Тайна расколотого шлема - Франклин Диксон

— Да, я видел этого человека. Утром я сделал ему дюжину бутербродов, и еще он взял два термоса горячего кофе.

— Куда же он пошел? — сказал Фрэнк. Официант только пожал плечами. Настроение у ребят сразу поднялось.

— Эти жулики прячутся где-то поблизости,— уверенно сказал Джо.— Время у них ограничено. Сомнительно, чтобы они покинули страну днем. Давайте поторопимся и продолжим наши поиски. Эван опять сел за руль и повел лодку вдоль берега, так близко, сколько позволяла глубина, ни обследовали каждую большую пещеру, куда можно было заплыть, и скучная утомительная работа все продолжалась.

— Ночью нам никогда не сделать бы этого,— сказал Чет, прикрывая глаза от низкого солнца.

— А все же я не отчаиваюсь,— сказал Эван.

Они продолжали свои поиски до сумерек, но потом стало так темно, что возникла опасность налететь на риф.

— Продолжим днем! — сказал Джо.

— Хорошо,— согласился Эван.— Я думаю… погодите, что это?

Звук мотора разбил тишину.

— Смотрите,— закричал Чет,— тот самый вертолет, на котором они хотели увезти меня!

ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ОБЛАВА

Вертолет сел на скалистый мыс недалеко от того места, где стояла лодка, скрытая большим камнем. Появился человек будто из-под земли, сел в вертолет, и машина улетела…

— Наверно, с другой стороны пещеры есть выход,— взволнованно сказал Фрэнк.

— Да, я видел какую-то щель. Прямо за этой скалой.

Эван выключил мотор лодки и вел ее только при помощи весел.

— Пойдем в пещеру.

— Мы же не знаем, пусто ли там. Может быть, кто-то еще там есть?

Ловко маневрируя веслами, Эван провел лодку к самому входу в пещеру. Ребята несколько минут сидели молча, прислушиваясь к тишине.

Наконец Фрэнк сказал:

— Давайте войдем в пещеру, а ты, Джо, оставайся здесь сторожить.

С этими словами он достал из ящика факел, ребята перелезли через скалы и наконец вошли в пещеру; они зажгли факел, пользуясь им очень экономно. Они преодолели несколько глубоких трещин и ям в хрупком известняке, потом подошли к покрытой твердым утрамбованным песком площадке. Всюду были следы ног.

Внезапно свет факела упал на маленькую лодку с подвесным мотором.

— Нет сомнений, это та самая украденная лодка,— сказал Эван.— Эй, посмотрите, что это!

Внутри на две лодки лежала аккуратно перевязанная коричневая картонная коробка. Эван протянул к ней руку.

— Подожди,— закричал Фрэнк,— может быть, это опять какая-нибудь дурацкая ловушка!

Он осторожно перерезал шпагат и медленно открыл верх коробки: внутри лежал их расколотый шлем!

— Вау! Только посмотрите! — воскликнул Чет.

— Спокойно! — прошипел Фрэнк.— Они могут услышать нас!

— Конечно, мы вас слышим,— раздался голос Димитри.

Ребята повернулись и увидели, как из тени выходят Герролд и албанец. В руке Димитри пылал яркий факел.

— На вашем месте я не трогал бы этот шлем! — сказал он.

— Это ты говоришь! — сказал Фрэнк и поднял коробку.— Пошли, Чет. Покажи Эвану, как…

Внезапно за спиной ребят раздался голос, от которого кровь застыла в жилах:

— Положите шлем на место! Фрэнк повернулся и увидел направленный на себя пистолет.

— Спиро Ванидас! — выдохнул Фрэнк.

— Вы, вы… я не могу поверить в это!— воскликнул Эван.

— И никто в это не поверит,— холодно произнес Ванидас.— Я хотел иметь этот шлем и я его получил благодаря моим друзьям и, конечно, в результате вашей прекрасной работы сыщиков.

Трое ребят были ошеломлены этим заявлением.

— Вы очень многим рисковали ради шлема,— сказал Фрэнк.— Почему?

— Почему?—судовладелец показал дулом в сторону Эвана.— Из-за его дядюшки Ника, вот почему!

— Мой дядя никогда не делал вам ничего плохого! — запротестовал Эван.

— Нет? Он всегда получал выгодные контракты. Его всегда превозносят за его благотворительность. Теперь он хотел иметь шлем Агамемнона, чтобы подарить его своей стране. Еще больше славы и похвал!

Лицо Ванидаса просто перекосило от ненависти:

— Теперь шлем у меня, шлем и любимый племянник Ника, и разный мусор из Соединенных Штатов!

Фрэнк невольно сделал шаг вперед.

— Не двигайся или я убью тебя! — зарычал Ванидас.

— Смотрите, толстяк опять с нами,— сказал Димитри.— Никак от него не избавимся! И это твоя ошибка, Ванидас. Пилот вертолета должен был сбросить его в Коринфский залив! То же мы собирались сделать с этим глупцом Саффелом, прежде чем он сбежал!

— Тихо! — приказал Ванидас.— Где второй парень Харди?

— Его нет с нами,— заявил Фрэнк.

— Прекрасно! — саркастически произнес Ванидас.

— Вы сами не так уж умны, иначе не пилили бы сук, на котором сидите. Все, что вы получили, это мы, разбитый шлем и масса неприятностей.

— Неприятности?—засмеялся Ванидас.— Это у вас неприятности. Я-то выиграл!

И его друзья расхохотались вместе с ним.

— Что же касается шлема, то он поедет в Музей изобразительных искусств в Москве как дар великого Спиро Ванидаса!

В этот момент его прервал Герролд:

— А за вас, ребятки, нам дадут хороший выкуп!

— Нет! — повысил голос Ванидас.— Они пойдут прямиком на дно Ионического моря!

— Но мы можем получить за них миллион долларов!

— Хватит! Может, там у себя в Соединенных Штатах вы и считаетесь боссами, но здесь, в Греции, хозяин я. Вы сделаете то, что я скажу!

Фрэнк увидел, как Твистера передернуло от этих слов, и воспользовался этим:

— Что вы там знаете! Филберт Франциско не перестал быть большой шишкой!

Эти слова привели гангстера в ярость. Его лицо побледнело и он рванулся к Фрэнку. И в этот момент вся пещера заходила ходуном от страшного взрыва.

— Джо вернулся вместе с полицией! — закричал Чет.

На секунду Ванидас замер. Пистолет выпал из его рук,— Фрэнк выбил его приемом каратэ… В тот же момент Чет и Эван со всей силой, рожденной безысходностью, бросились на своих мучителей.

Пещера наполнилась стонами и криками бешеной борьбы. Внезапное появление Джо дало ребятам явное преимущество. Мгновенным ударом в подбородок он свалил Герролда. Чет занялся Димитри, пока Фрэнк и Эван связывали Ванидас а.

Затем Фрэнк завернул пистолет в носовой платок и положил в карман в качестве улики. Когда связали двух других, он спросил:

— Джо, а где же полиция с пистолетами?

— Пистолеты! Какие пистолеты?

— А взрыв?

— О, это был фейерверк. Спасибо Чету. Эти патроны и сейчас лежат в кармане моей куртки. Чет усмехнулся:

— У меня было предчувствие, что они нам понадобятся!

Ребята положили коробку со шлемом в свою лодку, потом вытащили наружу троих связанных мужчин.

Фрэнк посмотрел, не появился ли в небе вертолет, но он исчез. Эван направил лодку в открытое море, а потом повернул в сторону острова Корфу.

Между тем от одного борта лодки к другому неслись обвинения и ругательства. Один из пленников навалился на другого в бешенстве от того, что ребята перехитрили его.

Фрэнк и Джо задавали вопросы, чтобы восстановить некоторые неизвестные им факты. Димитри отвечал на них спокойно, рассказав о мотивах всей этой сделки.

— Все началось,— говорил он,— когда Твистер Герролд поручил Колю преследовать семью Харди, чтобы мистер Харди прекратил свои розыски. Когда эта тактика себя не оправдала, Герролд присоединился к Колю с новым заданием — взять Фрэнка и Джо заложниками. Покушение должно было состояться в Хант-колледже.

— Почему же вы этого не сделали?

— Прежде чем возникла такая возможность, Ванидас узнал через секретаря Ника Пандрополоса о разбитом античном шлеме, который мог принадлежать царю Агамемнону и стоил целое состояние. Это известие все меняло. Теперь мы следовали за вами, чтобы найти шлем.

— Но вы ведь продолжали нас изводить? Зачем?

— Герролд надеялся, что это постепенно повлияет на вашего отца и он прекратит свои расследования против его банды.

— Но что связывает Ванидаса с Герролдом?— спросил Фрэнк.

— Заткнись! — закричал Ванидас и уставился на албанца, но тот продолжал говорить.

— Ванидас просто контрабандист, а Твистер его партнер в Соединенных Штатах; он делает все, что ему приказывает Ванидас.

Впереди уже показался остров Корфу. Когда лодка подошла к пристани, Джо бросился в полицию. Приехавшие полицейские были поражены, увидев связанного Ванидаса. Вначале они были склонны поверить его рассказу о том, что парни похитили его.

Однако в Главном полицейском управлении они запросили Афины и вскоре узнали правду. Между тем афинская полиция захватила вертолет Ванидаса в тот момент, когда он приземлился в Афинах, и арестовала пилота и пассажира.

Через два дня, после того как дядя Эвана Ник во время торжественной церемонии подарил античный шлем музею, в честь всех участников этой истории был устроен прием.