Уровень 1. Драконы солнца - Веда Талагаева

- Правда? - простодушно удивился дракон.

- У тебя подавленный вид, - серьезно кивнул Ланс, - Пойдем.

Он повел Феликса обратно в гостиную, насмешливо оглянувшись на брата. Арт покачал головой, но ничего не сказал, оставшись в кухне.

- Наверное, стоит ему помочь, - оглянувшись на дверь, заметил дракон.

- Он справится, - небрежно заметил Ланс, - А можно посмотреть, как ты превращаешься?

- Но это же запрещено! - испугался Феликс.

- Никто не узнает, - возразил Ланс, - Ну, пожалуйста!

- А, вот почему ты меня увел, - догадался дракон и смущенно поморгал золотистыми глазами, - Ну, ладно, смотри. Только чуть-чуть.

Тут Лансу что-то попало в глаз. Он моргнул, а когда снова посмотрел на Феликса, перед ним стоял невысокий, худощавый молодой человек в светло-коричневом жилете, клетчатых брюках и белой рубашке с расстегнутым воротничком. У него были короткие волнистые светлые волосы, слегка небритые щеки и добрые близорукие глаза, прикрытые круглыми стеклами очков. Ланс усмехнулся. Этого парня он видел сегодня в библиотеке, когда искал Перси и того, второго. Значит, Феликс продолжал тайком посещать место любимой работы.

- Молодец, Феликс. Ты свой в доску! - Ланс одобрительно хлопнул парня по плечу и почувствовал, что прикасается к гладкой драконьей чешуе.

Он моргнул и снова увидел перед собой дракона.

- Спасибо, - Феликс польщено улыбнулся, - Ты тоже э...свой в доску, Ланс. Пойду все-таки помогу твоему брату с ужином.

После ужина Арт уселся за круглым столом в комнате делать уроки, которые ему задали в гимназии. Смотреть на это не было никаких сил, и Ланс отправился поболтаться по городу. Плутая между линиями, он добрался до трактира "Полный бочонок" и решил зайти поглядеть на игроков в нарды. Вечером в трактире было гораздо многолюднее, чем в прошлый раз, когда Ланс и Арт приходили сюда с утра. В зале был легкий полумрак, на столах и над стойкой горели масляные лампы. За стойкой Ланс увидел Перси. Он хотел незаметно пройти мимо, но антиквар обернулся и помахал рукой. Пришлось подойти.

- Привет, юноша, - Перси панибратски хлопнул Ланса по плечу и усадил рядом на высокий плетеный стул, - Вижу, опять вышел прогуляться. Что совсем заела жизнь с драконами? Как вообще делишки?

- А твои с госпожой Морган? - недовольно спросил Ланс, - Я видел, как ты выходил из дома моего отца, где она теперь всем распоряжается.

- Правда? - Перси ничуть не смутился, - Один приятель познакомил меня с ней. Она хочет продать старинный комод. Ты же знаешь, я коллекционирую редкости, а в ее доме их полно.

- Это дом Утера, - сердито возразил Ланс, - И продавать что-либо из его вещей она не имеет права.

- Если тебя это огорчает, я отменю сделку, - Перси пожал плечами, - А как твои дела с книгой?

Разговаривая с Лансом, он время от времени едва заметно оглядывался через плечо, бросая взгляд на что-то в глубине зала.

- Пока никак, - проворчал Ланс, - Еще не удалось осмотреться в магазине в отсутствие дракона.

Он тоже оглянулся и заметил в полумраке у окна знакомую высокую фигуру, закутанную в черный плащ. Незнакомец, выходивший с Перси из дома Утера, разговаривал с кем-то, стараясь держаться в тени и не привлекать внимания.

- Я облегчу твою задачу, - сказал Перси, не заметив, что Ланс увидел то, что он пытался скрыть, - Послезавтра у Седрика, племянника трактирщика, день рождения. На вечеринку придут друзья, и твоего дракона тоже пригласят. Есть еще чудики, кроме Нимвэй, которые любят звероящеров. В общем, улавливаешь? Книжный магазин будет свободен.

- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, - хмуро кивнул Ланс; ему не понравилось то, как Перси пренебрежительно отзывается о Нимвэй и ее друзьях, да и истории о продаже комода он не поверил, - Только и ты не забудь, что обещал. Может, уже познакомишь с теми людьми, о которых говорил?

Перси покачал головой.

- Они не любят светиться раньше времени. Таков их род занятий, ты же понимаешь?

У Ланса создалось впечатление, что Перси хочет, чтобы он поскорее ушел из трактира и не столкнулся с незнакомцем в черном плаще. "А вот сейчас встану, подойду к окну и посмотрю на него"! - упрямо подумал Ланс.

Легкая, но необъяснимо тревожная дрожь пробежала по полу. Стекла в окнах и глиняные кружки на стойке звякнули. Огоньки в масляных лампах, висевших под потолком, заколебались и мигнули. За окнами и приоткрытой дверью трактира стало совсем темно. Ланс понял, что фонари на улицах погасли.

Разговоры и смех в трактире разом стихли. Все стали переглядываться. Пол под ногами задрожал еще раз.

- Что это? Что это было? - послышалось со всех сторон.

Дариус, хозяин трактира посмотрел на посетителей большими от испуга глазами.

- Мельница, - сказал он громким в наступившей тишине шепотом, - Мельница встала!

Все кинулись к дверям. Ланс изумленно посмотрел на Перси, а тот на него.

- Разве это возможно? - спросил Ланс.

- Пойдем, - сказал Перси, призывно махнув рукой.

Они пошли к выходу вслед за всеми. В дверях Ланс оглянулся через плечо. В сгустившемся полумраке он увидел высокого незнакомца. Тот стоял у окна и глядел на улицу. Капюшон плаща был откинут на плечи, и Ланс увидел его лицо. Холодные правильные черты казались вылепленными из снега. Почувствовав на себе взгляд, незнакомец обернулся. Его большие продолговатые глаза были застывшими и непроницаемо черными. Лансу показалось, что на него смотрит змея. Он вздрогнул и побежал догонять Перси.

Улица, где стоял трактир "Полный бочонок", была застроена домами только по одной стороне. Другую сторону огораживал парапет из желтого камня, за которым зияла пустота. С обрыва открывался вид на небо, туман внизу и несколько соседних островов, встающих из туманной дымки. Одним из них был остров Утесов - огромная скала, почти начисто лишенная растительности и необитаемая. На нем высилось огромное сооружение - машина со сложным механизмом, задачей которого было приводить в движение несколько большущих винтов из железа и дерева. Винты сгущали воздух, создавая между островами Солнца и землей Дождей туман. Машина называлась Мельницей из-за внешнего сходства с ветряными мельницами. Она служила жителям верхнего уровня, людям, защитой от обитателей нижнего уровня, драконов ночи. Мельница работала автономно на энергии, которую вырабатывали ее собственные вспомогательные винты. Лишь раз в полгода Большой Совет направлял инспекцию проверить состояние машины. Ее винты исправно крутились день и ночь, создавая облака тумана и распространяя над островами Солнца негромкий гул, к которому все так привыкли, что уже не замечали его. Но сейчас Мельница вдруг остановилась, и на остров Фонтанов пала оглушительная, зловещая тишина. Люди высыпали на улицу к парапету, выбежали на балконы, лестничные площадки верхних ярусов, чтобы узнать, в чем дело.