Гнев Безумного Бога - Раймонд Элиас Фейст

Хенгайл замедлил шаг, затем ответил:

— Все наши лучники были с нами. В укреплении оставались лишь дети и женщины.

Поднимаясь по тропе к большому зданию, возвышавшемуся над поселением, Каспар быстро осмотрелся.

Постройки поражали. Изогнутые деревянные балки поддерживали арочные крыши вместо привычных прямых брёвен. Деревянные фасады были отполированы до зеркального блеска, отражая свет факелов. Под этим сиянием Каспар разглядел, что дерево со временем приобрело глубокие оттенки — в основном тёмно-красные и коричневые, но с неожиданными вкраплениями серого и даже голубого.

На просторном плато стояло с десяток зданий, но большинство казались пустыми. Все двери были распахнуты. Каспар поднял взгляд на арку над входом в самое большое здание и шагнул внутрь.

Пол в помещении был выложен тщательно отполированным деревом, ухоженным до блеска. Стены сохраняли ту же величественную простоту и изысканность, что и снаружи. Здание было построено в форме огромного креста, а в центре располагался массивный каменный очаг. Высоко над ним зияло отверстие в крыше для выхода дыма, защищенное навесом, который укрывал его от дождя, кроме самых яростных ливней.

Перед очагом сидели три эльфа. Один, очевидно, был очень стар, в отличие от вечно юных сородичей, его лицо покрывали глубокие морщины, волосы были белы, как снег, а спина сгорблена. Но глаза его горели ярким светом и смотрели на Каспара с подозрением.

Медленно он поднялся.

— Кто ты, чтобы являться в земли Квор?

— Каспар, бывший герцог Оласко, ныне служащий королям Ролдема и Островов, а также Императору Великого Кеша.

Старый эльф надолго замолчал, затем рассмеялся.

— Должно быть, назревает нечто ужасное, раз эти три тщеславных правителя действуют заодно. — Он пристально посмотрел на Каспара. — Говори правду: зачем три могущественных властителя человеческих земель послали солдат к Пикам Квора? От твоего ответа зависит, останетесь ли вы живы.

Каспар оглядел зал. Два других пожилых эльфа сидели рядом, внимательно наблюдая, а Хенгайл стоял по правую руку от них. У дверей замерли двое стражников, но кроме них огромный крестообразный зал был пуст.

— Как мне обращаться к вам?

— Меня зовут Кастданур. На вашем языке это значит «Страж против тьмы». Когда-то у меня было юное имя, но это было так давно, что я, боюсь, уже не помню его.

Каспар выдержал паузу, прежде чем ответить:

— Возможно, мы могли бы помочь вам. Убивать тех, кто может стать вашим союзником, было бы неразумно. — Он посмотрел старому эльфу прямо в глаза. — А союзники вам, кажется, нужны.

Кастданур улыбнулся.

— Почему ты решил, что мы в них нуждаемся?

Каспар сказал:

— Только слепой или глупец не заметит, что когда-то здесь жили сотни, а теперь осталась лишь горстка. Вам нужна помощь. Ваш народ вымирает.

Глава 6

Резня

Магнус прижался к стене.

Трое людей и трое Ничтожных скрывались за невысокой оградой, скорее обозначавшей границу, чем служившей защитой. Один из Рыцарей Смерти развернул своего варнина, нечто среднее между крупной ящерицей и лошадью, и направился к их укрытию.

Паг бросился к стене, приземлившись рядом с Магнусом. Рискуя быть обнаруженным, он приподнялся ровно настолько, чтобы увидеть точку позади приближающихся всадников, и сотворил заклинание, надеясь, что на Омадрабаре магия работает так же, как в его родном мире. Столько времени, потраченного на адаптацию заклинаний, дало свои плоды: здесь его магия действовала почти так же уверенно, как дома. Хотя иногда случались и неожиданности.

На этот раз всё сработало как надо. В отдалении возникла иллюзия — женщины и дети, спасающиеся бегством в противоположную от укрытия сторону. Рыцари Смерти среагировали в лучших традициях дасати: с боевыми кличами бросились в погоню.

Паг жестом велел всем оставаться на месте, пока Рыцари Смерти не скроются из виду. В обычных обстоятельствах, столкнувшись с горсткой вооруженных противников, будь то люди или дасати, он бы не задумываясь вступил в бой. С дюжиной всадников он справился бы легко. Но сегодня приходилось сдерживаться.

Эти воины, жаждущие уничтожить всех, кто не принадлежит к их расе, сами были жертвами — игрушками в руках темных сил, неподвластных их контролю. И Паг понимал: происходящее вокруг — не просто бессмысленная резня.

Эта ночь была частью грандиозного ритуала, охватившего всю планету. Каждая пролитая капля крови, каждая отнятая жизнь усиливала Темнейшего. Даже если ему удастся сохранить всего шесть жизней, которые не пополнят сегодня кровавую жатву Тёмного Бога — это уже будет победой.

Паг размышлял об этом божестве — верховном боге зла. Изучая природу богов Мидкемии на протяжении многих лет, он понимал: именно такая участь ожидает его родной мир, если Безымянный одержит верх. Однако эта угроза казалась куда менее насущной, чем недопущение Темнейшего в его родную реальность. Уничтожение Тёмного Бога дасати означало бы спасение не только самого народа дасати, но и всех людей на Мидкемии и Келеване.

Паг понимал, что выиграл лишь считанные минуты — Рыцари Смерти скоро распознают обман и вернутся. Он всеми силами стремился избежать столкновения. Но важнее всего было не раскрыть свою истинную природу. Если бы пришлось использовать магию против Рыцарей Смерти, нужно было быть уверенным, что никто, включая возможных свидетелей среди Ничтожных, не сможет выдать их присутствие.

Вместе с Макросом, Магнусом и Накором он мог бы противостоять целой армии Рыцарей Смерти, уничтожив при необходимости тысячи врагов. Но даже их сил не хватило бы против двадцати смертоносных Жрецов Смерти или Иерофантов, готовых пожертвовать собой. Годы, проведённые среди цурани, научили Пага, насколько опасен противник, не дорожащий собственной жизнью.

Накор подал сигнал, что путь свободен, и беглецы поспешили вдоль тропы, пролегавшей рядом с дорогой. Они всё ещё находились в пределах великого города, но уже в одном из многокилометровых открытых анклавов, называемых районом — административной территорией, занимающейся сельским хозяйством в пределах самого города, но под собственным управлением. Макрос не стал тратить драгоценное время на объяснение тонкостей административного устройства дасати, но дал понять: хотя в обычное время такие анклавы считались относительно безопасными, нынешние обстоятельства были далеки от обычных.

Поскольку такой район со всех сторон окружен городом, крупные хищники здесь были истреблены давно. Но это не означало отсутствия опасностей. Ночные летуны, хоть и редко встречающиеся в этих краях, все же иногда появлялись. Изредка сюда проникали и наземные хищники. Однако главную угрозу в эту ночь представляли сами дасати. Каждый, кто не принадлежал к их группе, был потенциальным врагом. Даже Ничтожные, обычно не смевшие проявлять агрессию, рыскали по дорогам, пользуясь редкой возможностью утолить свою жажду насилия.

Отбившийся от своих Рыцарь Смерти мог нарваться на