Китайская кукла - Наталья Александрова

Закрыв за ним дверь, Надежда устремилась на лоджию. Первым делом она заглянула под цветочные горшки и убедилась, что коробка с куклой не тронута. Надежда уже хотела покинуть лоджию, но тут почувствовала на себе чей-то взгляд. Повертев головой, Надежда увидела справа на балконе этажом выше свою соседку.

С этой соседкой она не общалась, даже не знала, как ее зовут. Их связывали странные и сложные отношения, напоминающие то, что в прежние, советские времена называлось соцсоревнованием, или вроде тех отношений, какие были у незабвенной Эллочки-людоедки с дочерью американского миллионера Вандербильда. Дело в том, что соседка, как и Надежда, увлекалась комнатными цветами и разводила их у себя на балконе. Время от времени они с Надеждой ревниво переглядывались – у кого цветы лучше, кто развел новый сорт герани или настурции…

Сейчас соседка с верхнего этажа пересаживала цветы, то и дело зорко поглядывая на лоджию конкурентки. И тут Надежда поняла, что произошло в ее отсутствие.

Злоумышленник дождался, когда она уйдет из квартиры, проник в нее и тщательно обыскал. Наверное, он хотел проверить и лоджию, но там его могла увидеть та самая соседка сверху. А тут как раз в дверь позвонила Антонина Васильевна, и он сбежал до появления участкового…

У Надежды не было сомнений: неизвестный злоумышленник искал в квартире китайскую куклу.

И тут она вспомнила судьбу тех, кто так или иначе был связан с этими куклами.

Одинокую Елизавету Петровну Куркину, которая жила в доме рядом с оптикой, жестоко убили. Буквально на глазах у Надежды перерезали горло рабочему, который всего лишь хотел отнести куклу начальнику телефонной компании. Так что Надежде еще, наверное, повезло, что она не застала преступника в квартире, в противном случае ее жизнь могла на этом трагически завершиться…

И еще один момент. В квартире Куркиной все было разрушено и разбито, мебель порублена топором, как будто там хозяйничал сумасшедший. Причем не тихий шизофреник, а буйнопомешанный. А в квартире Надежды обыск провели довольно аккуратно и тщательно.

Такое впечатление, что в обоих случаях действовали два разных человека…

Но замки… И у Куркиной, и у Надежды замки были открыты аккуратно, похоже, что ключами. Замки у Сан Саныча надежные, уж за это-то Надежда ручается, ведь ее муж – очень аккуратный и ответственный человек. Да ведь и у Елизаветы Петровны замок на двери был какой-то редкий, хороший. Мастер, которого потом вызвали, сказал, что такой замок и отмычкой не откроешь. А уж если откроешь, то провозишься долго. А у Надежды на двери два замка. Да еще и на общей, что на всю площадку, тоже замок приличный… Ну, ту-то дверь, допустим, открыть несложно, поскольку у дворника ключ есть, и у сантехника тоже. Но квартирную-то как же? Неужели у Сан Саныча украли ключи?

Не может быть, тут же успокоила себя Надежда, мужчины ведь все в карманы кладут, не то что тетка-растелепа сумку где попало бросит, да и забудет о ней. Но все же надо мужу позвонить.

Додумать эту мысль до конца Надежда не успела, потому что ее сменила другая, более насущная. Надежда вспомнила, что, войдя в квартиру с участковым, она оставила в прихожей сумку с рыбой. Она ахнула и бросилась в прихожую.

И застала там следующую картину.

Сумка находилась на прежнем месте, но из нее, как георгин посреди клумбы, торчал рыжий хвост Бейсика. Из сумки доносилось довольное урчание кота.

– Бейсик, скотина, что ты там делаешь! – воскликнула Надежда голосом, полным трагизма. – Вылезай оттуда немедленно!

Разумеется, Бейсик и не подумал подчиниться этому требованию. Да Надежда, собственно, и не рассчитывала на это. Трагическое восклицание вырвалось у нее под влиянием эмоций.

Поскольку кот на ее слова не обратил внимания, Надежда схватила его под пушистый живот и вытащила из сумки. А вместе с ним она вытащила остатки судака. Недоеденная рыба свисала из кошачьей пасти, как белый флаг капитуляции. Кот урчал, размахивал в воздухе всеми четырьмя лапами и торопливо заглатывал рыбу.

– Скотина! – воскликнула Надежда.

Она понимала, что повторяется, но других слов у нее от возмущения просто не было.

Оглядев остатки рыбы, Надежда поняла, что из нее все равно ничего уже не приготовишь, и отдала ее Бейсику. Кот утащил судака в угол и продолжил пиршество, радостно урча. Этот день оказался у него очень удачным.

– Чтоб ты лопнул от обжорства! – в сердцах пожелала коту Надежда.

Кот поднял голову и посмотрел удивленно – что тут есть-то? Подумаешь, всего одна рыбка…

Надежда же в расстроенных чувствах вернулась к холодильнику и обследовала запасы пищи. Результат оказался неутешительным: в холодильнике было пусто. При этом довольно скоро должен был вернуться с работы голодный муж… Нужно что-то срочно придумать.

В знаменитой кулинарной книге Елены Молоховец сказано: «Если к вам неожиданно пришли гости, не волнуйтесь. Спуститесь в погреб, возьмите со льда кусок свежей, не очень жирной осетрины, снимите с крюка один-два окорока, возьмите фунт масла и дюжину яиц и отдайте все это кухарке…»

К сожалению, ни осетрины, ни окорока в Надеждином погребе не было. Да и самого погреба в ее квартире не имелось. Не предусмотрены погреба в современных квартирах. Не было у нее и кухарки. Даже масла и яиц в данный момент в холодильнике не оказалось. Так что, крути не крути, а нужно снова идти в магазин. Причем очень быстро.

Конечно, после того как неизвестный злоумышленник побывал в квартире, оставлять ее без присмотра не хотелось. Но Надежда успокоила себя тем, что он не посмеет сунуться сюда второй раз сразу после того, как здесь побывал участковый. Да и Антонина Васильевна будет неотлучно находиться на своем посту.

В общем, хочешь не хочешь, а кормить мужа надо, и Надежда сбросила домашние тапочки, надела старые удобные кроссовки и снова вышла из дома.

Возле подъезда ее, разумеется, окликнула Антонина Васильевна.

– Надя, ты куда это собралась?

– Да хлеба забыла купить!

– А замки-то? Замки-то ты не поменяла! А если он опять придет?

– Не придет, вас побоится! – отмахнулась Надежда и зашагала к магазину.

Но далеко она не ушла: Надежда так торопилась выйти из дома, что плохо зашнуровала кроссовки, и сейчас один шнурок развязался.

– Вот к чему ведет спешка… – пробормотала она себе под нос и наклонилась, чтобы завязать злополучный шнурок.

При этом Надежда случайно бросила взгляд назад и увидела, что метрах в двадцати позади нее стоит, засунув руки в карманы, молодой человек в темных очках. И стоит с таким независимым видом и так внимательно разглядывает трещину на стене, что любому человеку становится ясно – не просто так он здесь болтается.

Кроме того, Надежда этого самого молодого человека уже видела, и неоднократно: именно он сидел за рулем синей машины, которую заметила бдительная Антонина Васильевна возле подъезда, а потом за рулем того самого серого «Опеля» номер 785 УГУ…

– Совсем обнаглел! – пробормотала Надежда, оглядев своего преследователя. – Вообще уже не скрывается! Или не умеет?

Тут у нее мелькнула еще одна неприятная мысль: а что, если именно этот наглый молодой человек побывал у нее в квартире и устроил там форменный погром? Хотя вряд ли, тут же усомнилась она. Этот парень выглядит если не придурком, то некомпетентным в своем деле. Если уж Надежда так легко его вычислила, вряд ли он сумел бы что-то сделать с замками. Нет, ну на что он рассчитывает? Ведь Надежда его один раз уже подставила. Мало ему в телефонной компании попало, ой, мало!

Во всяком случае, нужно ему за это отплатить!

План сложился в голове Надежды почти мгновенно.

Неподалеку от их дома был так называемый «несчастливый магазин». Когда-то давно, в советские времена, это была обыкновенная квартира, расположенная на первом этаже девятиэтажного жилого дома. С началом перестройки предприимчивая хозяйка этой квартиры открыла в ней один из первых в нашем городе салонов «белой магии». Она гадала клиенткам на обычных картах и на картах таро, на кофейной гуще и на бобах, по линиям руки и по форме ушных мочек. Кроме того, снимала сглаз, очищала карму и делала еще очень много полезных и удивительных вещей. Дела у нее шли хорошо, поскольку доверчивых и легкомысленных людей вокруг было как собак нерезаных.

Со временем процветающая гадалка расширила свой бизнес. Она взяла творческий псевдоним Белая Мария, перевела квартиру в нежилой фонд, а для себя прикупила четырехкомнатную квартирку этажом выше. Также она приобрела белый «Мерседес» (под цвет псевдонима) и наняла шофера.

Основные деньги ей приносила услуга под незамысловатым названием «возвращение любимого». На это название несчастные брошенные женщины слетались, как мухи на мед, и несли Белой Марии последние деньги.

Ирония судьбы заключалась в том, что сама Мария споткнулась именно на том, на чем держался ее бизнес. Она влюбилась. Влюбилась в собственного шофера – мрачного неразговорчивого мужчину из Приднестровья. Некоторое время они с Марией жили душа в душу, но потом шофер решил, что с него довольно семейных радостей, украл у Марии все наличные деньги, заработанные непосильным трудом, и коробку драгоценностей, продал белый «Мерседес» за полцены литовским перекупщикам и скрылся в неизвестном направлении.