Кометы Оорта - Фредерик Пол

- Пап? - решился он.

Отец снял один из наушников, чтобы слышать сына.

- Есть что-то, чего ты не понимаешь?

- Нет, я просто хотел спросить тебя. Почему ты не вернулся на Марс после...

Отец взглянул на него в упор.

- После увечья, ты это имел в виду?

- Почему ты не вернулся? - настаивал Деккер.

Отец раздраженно отмахнулся.

- Черт, Дек. Что мне было делать на Марсе?

- А что ты делаешь здесь? - хватаясь за возможность, спросил Деккер.

На этот раз Болдон Де Во действительно рассердился. Потом злость растворилась в усмешке, когда он решил, что это честный вопрос.

- Поскольку ты спрашиваешь, я скажу тебе. Мне приходится быть здесь, на Земле. Это здесь я получаю пенсию...

- Но они платили бы тебе ее и на Марсе, разве нет?

- Там они платили бы мне ее Марсианскими деньгами. Здесь я получаю ее в куэс. Знаешь разницу?

- Конечно.

- Тогда не задавай идиотских вопросов, - помедлив, отец добавил. Есть еще одна причина. Здесь ремонтные мастерские под рукой.

- Ремонтные мастерские?

- Они называют их больницами, но... - он ударил себя по колену. - Все здесь - электронный протез, Дек, а когда система выходит из строя, необходимо вскрыть его и наладить вновь. Да, на Марсе есть ремонтные мастерские, но им приходится импортировать компоненты с Земли. А это означает, что оплачивать их необходимо в куэс. Вероятно, от меня теперь немного пользы, Дек, но я не хочу быть обузой. И во всяком случае здесь мои друзья.

Он решительно вставил наушник обратно в ухо, показывая, что разговор окончен.

Однако Деккер еще не кончил.

- Когда ты говоришь "друзья", - упрямо спросил он, - ты имеешь в виду собутыльников, да?

Отец вновь снял наушник и внимательно посмотрел на сына.

- Ты думаешь, я остался здесь, чтобы пропивать пенсию на свободе?

Он вежливо подождал ответа, но Деккер будто онемел.

- Когда я говорю "друзья", - сказал тогда отец, - я имею в виду людей, которые могут помочь нам. Да, я пью, это правда. Но, когда у тебя нет будущего, собутыльники лучше, чем вообще никаких друзей.

- Но у тебя могло бы быть будущее!

Отец покачал головой.

- Боюсь, нет, Дек. Тебе придется прожить его за нас обоих.

16

Физические характеристики высоких худощавых марсиан как нельзя лучше подходят к условиям этой планеты. Причина различия в гравитации. Марсианин, прибывший на Землю, внезапно обнаруживает, что на себе приходится носить килограммов сорок лишнего веса, причем все время, а мускулатура его тела совсем к этому не приспособлена.

А потому мускулы строят из полистероидов. Это довольно просто. Но затем мускулы могут произвести гораздо большее усилие, чем в состоянии выдержать кости, на которые они крепятся. Поэтому для того, чтобы не рассыпался скелет, кости укрепляют большим количеством кальция. Это тоже срабатывает, но гораздо медленнее. Таким образом, пока скелет становится плотнее и жестче, длинные кости, в особенности кости ног, нуждаются в укреплении извне: отсюда ременные браслеты-опоры. А кроме этого возникает еще немало проблем. Эти новые мускулы требуют большего количества кислорода, так что пока костный мозг создает новые кровяные тельца, чтобы омывать их, все равно требуются дополнительные пара литров цельной крови, которая поступает путем инъекций. А потом сердце. Ему необходимо работать больше, чтобы перекачивать всю эту кровь. Чтобы помочь сердцу справляться с этой дополнительной работой, требуется целый арсенал стимуляторов.

А затем, когда сделано все это, результатом оказывается укрепленное тело, которое помнит условия того места, где родился человек. Оно устает. Оно замедляется. Права пословица: Просто забрать мальчика с Марса, но никогда не удастся освободить мальчика от Марса.

17

Что Деккер действительно умел делать хорошо, так это не волноваться. Дело было за работой, и он работал. Он грыз курсы, которые с его точки зрения не имели никакого смысла; даже историю Англии и "политологию", что бы там ни было. Шокирующую мысль о возможном закрытии проекта "Оорт" он временно выбросил из головы и, когда на тестовом мониторе в апартаментах отца появились первые его отметки, он был доволен и даже слегка поражен, узнав, что занял третье место на своем курсе.

Отец, с другой стороны, только кивнул.

- Ты много работал и много учился, - заявил он. - Чего же еще ты ожидал? Только приналяг еще на математику, поскольку это должно хорошо выглядеть.

- Что должно хорошо выглядеть? - переспросил Деккер.

Но отец уже, одев наушники, углубился в матч Найроби-Йоганесбург по футболу. Деккер вернулся к занятиям.

Единственно, за что он действительно волновался, было то, как отнесутся его соученики к этому марсианскому новичку, белому марсианскому новичку, поднявшемуся над двадцатью девятью из тридцати двух человек класса. Как выяснилось, они вовсе не казались недружелюбными. Афира Кантадо, молодая женщина, оказавшаяся в классе четвертой - то есть, она была бы третьей, не займи ее место Деккер, - лишь бросила на него при объявлении результатов краткий кислый взгляд. Но остальные поздравляли его, шутили вместе с ним или вообще об этом не упоминали, что его больше всего устраивало.

Шутки относились, в основном, к его акценту, но Деккера давно уже это не волновало. Он был не единственный, кто говорил смешно. Это они говорили странно, потому что - сказал ему мистер Каммингс, когда они болтали перед началом занятий - у него совершенно естественный английский для человека из семьи, родители которой окончили хорошие школы. Число "хороших школ", как выяснил для себя Деккер, ограничивалось двумя: парой университетов под названием "Оксфорд" и "Кембридж". Причина того, что эти молодые люди посещали подготовительную школу, заключалась в том, что как только они получат свои аттестаты, большинство из них отправятся заканчивать свое образование в ту самую "Англию", где находятся эти самые "хорошие школы".

Узнав об этом, Деккер почувствовал себя значительно лучше. А когда он обнаружил, что эти студенты представляют собой цвет молодежи Найроби, он не стал так волноваться о сравнении с марсианскими студентами.

Другим, что стал постепенно познавать Деккер, было то, что не все черные были одинаково черными. В его изначально ограниченном представлении, все земляне были просто землянами. От отца он узнал, что конкретно этих землян называют кенийцами, а теперь обнаружил, что даже кенийцы воспринимают себя еще более раздробленными. Почти половина всех юношей и почти все девушки называли себя "кикуйу", в то время как дюжину высоких, тощих, почти с марсианской внешностью людей называли "масаи". Но и это было еще не все, поскольку было еще десяток тех, кто происходил из других "племен".