Путь тени - Анастасия Пак

– Стой! – отрывисто приказал он. – Умей признавать поражение или мы будем считать, что ты еще не достоит этого жезла.

Маг, тяжело дыша, отшатнулся, смерив Шериана яростным взглядом. Неожиданно воин уловил краем глаза какое-то движение сбоку и обернувшись успел заметить лицо правителя Ризмора, мелькнувшее в широком окне.

Роуэн тронул его за плечо.

– Браво, – сказал он и приятно улыбнулся. – Вы проучили самого заносчивого из наших молодых магов, – он отвел его в сторону. – Это сын сестры верховного, в последнее время слишком многое о себе возомнил, не просто так, конечно, но все же… Я рад, что он получил по заслугам, – закончил он весело.

Молодые маги и их наставники посмотрели на стража уважительно, хотя и были слегка раздосадованы столь быстрым окончанием поединка. Один из них бросил на ходу что-то обидное побежденному и тот, резко повернувшись, направился к дворцу. По этим нескольким словам и тихому шепоту можно было определенно сказать, что язык темных был чем-то вроде старинной вязи, витиеватой и неспешной. В каждой фразе чудилось странное очарование, некая притягивающая сила, что вовсе не мешало проявлять жесткость, когда это было необходимо.

Роуэн провел Шериана по всему срединному кругу, указывая на отдельные сооружения, среди которых были развалины, настолько древние, что их поддерживала оберегающая магия. Это была память Ризмора. Глаза мага казались печальными.

– …Сначала было очень трудно, в живых осталась лишь треть населения, да и те вперемешку. Слабые, сильные, средние, но больше было, конечно же, первых. Говорят, наш мир был очень красив и силен, хотя и там не обходилось без войн, заговоров. Возможно, именно они и привели нас к такому концу, к заточению в этот осколок. Я практически ничего не помню, был тогда совсем ребенком. Иногда, знаете, бывает, вижу во сне какие-то города, чувствую, что был там не один раз, а когда просыпаюсь, понимаю, что так ко мне приходит прошлое. И тогда накатывает такая тоска, не поверите. Мы кажемся вам жестокими и чужими, вы нам глупыми и мелкими, не принимайте на свой счет, но ведь с нами так обошлась жизнь. Этот мир только кажется вам большим, для нас этого мало, мы развиваемся, возрождаем старые знания, а этот кокон держит нас, как клетка. Еще пара сотен лет и мы начнем задыхаться. Что такого мы делаем?! Просто боремся за свое место под этим небом, имеем право. Иногда задумываемся, а может быть где-то еще остались темные маги и мы не единственные выжившие? Мечты, скажете вы, а так хочется верить…

Роуэн опустил голову и некоторое время шел молча. Печаль уже давно грызла его сердце, да и как он догадывался, не у него одного.

Небо понемногу темнело, сильнее разгорались изумрудные кольца, поднимаясь все выше, заливая чуть приглушенным светом все три круга. Ближе к рассвету, что здесь отражалось лишь на цвете небесного купола, пламя над вратами сужало расстояние своего охвата, зависая где-то на средней высоте.

Шериан потряс головой, но неожиданно нахлынувшая к концу дня усталость не прошла и к ней примешивалась изрядная доля воздействия здешней магии, ощущаемой даже в воздухе. Последней мыслью было: "Пора возвращаться во дворец", а потом все как-то поплыло перед глазами, раздваивая сознание…

Происходило нечто странное, не вполне осознаваемое. Словно картина заката повторилась еще раз, а потом, все сильнее ускоряя бег времени, размножилась до бесконечного числа похожих друг на друга рассветов и закатов. Как сквозь туман виднелись улицы, дома, чьи-то голоса ненадолго пробивались в его сознание, что-то рассказывали, спрашивали и тут же отступали. Кажется, он им отвечал…

– …Вот вы, – снова возник голос Роуэна в следующую минуту…или день? Шериан помотал головой, пытаясь сосредоточиться и вспомнить, но набежавшие мысли уже рассеялись, – очень похожи на нас. Такой же чужак в этом мире. Я, кстати, так и не смог найти названия вашего дома, хотя за последнюю неделю перерыл многие толстые фолианты. Наверное, что-то очень далекое и мало известное. Вы, как понимаю, вынуждены жить здесь, хотя и чувствуете себя не к месту. Так и мы, но в более обширных масштабах. А ваш император Краен, которому вы так самоотверженно…

Только сейчас, при слове "император Краен", Шериан словно очнулся, пытаясь наконец вспомнить, сколько времени он уже находится в Ризморе. Несколько дней, недель, месяцев? Да что с ним происходит?! Будто глотнул свежего воздуха, а теперь вновь погружается в сон и мысли уходят. Чей-то тихий убедительный голос повторяет одни и те же слова, успокаивающие, знакомые…

Шериан пытался внушить себе, что это неправильно, но с каждой минутой ощущал все большее желание остаться здесь навсегда. Что-то было в этом осколке некогда великого мира, что давало ему ощущение защищенности, доверия. Может, он и здесь был чужим, но гораздо в меньшей степени, нежели там… Страж понял, что если задержится здесь хотя бы еще на день, то уехать уже не сможет, просто не захочет, наплевав на верность, службу Краену, на весь внешний мир. Давление все нарастало, подавляя все желания и мысли, кроме одной: "остаться, остаться…", – нашептывал тихий голосок и от него невозможно было избавиться. Наконец, он решился и перебил мага, тщательно заглушая чувства:

– Знаете. Я бы хотел поговорить с…- Шериан запнулся, голос в голове зазвучал с большей силой, сбивая с мыслей.

– С двумя новыми подданными верховного? – помог ему маг и страж мысленно взвыл: "мысли они читают, что ли?!". – Но почему сейчас?! Впрочем, правитель предупредил меня. Идемте, – и он повел его сквозь изумрудную аллею к белым воротам.

Во втором круге было гораздо более многолюдно и странно знакомо, но им было не сюда. Роуэн вывел его в круг низших и направился к невысокому серому зданию, одному из многих подобных в этом круге, остановился у двери.

– Вам туда, – подсказал он. – Подождать, или вы сможете найти дорогу назад сами? Механизм тот же самый, что и во дворце.

– Думаю, что смогу, – бодро ответил страж. Молодой маг внушал ему все большую симпатию. – И…скажите, сколько я уже в Ризморе?

– Два месяца, – ответил несколько сбитый с толку маг и странно на него поглядел.

– Да? – голова пошла кругом. – Ну хорошо…

Роуэн махнул рукой на прощание и пошел прочь. Шериан толкнул дверь и осторожно вошел внутрь, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Эй ты! Чего надо?! – раздался грубый голос. – Дверь за спиной. Пошел вон! – из соседней комнаты вывалился миньерец, с разгону замахнулся мечом. – Вон я сказал! – заорал он и как бешеный понесся навстречу, угрожающе размахивая оружием.

Шериан сделал маленький шаг в сторону и воин пронесся мимо него, вышибив входную дверь. Страж повернул голову, разглядывая распростертого в пыли человека.