Цена светлой крови - Ахманов Михаил Сергеевич

Невольно вздрогнув, Джумин вцепился в ручки кресла.

Пилоты знали его имя и знали, куда он летит! Но какой интерес эти сведения представляют для Лнзира? И кто их туда передал?.. Аранна, с которым он беседовал, подлетая к Шанхо?.. Кто-то другой из их сайры - кто-то, с кем Аранна поделился новостью?.. Нелепая мысль! Зачем? Южный Лизир был от него столь же далек, как Безымянные Звезды Цонкиди-ако или Внешний Одисс! Он не имел контактов с этой страной, не выписывал оттуда книг, не следил за местной хроникой... За шесть последних лет он повстречался лишь с одним лизирцем, кейбером О’Пахой, но и тот, собственно, не был связан со своей родиной, а служил в Очаге Великой Пустоты...

Боги! Зачем он нужен этим лизирцам?

По той же причине, что и Северной Федерации, подсказала память. Наследник Катри Джумы нужен всем.

Тут он заметил, что пилот посматривает на него, как волк на жирного суслика.

- Значит, тар Джумин не должен волноваться... - медленно протянул Верблюжье Ухо. — А я вот волнуюсь! За себя и свой корабль! Не нравится мне, когда в него палят из лучемета! И еще не нравятся эти лоханки, что над ним висят! А почему? Почему эти драные жабы, - он ткнул пальцем вверх, - мной командуют? Почему угрожают? А потому, что клиент попался неудачный! Ему бы только долететь в этот забытый богами Куат, а что потом со мною сделают? Может, расстреляют на обратном пути... может, над горами или океаном... А у меня две девки в Шанхо и семья в Бихаре! И все хотят есть! А еще у меня...

- Хватит, я уже понял, что кругом виноват, - сказат Джумин. - Сколько ты хочешь, вымогатель?

Илмет сразу оживился.

- Восемь тысяч, что ты заплатил, пойдут как аванс. Долетим, дашь еще столько же. Еще за повреждения надо добавить... ну, скажем, тысячи две.

- Нет никаких повреждений, - возразил Джумин.

- Из лучемета стреляли, - напомнил Илмет.

- Но в воздух. Корабль цел.

- Корабль цел, а я - не очень! - Верблюжье Ухо вытянул руки и растопырил пальцы. - Видишь, дрожат... Мне ведь приземлиться надо, а я в гаком волнении!

- За пару лишних тысяч успокоишься? - спросил Джумин, поглядывая в ночное небо. Там творилось что-то непонятное: метались, закрывая звезды, тени, и к рокоту чужих моторов добавился новый звук, будто выбивали дробь на большом барабане.

- За пару тысяч я... - начал Илмет, но тут вверху взвыло, заревело, мелькнули огненные струи, раскатился гром, и в темноте, заставив «Митраэль» содрогнуться, полыхнуло багровое зарево. Из него выпал объятый пламенем клубок и ринулся вниз, к океану, разбрасывая по дороге искры, точно сгорающий в воздухе болид. Жгуты огня начали сверкать непрерывно, громыхнули разрывы ракет, высветив на мгновение голубовато-серый корпус большого корабля, и Джумпн понял, что вокруг них и над ними идет воздушное сражение. На экранчике локатора стремительно перемещались размазанные контуры боевых аппаратов, но было неясно, чьи они и сколько их. Во всяком случае, один уже погиб, мелькнула мысль. Он проводил взглядом багровый клубок, за которым шлейфом тянулись искры.

Илмет, оторопев, тоже глядел на это зрелище. Джумин хлопнул его по плечу и произнес:

- Кто-то атаковал лизирцев. Пока они дерутся, мы можем исчезнуть. Ты говорил, что лучше лететь над самой водой? Так не медли, спускайся!

Пилоте усилием приподнял руки. Вероятно, он был ошеломлен этой внезапно разыгравшейся битвой - вид имел отрешенный, двигался медленно и, похоже, не мог нащупать нужные рычаги. Его ладонь легла на красную рукоять, и тут «Митраэль» снова тряхнуло - еще одна подбитая машина огненным метеором покатилась в океан.

- Хочешь получить свои деньги? - крикнул Джумин. - Убирайся отсюда! Иначе нам конец!

Упоминание о деньгах вывело Илмета из ступора. Он вцепился в рукояти, и корабль, словно почуявший шпоры резвый конь, прибавил скорость и, развернувшись почти вертикально, начал падать в облака. Бой над ними продолжался, взрывные волны догоняли «Митраэль», заставляя его вилять и подрагивать, что-то в кабине дребезжало, ревел двигатель, п синий огонек указателя курса сменился тревожным алым. Джумин висел в ремнях, посматривая то на локатор, то вверх, где лизирцы бились с неведомым врагом. Почти машинально он отметил, что два сопровождавших их корабля получили поддержку - теней, что метались на экране, было побольше десятка. Похоже, наследник Катри Джумы считался ценной добычей.

Они пронизали облака, и Верблюжье Ухо, продолжая спуск, включил прожектор. Световой поток растворялся во тьме, не добравшись до водной поверхности, но океан, лежавший внизу, был теперь близок - до него оставалось триста длин копья, потом двести, сто, пятьдесят, двадцать... Наконец пятно света заскользило по волнам, и пилот выровнял машину.

Проклятье на твою голову! - прошипел он, вытирая пот со лбa. Знал бы. так не полетел! Не нужны мне твои деньги, и твой поганый Куат, и ты сам! Воистину сказано: не садись рядом с братом несчастья и сыном беды!

Джумин усмехнулся.

Что же ты теперь сделаешь? Выбросишь меня в океан?

Он понимал, что Илмет испуган п пытается скрыть свой страх за резкими словами. Но на сердце самого Джумина легло холодное спокойствие, а вместе с ней пришла уверенность: что бы ни случилось, он либо останется жить, либо умрет достойно. Эти ощущения удивили его; за шесть лет в Куате он не подвергался никакой опасности, а значит, не имел привычки к риску. Но сейчас, очутившись в неверной воздушной стихии, в маленьком хрупком корабле, из-за которого - там, наверху! - развернулось сражение, Джумин был спокоен. Он не мог сказать, откуда взялся этот источник внутренней силы, где скрытым родники достоинства и мужества, но они всколыхнулись и били теперь с привычной мощью.

«Отблеск, - подумал Джумин, - я всего лишь отблеск человека, которым был когда-то. Отблеск Джена, возлюбленного Чени, вождя, правителя стран и народов. Того, в чьей жизни было больше битв, чем шерстинок в шкуре ягуара...»

Можно ли вернуть то прошлое?.. И хочет ли он этого?..

Из облаков один за другим выпали четыре огненных болида и рухнули в океан. Должно быть, схватка завершилась - темные силуэты уже не мельтешили на экране, а выстроились цепью. Семь машин: одна большая, размером с пассажирский лайнер, и шесть боевых истребителей. Джумин, не имевший опыта с локатором, не мог распознать их принадлежность, но видел, что корабли приближаются.

Верблюжье Ухо выключил прожектор, взглянул на экран и хмуро заметил:

- Догонят, не успеем уйти... Слишком быстро псы прикончили жаб! Как бы теперь за нас не взялись...

Жабами обычно называли кейтабцев - за широкую физиономию с огромным ртом, коренастую фигуру и непропорционально крупные ступни и кисти. Больше четырех столетий они переселялись в Лизир, и кейберы, их потомки от местных женщин, сохранили эти черты, добавив к ним более темную кожу, а иногда - курчавые волосы и полные губы. Что до псов, то пилот имел ввиду тайонельцев, принадлежавших в древности к разным племенам, чьими священными символами были звери северных лесов - медведь, лось, соболь, россомаха и так далее. Особо же почетным считалось происхождение от Клана Волка, хищника сильного, жестокого, кровожадного, но, в тайонельских понятиях, исполненного благородства и ума. Однако существовали у волков не столь благородные родичи, шакалы, койоты и собаки, так что всегда имелся способ унизить гордецов из Северной Федерации.

Новость, что Лизир сменился Тайонелом, Джумина не обрадовала. Лизирцы обещали проводить его до самого Куата, а в тайонельские планы это, похоже, не входило - если вспомнить, как пел себя в Роскве батаб. Может быть, Илмет ошибся, и теперь их преследуют не корабли Федерации?.. - раздумывал он. Не очень толковый парень этот Илмет и не очень храбрый... вся надежда, что жадный...

Ожило устройство связи. Говорили - увы! - с явным тайо- пельским акцентом.

- Пилоту малого корабля: судно под прицелом наших ракет. Приказываю подняться над водной поверхностью. Высота триста локтей.