Хдеб насущный - Эван Хантер

со стальным проявочным баком, установкой для отпечатков, сушилкой и увеличителем. Единственное окно в комнате было закрашено чёрной краской, а над столешницей, стоящей на низких металлических шкафах для бумаг, висел красный светильник. Столешница была заставлена лотками с белой эмалью размером восемь на десять, металлическими щипцами и упаковками с проявителем, уменьшительной и увеличительной бумагой. От одной стены к другой тянулись провода, на которых висели фотографические зажимы. Хоуз попробовал все ящики для бумаг под стойкой, но они были заперты.

«Полагаю, у вас не будет ключа и от них», — сказал он.

«У меня нет ключа ни от чего, кроме входной двери», — сказала Элизабет.

Хоуз кивнул и закрыл дверь. Комод в спальне стоял у стены напротив кровати, рядом с единственным окном в комнате. Он методично обследовал каждый ящик, перебирая рубашки и шорты, носки и носовые платки Хэррода. В шкатулке Хэррода, спрятанной под тремя комплектами длинного красного белья в нижнем ящике, он обнаружил восемь пар запонок, наручные часы с разбитым стеклом, кольцо для выпускников школы, четыре заколки для галстука и маленький ключ. Он достал ключ из коробки и показал его Элизабет.

«Узнаёте?» — спросил он.

«Нет».

«Что ж, попробуем», — сказал Хоуз и вернулся в фотолабораторию. Ключ не подошёл ни к одному из ящиков с документами. Вздохнув, Хоуз подошёл к комоду Хэррода и положил ключ на место. Последовав за девушкой, он прошёл на кухню и внимательно осмотрел шкафчик над раковиной. Жучок, как он и предполагал, был прикреплён под нижней деревянной отделкой. Он проследил за проводом до молдинга (накладная выпуклая планка, которая чаще всего используется при создании рамок для вклейки обоев, так же выступает в качестве дверного наличника или дополнения к плинтусам и карнизам — примечание переводчика), соединяющего стены с потолком, а затем через всю комнату до кухонного окна. Выйдя на пожарную лестницу, он осмотрел заднюю кирпичную стену. Провод тянулся до самой крыши, а затем исчезал из виду. Он снова забрался в комнату.

«Тот, что в туалете, находится за бачком унитаза», — сказала Элизабет.

«Ещё один — в спальне, за изображением Иисуса, и ещё один — в торшере в гостиной.»

«И вы понятия не имеете, кто их установил?»

Элизабет пожала плечами. Хоуз вернулся к шкафу и порылся на полках.

Затем он осмотрел ящики в тумбе, стоящей у раковины, и единственный ящик в кухонном столе.

Он нашёл пистолет в холодильнике.

Он был завёрнут в алюминиевую фольгу и спрятан в задней части нижней полки, за пластиковым контейнером с остатками стручковой фасоли.

Пистолет был 9-миллиметровый автоматический «Смит-и-Вессон».

Накрыв приклад носовым платком, Хоуз вытащил магазин. В магазине было шесть патронов, и он знал, что один будет в патроннике.

«Полагаю, это принадлежит не вам», — сказал он.

«Никогда в жизни не видела такого», — сказала Элизабет.

«Просто возник среди стручковой фасоли и сельдерея, да?», — сказал Хоуз.

«Похоже на то.»

«У вас есть лицензия на это?»

«Я только что сказал вам, что это не моё.»

«Это Чарли?»

«Я не знаю, чьё оно.»

Хоуз кивнул, засунул магазин обратно в приклад, поставил на пистолет метку, завернул его и сунул в карман пиджака. Он выдал Элизабет квитанцию, а затем написал на листке бумаги своё имя и номер телефона отдела, и протянул ей. «Если вы вспомните что-нибудь о пистолете», — сказал он, — «вот телефон, по которому вы можете связаться со мной.»

«Здесь нечего вспоминать.»

«Всё равно возьмите мой номер. Я вернусь позже», — сказал он. «Я предлагаю вам остаться здесь.»

«У меня другие планы», — сказала Элизабет.

«Как хотите», — сказал Хоуз и понадеялся, что это прозвучало как предупреждение. Он отпер дверь и вышел из квартиры.

По пути на улицу он подумал, не следовало ли арестовать её на месте.

Закон иногда ставил его в тупик. Сейчас он располагал определёнными фактами и уликами, но не был уверен, что все они дают основания для законного ареста:

(1) Фрэнк Рирдон был застрелен двумя пулями из 9-миллиметрового пистолета.

(2) Хоуз нашёл пистолет «Смит-и-Вессон» калибра 9 мм в помещении, которое совместно занимали Чарльз Хэррод и Элизабет Бенджамин.

(3) Пистолет был рассчитан на восемь плюс один выстрел, но в нём было только семь патронов, когда он открыл магазин, чтобы посмотреть.

(4) Имя Хэррода было занесено в скудную записную книжку Рирдона.

(5) Барбара Лумис, жена управляющего, описала посетителей Рирдона за неделю или около того до пожара, чернокожего мужчину и чернокожую девушку, которые по описаниям были очень похожи на Хэррода и Элизабет.

Другими словами, возьмём этого парня, Рирдона. Его видели общающимся с двумя другими людьми. Его находят застреленным из 9-миллиметрового пистолета, а позже 9-миллиметровый пистолет находят в холодильнике тех самых двух людей, с которыми он ранее общался.

Довольно сильная косвенная улика, да?

Но общение — это не преступление, и хранение пистолета в холодильнике вовсе не означает, что вы использовали его для убийства, независимо от того, сколько в нём патронов. На самом деле, если у вас есть лицензия на оружие, вы можете хранить его в холодильнике, хлебнице или даже в шляпе. В Соединённых Штатах Америки достать оружие несложно. Люди в Америке хранят оружие так же, как англичане хранят кошечек.

Причина, по которой люди в Америке хранят оружие, заключается в том, что Америка — страна первопроходцев, и никогда не знаешь, когда нападут индейцы. (Хоуз знал, как абсолютный факт, что группа фанатичных апачей в боевой раскраске всего за неделю до этого напала на жилой дом на Лейкшор-драйв в Чикаго). Именно поэтому Национальная стрелковая ассоциация вела всю эту лоббистскую работу в Конгрессе — чтобы убедиться, что американцы-первопроходцы сохранили право на ношение оружия против враждебных индейцев.

Элизабет Бенджамин и Чарли Хэррод хранили оружие в своём холодильнике, поэтому Хоуз полагал, что они были по меньшей мере такими же американцами, как и все чероки. Но если у американца была лицензия на оружие, ношение или хранение, его нельзя было арестовать, пока он не совершил преступление с помощью этого оружия. Пока баллистики не скажут Хоузу, действительно ли подозрительный пистолет был тем самым, из которого застрелили старого Фрэнка Рирдона, он не сможет повесить на Элизабет много подозрений. Он мог бы арестовать её за хранение оружия без разрешения, но она утверждала, что пистолет не её, а квартира, в которой она жила, принадлежала Чарли Хэрроду, а он ни за что не мог арестовать Чарли, потому что Чарли был мёртв.

Но даже если пистолет и окажется орудием убийства, Хоуз ещё больше сомневался в том, что Элизабет удастся арестовать. Если не было никакой возможности связать её с пистолетом — ни лицензии, ни записи о покупке, ни отпечатков пальцев на нём, ничего, кроме того факта, что она хранила его в холодильнике у Чарли, — то в чём её можно обвинить?

Преступлением было убийство, самое большое преступление из всех.

Согласно