Кометные короли - Эдмонд Гамильтон

— Если ты не скажешь нам добровольно, то мы насильственно получим эту тайну из твоего сознания, — объявил Руун.

— Я ничего не знаю о таком факторе, говорю вам, — настаивал Курт.

Его заявления повисли в воздухе. Снова объединенная мысленная мощь темных силуэтов набросилась на его мысленную обороноспособность. Снова он попал в темноту, когда они исследовали его сознание.

Когда Курт повторно вернулся из той темноты, он ощутил сильную озадаченность, исходившую от темной фигуры.

Зловеще пришла мысль Рууна.

— Землянин, ты более сильный, чем мы предполагали. Даже притом, что твое сознание лежит полностью беспомощным перед нами, ты смог упорствовать в опровержении всех знаний термодинамического фактора.

Существа прочитали сознание Курта. Там они выяснили, что он не знает ничего о воображаемой научной тайне, что это все фальшивка. Они прочитали правду, но не поверили ей!

Капитан Фьючер ввел психологический элемент сомнения в расчеты аллусов. Теперь они не поверили, что термодинамический фактор не существует, несмотря на искренние мысленные опровержения мозга Курта.

Также они не могли убедиться, что те опровержения — это не просто отговорка. Курт перехватил мысли аллусов.

— Позволь нам уничтожить этого землянина, Руун. Его так называемый термодинамический фактор — просто фальшивка.

— Может ты и прав, Сикл, — пришел холодный ответ Рууна. — Но мы должны убедиться в этом! Если такой жизненный фактор регулирования потока энергии в этом космосе существует, то мы должны устранить его, или нашей общей цели будет помеха.

— Физическая пытка землянина помогла бы узнать правду, — донеслось холодное предложение другого аллуса.

— Нет. Чтение сознания этого человека убеждает меня в том, что он останется непреклонным даже при крайней степени такого давления, — ответил Руун.

Курт «слышал» эти мысленные рассуждения, поскольку все еще находился под контролем обширной умственной силы аллусов, и, следовательно, находился с ними «на связи».

— Есть другое средство вынудить его открыть правду, — продолжил Руун. — Мы уже наблюдали действия этих человеческих существ. Они в значительной степени подвластны своим иррациональным эмоциям. Я уже прочитал в сознании этого землянина, что самая сильная его эмоция касается девушки его собственной расы, которую мы превратили в кометчика некоторое время назад. Я верю в то, что угроза физического вреда ей будет самым сильным давлением, которое мы можем использовать против него.

Капитан Фьючер почувствовал отчаянную тревогу. Он немедленно понял, что своими действиями принес ужасную опасность для Джоан, и что немедленно должен подавить свою тревогу об этом. Но было слишком поздно. Руун, как всегда, прочитал его мысли.

— Вы заметили, что землянин сильно опасается, чтобы не причинили вред девушке, — прокомментировал лидер аллусов. — Это доказывает, что угроза ее безопасности является самым сильным принуждением, которое мы можем использовать против него. Поэтому я свяжусь с Куэрделом и прикажу, чтобы он сразу же вернулся сюда с этой девушкой.

Темный чудовищный силуэт лидера аллусов заскользил к черной сфере в алькове, которая, как уже предугадал Курт, была средством коммуникации между аллусами и Куэрделом.

Черная фигура Рууна мгновение парила возле сферы, затем возвратилась.

— Куэрдел только что достиг Млууна. Он сразу же вернется сюда с девушкой, — объявил Руун.

— Вы не можете сделать этого! — закричал капитан Фьючер. — Я вам говорю, что все это фальшивка! Термодинамического фактора не существует!

— Ты возвратишся в свою камеру, — пришла приказная ледяная мысль Рууна. — Мы вызовем тебя для дальнейшего опроса, когда приедет девушка.

Курт предпринял ужасное умственное усилие вырваться на свободу, чтобы попытаться напасть на темную группу, но это было бесполезно. Умы, которые захватили его собственный, отправили его против желания брести по крестообразной лаборатории, вниз по длинному, изгибающемуся проходу в его тюрьму.

Когда он вошел в небольшую комнату, мысленное давление на него прекратилось. Но теперь занавес тумана еще раз перетянулся поперек дверного проема. Когда он попробовал его пройти его, то обнаружил, что мысленный барьер не исчез.

Курт Ньютон сел, пораженный ужасом больше, чем когда-либо чувствовал в жизни. Его хитрость ударила по нему же. Он получил время, но подверг девушку, которую любил, самой смертельной опасности. Аллусы замучают ее, пока он не расскажет им о термодинамическом факторе. И он не может доказать им, что такой вещи не существует!

ГЛАВА XIII

Тайна захватчиков

Ото лежал на крыше обширной черной цитадели аллусов, пристально вглядываясь недоверчивыми глазами вниз, на фантастическую сцену, развернувшуюся в большом центральном зале.

— Дьяволы космоса! — прошептал ошеломленный андроид. — Мне это не снится?

Развернувшееся внизу представление казалось для него большим ужасным кошмаром, а не реальной действительностью.

Ото и раньше видел много странных вещей и мест на различных мирах и лунах, но никогда не наблюдал такой картины, как эта. Открывающийся перед его взором зал, располагался в центре цитадели аллусов и был триста футов в диаметре. В высоту он уходил на все здание, на тысячу футов, и напоминал огромную черную чашу, на оправе которой лежал Ото, поглядывая вниз.

По всему краю зала проходило кольцо с восьмьюдесятью медными прутами, которые поднимались над крышей цитадели. Концы этих прутов, располагались выше Ото, и представляли собой выпуклые электроды, на концах которых играла непрерывная фиолетовая щетка электрической силы.

Ото сразу сообразил, что это могущественное кольцо электродов изготовлено для того, чтобы получать электрическую силу. Потрясающее электрическое напряжение, собранное медными прутами, проявлялось у основания блестящим кругом электрического пламени, которое резко потрескивало. Этот овал пылающей силы полностью окружал зал великолепной стеной в двадцать футов. Фактически это был непрерывный поток падающей электрической энергии.

«Здесь достаточно мощи, чтобы осветить планету! — подумал Ото. — Для чего они используют это?»

Он вытянул шею, пристально вглядываясь вниз и рассматривая детали полового покрытия зала. Его глаза заметили в центре загадочный объект.

— Чем, черт возьми, это может быть? — задался он вопросом.

Ливни пылающей электрической энергии, которые окружали стены зала, проходили через каналы массивных трансформаторов и кабелей к центральному объекту, который так озадачил андроида. Очевидно, что вся эта громадная мощь использовалась аллусами для функционирования центрального объекта.

Но что это за предмет? Он был похож на массивную арочную заслонку рабочего окна, которая стояла перпендикулярно на черном помосте. Ото рассудил, что она десяти футов высотой и почти столько же шириной. Эта арочная структура состояла из твердой меди, оббитой каждые несколько футов тяжелыми выпуклыми катушками, которые связывались многожильными кабелями для передачи электроэнергии.

Но в проеме этой сложной структуры ничего не было. Только невыразительная чернота. Это выглядело так, как если бы сам космос не существовал в этой массивной арке — столь сильное впечатление передавала необычайная неосвещённая пустота.

— Если бы я мог только туда добраться и лично убедиться, что это такое! — пробормотал Ото со всем своим любопытством и страстью к пламенным приключениям.

Затем он понял, что выполнить это практически невозможно. Он, конечно, мог спуститься вниз в зал, хотя даже это представляло определенную трудность из-за вертикальности внутренних стен. Но даже если бы он сделал это, то все равно бы не проникнул через громадное кольцо электрического пламени, которое вздымалось по всему залу.

— Это кольцо силы взорвет меня или кого-нибудь еще, кто попробует пройти сквозь него, — признался себе Ото. — Но что все это такое? Что за арочная структура с чернотой, и почему она должна использовать такую потрясающую постоянную мощь? — отчаянно напрягал он свои острые глаза, чтобы рассмотреть все снизу. — Кажется, это и есть тот самый краеугольный камень цитадели аллусов.

Внезапно Ото удивленно поглядел вниз. Он кое-что заметил, что увеличило его чувство ужаса в разы. Темная расплывчатая фигура появилась из той таинственной, увешанной катушками, медной арки. Фигура не прошла через арку, а просто вышла из нее!

Она походила на чудовищный, перемещающийся силуэт, выглядя по-змеиному. Даже с этой высоты сверх-острые глаза Ото смогли рассмотреть истинную отвратительность тени из чужого измерения.

— Боги космоса! — потрясенно прошептал он. — Это один из аллусов?