Уровень 1. Драконы солнца - Веда Талагаева

Издали было видно тускло горящие фонари дежурного света, окружающие Мельницу, и ее неподвижный черный силуэт на фоне ночного неба. Он походил на остов погибшего корабля, и никто не мог оторвать от него испуганных глаз.

- Она остановилась! Что же будет теперь? - перешептывались кругом.

- Никогда не видел такого! - сказал Лансу Перси.

Протолкавшись к самому парапету, они стояли в первом ряду зевак и глядели вдаль, на очертания замершей мельницы.

Несколько ярких кругов света от принесенных факелов упали на мостовую. На улицу слаженным шагом вошла цепочка стражников в коричневых мундирах.

- Господа! - громкий властный голос прорезал тишину и покрыл тревожные шепотки, - Ремонтный драккар уже вылетел на остров Утесов. Механики осмотрят Мельницу и устранят неполадки. Просьба ко всем немедленно разойтись по своим домам и не выходить на улицу в течение ближайших нескольких часов.

Голос прозвучал прямо за спинами Ланса и Перси. Оглянувшись через плечо, Ланс увидел знакомое волевое лицо с резкими чертами и зеленовато-серыми глазами. Обладатель выразительной внешности был одет, как и стражники, в коричневый мундир, поверх которого был накинут зеленый плащ, застегнутый на плече пряжкой с гербом Солнечной федерации.

- Июлиус? - удивленно воскликнул Ланс, - Откуда вы здесь?

Человек в зеленом плаще смерил юношу суровым оценивающим взглядом.

- Вы знаете Июлиуса? - строго спросил он.

- А вы не...

Поняв, что перед ним не полковник Дэвидсон, Ланс опешил.

- Шериф Дэвидсон, - Перси изобразил почтительный поклон с оттенком насмешки.

- Господин Теннисон, - шериф ответил на приветствие наклоном головы, но его цепкий взгляд не выразил симпатии, - Вы все продолжаете ваши грабительские "исследования" с просроченной лицензией в кармане?

- Это ваши догадки, - широко улыбнулся Перси.

- Когда-нибудь я добьюсь того, что вас уберут из этого города и с этого острова, - сухо промолвил шериф.

- Это ваши мечты, - улыбка Перси стала еще шире и веселее, - У вас на меня ничего нет.

- А что с Мельницей? - спросил Ланс.

- Скоро заработает, - лаконично ответил шериф, - Советую скорее вернуться домой.

- Пока Мельница стоит, драконы ночи могут подняться на верхний уровень и напасть? - не унимался Ланс.

Шериф молча кивнул и указал рукой на лестницу, ведущую к подъемам и спускам между ярусами, как бы повторяя свой призыв разойтись по домам.

- Тогда не стоит их искушать, - сказал Перси и направился к лифту рядом с лестницей.

Ланс пошел за ним, но вдруг почувствовал легкое, но настойчивое похлопывание по плечу. Он обернулся.

- Так где вы видели Июлиуса? - спросил шериф Дэвидсон.

- Вы с ним близнецы? - догадался Ланс, настолько велико было внешнее сходство шерифа с командиром летучих гусар.

Шериф кивнул.

- Меня зовут Июниус, я немного старше, - ответил он, - Мой брат все также летает на драконах?

- Он говорит, "с драконами", - заметил Ланс, - Его летучие гусары спасли нас с братом и одной девушкой, от драконов ночи, когда мы ехали через землю Дождей. Сам я не большой поклонник драконов, но то, что делает полковник Дэвидсон просто круто.

- Он с детства хотел чего-то такого, - мрачно заметил Июниус, - До сих пор не наигрался в свои волшебные игрушки, - он строго взглянул на Ланса, - Все, мы поговорили. Спасибо за рассказ. Теперь можете идти домой.

Люди расходились с улицы под присмотром стражников. Огни факелов двигались в темноте по тротуарам к домам и лестницам. В Лансе взыграло упрямство.

- Так почему остановилась Мельница? - встав посреди улицы, спросил он.

Оглядев его, шериф Дэвидсон поморщился с досады.

- Возможно, это устроили пираты, чтобы легче было проникнуть на верхний уровень из тумана, - нехотя рассказал он, - Неуловимый Капюшон! Доберусь я до него.

- А если не пираты? - не отставал Ланс, уловив в голосе шерифа неуверенность и прицепившись к слову "возможно".

Шериф едва заметно вздохнул. Его лицо стало напряженным.

- Значит, Мельницу остановили агенты Натота, - тихо сказал он.

Слова шерифа упали в тишину, как тяжелые камни, и отдались гулким эхом. Ланс только сейчас заметил, что улица опустела и погрузилась в темноту. За исключением нескольких стражников они с Июниусом Дэвидсоном остались одни.

- Агенты кого? - переспросил Ланс.

- Вы, наверное, прибыли с какого-то отдаленного острова, если не знаете, что Натот - король драконов ночи. Повелитель, как они его называют, - еще тише проговорил Июниус, - Он давно лелеет планы захвата верхнего яруса и уничтожения людей. Мельница мешает ему, она не позволяет драконам подняться наверх. А уничтожить ее нелегко. Кроме того, что она хорошо охраняется, у нее очень сложный механизм, который восстанавливается самостоятельно, стоит машине остановиться на срок больше допустимого.

Словно в подтверждение сказанного, издалека донесся гул, похожий на удар колокола. Потом взревели турбины, и воздух завибрировал от привычного негромкого жужжания. После долгих минут полной тишины оно казалось резким и раздражающим. Ланс и Июниус подошли к парапету посмотреть. На высокой скале, подножие которой омывали густые волны тумана, вспыхнуло яркое ночное освещение. В его оранжевом свете закрутились огромные лопасти винтов главной машины и множество вспомогательных вертушек поменьше.

- Агенты Натота давно ищут пути к Мельнице, - продолжал Июниус, - Они проникают наверх в города Солнечных островов. Думаю, теперь они добрались и до острова Фонтанов.

- Но что же получается? - взволнованным шепотом спросил Ланс, - На короля драконов работают люди?

- Может, и так, - хмуро глядя вдаль на остров Утесов и заработавшую Мельницу, согласился Июниус, - А, может, и по-другому. Драконы ведь умеют превращаться в людей.

Ланс вздрогнул.

- Да, знаю, - признался он.

- Откуда? - пронзительный взгляд шерифа стал подозрительным.

- Прочел в книге, - соврал Ланс.

Ему не хотелось, чтобы у Феликса были неприятности с таким человеком, как шериф Дэвидсон.

- Понятно, - в голосе Июниуса таилось недоверие, - Напомните, как вас зовут?

Ланс гордо приосанился. Он уже хотел объявить, что его зовут Ланселот Пендрагон и он сын барона Утера, пэра Солнечных островов, члена Большого Совета. Но потом представил, как шериф потребует от него предъявить документы, подтверждающее столь знатное происхождение, и вспомнил, что документов у него нет. Что будет дальше, представить было тоже не трудно.

- Меня зовут Ланс, я с острова Холмов, - Ланс опустил голову, - Мы с братом попали в аварию. Драккар, на котором мы летели, разбился, и наш отец погиб. Теперь мы поселились тут у друга и ищем работу. Хотим накопить денег, чтобы вернуться домой.