Лечить нельзя помиловать (СИ) - Александра Логинова

— Эрла, — новый капитан отвесил старомодный поклон и лобызнул мою руку. — Бесконечно рад, что мой друг наконец-то решил связать себя узами брака с такой обворожительной целительницей.

— Ваше благородие, — старших офицеров полагается приветствовать реверансом. — Благодарю, вы очень любезны.

Эрл Верш оказался приятным магом около сорока, с легким снисхождением поглядывающим вокруг. И красивый аккуратный шрам на подбородке придавал военному нотку мужественности. Он, как и мой кавалер, пришел на бал в выходном мундире, обвешенном пятью орденами: за мужество, храбрость в бою, взятие Дагер-Хеджа и еще два имени каких-то местных святых. Я не вдавалась в подробности религии Объединенного королевства, подчас путаясь в богах и херувимах.

— Алеон, ты не забыл о своем маленьком обещании? — самое время его исполнить.

— Конечно, дорогая, — с легкой иронией заверил меня Гвардейшество. — Отдохни, а я скоро вернусь.

Музыканты взяли ноту за глотку, и танцоры встрепенулись. Сходясь и расходясь в местном полонезе, эрлы и прочие благородные обменивались любезностями, шутили и коротко улыбались, не забывая бросать острые взгляды на «отщепенцев». Таковыми оказались: я, эрл Верш, мой новый знакомец-граф и несколько леди пожилого возраста. Ах да, и королева, величественно скучающая на троне. Полонез предназначался для услады ее глаз — в них проглядывала смертная тоска. Будь я на ее месте, плюнула бы, велела дать кадриль и полезла вперед всех на танцпол.

— Кажется, к нам приближается юная леди, — заметил Альберт с последним звуком скрипки.

Действительно, юная девушка чуть моложе Её величества решительно плыла в нашу сторону, широким багровым подолом форсируя мраморную плитку. Надеюсь, её смутит присутствие мужчины, и она запишется на прием как положено. Вслед широкой юбке тоже устремились взгляды, преимущественно жадные до зрелища.

— Эрл Верш, — достигнув цели, красотка присела в отточенном реверансе. Локоны приятного медового цвета качнулись в такт движению. — Молю богиню Ахаву ниспослать вам свой дар любви.

— Леди Коллет, — едва заметно усмехнулся капитан. — И вам того же с довеском.

Девочка слегка поморщилась от солдафонской грубости, но разумно промолчала. И перевела заинтересованный взгляд на меня. Овальное лицо правильной формы, голубые глаза, пушистые реснички — аристократочка выиграла генетическую лотерею. Даже слегка завидно: весьма заметная грудь при тонкой талии и хрупких плечах. Как есть Барби. И что же у такой куколки болит под ворохом ткани?

— Позвольте представить, эрла Алевтина Пономарева. А это — леди Коллет, наследная баронесса.

Просто леди — значит, неодаренная. Хватит и стандартного наркоза без примеси чугунно-кузнечной анестезии. С обычными людьми работать одно удовольствие: чужая магия не лезет под руку, и нет нужды продираться сквозь крылато-чешуйчатую анатомию.

— О, вы эрла Алевтина? — с восторгом непроходимой оптимистки повторила дворянка. — Приятно познакомиться. Я — леди Ариадна Коллет, невеста капитана Клода.

— Простите?… — наши с Альбертом брови разом взметнулись вверх.

— Настоящая невеста, — с налетом превосходства подчеркнула леди.

Глава 13

— Невеста? — радушный оскал обескуражил леди. — Взаправдашняя?

— Ну разумеется, — всплеснула руками фифочка, едва не задев бокалы с вином. — Неужели Леон вам не рассказал? Ах, какой он скрытный.

Точно. Скрытнее не придумаешь, сумел спрятать одну невесту от другой, не предупредив обеих. Интересно, кто из нас любовница?

По всему выходит, что она. Любовницы у кобелей, как известно, созданы для любви и страсти, а жены — для комфорта и потребления. Это не я придумала, просто вспомнила пространные рассуждения доцента с кафедры клинической иммунологии. Он-то знал, о чем говорил. С другой стороны, гуляют с красивыми, женятся на своих. То есть я, как простолюдинка, та самая «на погулять», а свадьбу играть только с дворянкой. И… Так, стоп. Какого лысого трихомонада я вообще об этом рассуждаю?

Капитан Верш, от неожиданности подавившись воздухом, активно закашлялся. Я потянулась похлопать бедолагу по спине и наткнулась на сигнальную азбуку: маг активно стрелял глазами в сторону выхода, повернувшись боком к леди Коллет.

— А-а-а-а, маркиз! — Клод у дверей слегка вздрогнул от вопля, изумленно уставившись на нашу компанию.

При виде социально доступного жениха леди Коллет преобразилась, став еще краше. Глаза заблестели радостью, на щечках появился персиковый румянец, и завиток из прически будто невзначай скользнул на грудь. Я тоже преобразилась — губы сами растянулись в ехидной ухмылке.

Пытаясь спасти ситуацию, капитан Верш замешкался и дернулся сначала в сторону друга, но сменил тактику и примкнул ко мне. Надеюсь, из трудовой солидарности. Жаль, нет в руках скалки, чувствую себя полноценной обманутой женой. И цимус не во лжи, а в безнаказанной возможности огреть фазана по темечку. Ничего не подозревающий маг приблизился к нам и засочился любезностью:

— Ариадна, сколько лет, сколько зим! — серые глаза с явным удовольствием скользнули по точеной фигурке леди. — Безмерно рад тебя видеть.

— Здравствуй, Леон, милый, — на щеке капитана осталась губная помада. — Почему ты до сих пор не пригласил меня на танец?

Клод поплыл. Подхваченный сладострастной бригантиной лести, капитан хмельно улыбнулся и клятвенно заверил, что следующий танец всенепременно станцует с баронессой. И, само собой, она — самая обворожительная дебютантка на этом празднике жизни. Уже не дебютантка? Точно-точно, а выглядит на вечные семнадцать. Да-да, он тоже безумно скучал с их прошлой встречи и зацеловывал каждое письмо от руки леди. Почему сам не писал? Служба заездила, звезды на погоны даются не просто так. Конечно, они снова поужинают вместе, он арендует лучший ресторан…

— Можем поужинать в моем поместье, — игриво намекнула леди, оглаживая ножку бокала.

Осоловелый капитан моргнул, стряхивая налетевший идиотизм, и беспокойно оглянулся на нас. Мы с Вершем не подкачали: я зажимала ладонью рот, чтобы не заржать, Альберт ставил на место отвисшую челюсть.

— В поместье? — тревожно завозился Алеон. — Солнце мое, я не могу вас стеснять. К тому же, ваша усадьба достаточно далеко от столичного Управления.

— Возьмешь утром экипаж, — нетерпеливо перебила девчонка, метнув в меня многозначительный взгляд. — Как и всегда.

Ну давай, выкручивайся петух ощипанный. Непросто объяснить юной фее, почему десерт после ужина отменяется, не потеряв при этом авторитет. Хотя часть авторитета Клода уже посыпалась, как карточный домик — эрл Верш справился с обалдением и теперь нехорошо поглядывал на боевого товарища.

— Извините, леди Коллет, — сконфузился фазан. — Не могу. Я ныне помолвлен.

Баронесса мило хихикнула и ухватила кавалера под руку. По-хозяйски так, директивно. Мол, моё — и точка. Чем немало изумила Гвардейшество, вспомнившего о приличиях и своей фиктивной помолвке. Каким бы повесой он ни был, а откровенно флиртовать с другой дамой при живой-то невесте себе позволил… совсем чуточку.

— Разумеется, мы помолвлены, капитан. Чем не повод отметить за ужином?

— Простите? — совсем как я