Через забор - Мелани Морлэнд

рецепторы больше не осквернит подобная гадость. Ты умеешь делать макароны с сыром?

Да.

Приготовишь для меня?

Да.

Я знал, что ты не откажешь. — х -

Я не был удивлён, когда Кортни не ответила, а просто продолжил.

Во сколько твоя презентация?

Через два часа.

Ты в порядке?

Нервничаю.

Не сомневаюсь — ты прекрасно выступишь. И тогда все останется позади.

До завтрашнего дня. Мне придется выступить перед двумя разными группами.

К тому времени ты станешь профи по презентациям. Ты сможешь это сделать. Ты блестящая девушка.

Спасибо, Нат.

Не за что, Кортни.

13:50

Нат?

Эй, ты в порядке?

Я не смогу это сделать!

Сможешь.

Я ломал голову, как помочь Кортни, а затем набрал её номер.

— Нат? — ответила она дрожащим от волнения голосом.

— Я там, с тобой, Кортни.

— Что?

— Не отключай телефон и просто положи его на трибуну рядом с собой. Я буду слушать. Просто представь, что, как обычно, разговариваешь со мной через забор.

— Правда? Разве это не дорого?

— Нет, — с легкостью солгал я. — У меня безлимит.

— Меня уже зовут! — запаниковала Кортни.

— Иди. Я буду здесь, — заверил её.

Подключив наушники, я продолжил печатать на ноутбуке, слушал, как Кортни начинает презентацию, чуть дрожащим от волнения голосом.

Кортни была права — я понятия не имел, о чём она говорила, но меня просто завораживал её голос. Первые нескольких минут в наушниках слышалось странное шуршание — это Кортни нервно постукивает пальцем по телефону. Но чем дольше она говорила, тем увереннее становился ее голос, и вскоре шуршание прекратилось. Доклад закончился, и на Кортни посыпались вопросы, на которые она отвечала четко и без колебаний. Я так гордился ей! Она действительно справлялась блестяще и отлично знала тему. Наконец презентация закончилась.

— Нат, ты все еще здесь?

— Конечно. Ты была восхитительна. С чего ты вообще сомневаться в себе?

— Я все время поглядывала на телефон. Знала — ты слушаешь и это очень помогало. Спасибо. Никто и никогда не… — Она глубоко вздохнула. — Никто никогда так не заботился обо мне. Никогда.

У меня ком встал в горле.

— Ну, а я забочусь. Привыкай, потому что это никогда не изменится.

— Мне нужно идти.

— Понимаю. Позвоню тебе позже.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Хорошо. Спасибо тебе ещё раз.

*** *** ***

По дороге домой я заехал в строительный магазин и купил лестницу.

Наши с Кортни отношения могли продвинуться лишь при условии, что я преодолею высокий забор между нами, а с помощью стула этого не сделать.

Занеся лестницу на задний двор, я прислонил ее к забору, поднялся и впервые взглянул на двор Кортни. Я с любопытством разглядывал аккуратно подстриженный газон и горшки с яркими цветами, расставленные вокруг, — лилии, которые я подарил восхитительно цвели среди других растений. Я поморщился, бросив взгляд на свой двор, и подумал, как похожи эти два кусочка земли на своих хозяев. Двор Кортни — прекрасный яркий оазис, и именно им она стала в моей мрачной одинокой жизни.

Продолжая осматривать её маленький двор, я заметил лестницу — чуть меньше моей, барбекю и маленький столик, где, скорее всего, сидела Кортни, когда мы с ней болтали. Что-то беспокоило меня в этом столике и, наконец, я понял, что именно — около него был всего один стул. Я снова обвел взглядом двор Кортни, не обнаружил других стульев, а затем оглянулся на свой собственный стол с четырьмя стульями вокруг. Несмотря на уединённый образ жизни, у меня всё же возникало желание время от времени иметь компанию. Порой мы с коллегами собирались у меня посмотреть игру, попить пива, посмеяться и просто провести вместе время. А один-единственный стул Кортни говорил красноречивее всяких слов — она была одинока и думала, что такой и останется.

Некоторое время я смотрел на ее стул, после чего спустился с лестницы и пошел домой. Вероятно, я слишком много думал. Возможно, другой стул просто сломался или понадобился Кортни в доме. Но по какой-то причине образ одинокого стула беспокоил меня весь вечер.

18:00

Кортни, эта форма не помещается в микроволновку. Как же тогда испечь запеканку?

Нат, она алюминиевая. НЕЛЬЗЯ ставить её в микроволновку — заискрится.

Ты сказала, что запеканку нужно испечь.

В духовке, Нат.

Ладно, значит, нужно её включить?

*закатила глаза* Да. Ты никогда не пользовался ей?

По прямому назначению — нет.

Ах, да. Она — дополнительное пространство тире мусорка.

Да, и отлично с этим справляется.

Сейчас в ней есть мусор?

Нет, Корт, там пусто. Футбольный сезон начнется только через пару недель.

Прости, не знала.

Я в шоке! Как ты можешь этого не знать?!

Никогда не поздно учится чему-то новому, Нат. И сейчас ты научишься пользоваться духовкой.

Не знаю, получится ли, но постараюсь.

Если я научилась пользоваться мобильным телефоном, то ты сможешь понять, как включить духовку.

Сравнение не подходит — мобильники не загораются, а духовки…

Ладно, тогда для начала… Ты знаешь, как набрать девять один один?

Да. 9.1.1.

Просто проверяю на всякий случай… Не хочу, чтобы моя запеканка оставила тебя без крыши над головой. Ты у плиты?

Ты и правда позволишь мне спать на улице?

Нет.

Я это знал. — х — Я готов учиться, о мудрейшая.

Наши дома построены одновременно, поэтому предположу, что и плиты у нас одинаковые. На твоей значок LG?

Ага.

Хорошо. Видишь кнопку «испечь»? Нажми на неё два раза. Она подаст звуковой сигнал.

Да, запищало.

Сейчас духовка начнёт нагреваться. Поставь в нее запеканку, а когда духовка разогреется автоматически до 350 градусов и подаст сигнал, примерно через час, доставай форму — запеканка будет готова.

Откуда мне знать?

Она подрумянится.

Подрумянится. Понял. Что дальше?

Дай запеканке остыть несколько минут, а потом ешь. НЕ ЗАБУДЬ ВЫКЛЮЧТЬ ДУХОВКУ! То, что останется от запеканки, можешь разрезать, положить в контейнеры и взять завтра на обед.

Выключить духовку — принято! Остатки завтра на обед — супер! Больше рыдающих от зависти коллег.

Ты получаешь слишком много удовольствия от их страданий.

Ты даже не представляешь сколько. Что ты сейчас делаешь?

У меня перерыв между презентациями, поэтому я возвращаюсь в свой номер.

Собираешься на ужин?

Да, мы с Энни хотели куда-нибудь сходить. Затем я обратно в отель.

Ок… дай мне знать, когда вернёшься. Я буду лежать на диване сытый и довольный.

Смеюсь.

Для обозначения смеха есть сокращение «LOL», Корт.

Буду знать. Пока?

Позвони, когда вернёшься. Я буду ждать.

23:00

Я улыбнулся, услышав рингтон Кортни.

— Привет, мисс Шеф-повар.

— Привет.

— Как прошёл ужин?

Я услышал тихое хихиканье.

— Прекрасно. А твой?