тебе, что вход охраняется аллусами? Даже ребенок может понять это.

— Куэрдел выехал из него на своем мощном автомобиле, — продолжил Грэг. — В то время как я ждал тебя, то видел, как он поехал на большой скорости на юг.

— Естественно, что аллусы позволяют Куэрделу заезжать, поскольку он один из их подручных, — отметил Ото. — Но держу пари, что если мы попробуем войти туда, то попадем прямо в ужасную западню.

— Мы должны войти, и вход — это единственный путь. Значит я пойду туда, — объявил Грэг спокойно.

И большой металлический робот с Ееком, все еще цепляющимся за его плечо, последовал прямо из джунглей к входу в цитадель.

Ото неистово выругался, и затем поспешил за роботом. Оог торопливо понесся за ним по пятам. Андроид сумел догнать Грэга только в нескольких ярдах перед зевающим входом.

— Грэг, не будь идиотом! — взмолился Ото. — Если бы ты не был так туп, то знал бы, что таким способом мы никогда не попадем внутрь.

Грэг не обращал внимания на его причитания, поскольку простое решение вырисовывалось в голове у робота: Курт Ньютон находился внутри, сюда был один способ войти, и он должен войти этим путем без каких-либо дальнейших разговоров. Временами Грэг становился упрямым, и это был как раз такой случай.

Теперь они могли видеть, что большой, открывающийся вход покрыт массивной черной завесой, зоной темного тумана.

— Посмотри, этот туман — барьер какой-то силы! — убеждал Ото. — Это или взорвет нас вдребезги, или вызовет тревогу, которая сообщит аллусам о нашем приближении.

— Ай, это только небольшая темная туманность и все, — возразил Грэг. — Ее нечего бояться.

— Боги космоса, дайте мне терпение! — выругался Ото. Затем он издал трясущийся смех. — Ну ладно, если тебе суждено совершить самоубийство, то я присоединюсь к тебе, только чтобы не выносить твою компанию дольше.

И когда Грэг зашагал вперед во вход, Ото стал сопровождать его с сердитым сопением.

Осторожно, они вошли в темный туман, который занавешивал дверной проем, но вообще ничего не почувствовали. Через мгновение они прошли через него в большую сводчатую черную галерею, которая тянулась совершенно пустынно. Тревога не прозвучала.

— Ты видишь? — вежливо подначил Грэг. — Нечего бояться.

— Я не могу понять этого! — запнулся Ото, его челюсть изумленно отвисла. — Аллусы наверняка поместили здесь этот туманный занавес силы, чтобы не впускать злоумышленников! Но во имя всех десяти тысяч дьяволов девяти миров, разве это не впустило нас?

— Я боюсь, Ото, что твои нервы не в порядке, — убежденно сказал Грэг. Робот выглядел спокойным. — Давай посмотрим, что находится здесь. Я не знаю, как мы найдем Курта в этом большом лабиринте.

Огорошенный тем фактом, что не поднялось никакой тревоги, Ото дошел с роботом до конца галереи, где одна из дверей проникала в стену большой внутренней части.

Они изучили лабиринт изгиба проходов и черных пересечений, которые освещались ярко-белым светом. Вдруг Ото отпрянул назад, потянув робота за собой, когда две темные фигуры скользнули поперек одного из отдаленных коридоров.

Это было два аллуса. Черные неземные существа с чудовищными змеиными фигурами походили на темных призраков, когда двигались поперек отдаленного прохода.

Они тащили позади себя необычные темные нити, которые казались постоянно прикрепленными к их сверхъестественным формам.

— Таким образом, это аллусы, — пробормотал Грэг, когда два черных силуэта исчезли. — Они не похожи ни на одно существо, которое я когда-либо видел.

Внимание Ото переместилось.

— Что, черт возьми, делать дальше? — спросил он сердито.

Еек присел на плече Грэга, потрясенный судорогой ужаса. Его небольшое серое тело яростно дрожало, а глаза-бусинки расширились от страха, когда он попробовал скрыться под рукой робота.

Трусость Еека была печально известна среди людей Фьючера. Он пугался чего-то незнакомого. И все же никогда в прошлом лунный щенок не показывал такого безотчетного ужаса, как теперь.

— Он боится аллусов, — заботливо произнес Грэг. — Ты знаешь, что он телепат, поскольку таким способом лунные собаки общаются. Он, должно быть, получил какие-то мысленные послания от аллусов.

— Скажи, а возможно использовать Еека, чтобы найти шефа? — прошептал взволнованно Ото. — Мы ведь знаем, что Курт где-то здесь. И если мы пойдем, мысленно его разыскивая, то я уверен, что мы обнаружим его. Еек должен будет ощутить телепатически Курта, и привести нас к нему.