Искатель (1-8 главы) - Сергей Зайцев

– А разве привязка в форте к стационарному порталу не позволит перебросить в Цитадель без всякого маячка?

– Наверное. Но мы ведь этого еще не проверяли.

– Ты можешь погибнуть, если меня не будет рядом, – под натиском аргументов Кроха окончательно сдалась, и сопротивлялась лишь для виду. – “Духовная связь” прервется, как только я окажусь по ту сторону портала!

– Я могу погибнуть, даже если вы обе будете рядом. Но сейвы у меня пока имеются, так что как-нибудь переживу эту неприятность еще раз.

– Но мы с Фурией увеличим твои шансы!

– Этого все равно может оказаться недостаточно.

– Но ты…

– Кроха, это важное задание. А доверить такое важное задание я могу только тебе. Ты ведь у меня особенная. Верно?

– Да, я такая. Я особенная. – Кроха надула щеки от гордости за себя, любимую – все-таки нашел ее слабое место.

– Тогда лети и рули Цитаделью. Сделай все в лучшем виде к моему возвращению. Фурия, подчиняйся Крохе. Все, чешите уже!

– Только попробуй без меня умереть, я тебе такое устрою, – напоследок пообещала фейри, с комичной угрозой сверкнув в мою сторону васильковыми глазищами.

После чего по самые плечи зарылась в густую шерсть на загривке дикоши – чтобы ветром не снесло. С негромким рычанием Фурия развернулась и унеслась обратно в лес, явно наслаждаясь бегом и полученной свободой. Я покачал головой и двинулся в сторону корабля. Семь потов сойдет, пока уговоришь. Без жены женатый. Но я абсолютно уверен, что в действительно опасной ситуации никаких споров не будет, как и раньше, когда фейри была бессловесной. А значит, и сейчас орать на фейри не стоит, сам же потом десять раз пожалею. Черт. Да у меня язык уже не поворачивался называть Кроху питомицей – она разумное, самостоятельное существо, по роковому стечению обстоятельств связанное со мной неразрывными узами.

Как я уже упоминал, весь отряд, высаженный на остров, состоял явно не из обычных воинов: одинаковое снаряжение, одинаково мощная комплекция – словно горошины из одного стручка. Я предусмотрительно обогнул зубастых “товарищей” на приличной дистанции, от греха подальше. Крайний гхэлл, когда я проходил мимо, с треском содрал когтистой лапой с трупа врага доспехи, казалось, грубо вырезанные из кусков древесной коры. Узкие вытянутые челюсти, усеянные клыками, светящиеся желтые глаза под рельефно выступающими надбровными дугами, острые подвижные уши, чутко реагирующие на любые звуки. Как и пираты, эти гхэллы тоже не носили ни перчаток, ни обуви – лишь кожаную кирасу с массивными стальными наплечниками, но шерсть у них была не черной, а пепельно-серой, прямо как у моей дикоши, а густая грива позади башки – рыжая с кофейными подпалинами. Острый запах псины, который ни с чем другим не спутаешь, фонил вокруг этого красавца на несколько метров.

«Мэйх Остроухий», 44 уровень, раса – гхэлл, класс – островной воин. Личный «коготь» Видящего”.

Видимо, это другой вид гхэллов, отличный от тех пиратов, а «коготь» – что-то вроде гвардейца.

Труп противника система тоже обозначила:

«Шатун», 40 уровень, раса – пожиратель, класс – боец. Жизнь…

С первого взгляда непросто описать, как выглядело это существо, особенно сейчас, когда оно валялось на каменистой земле, изувеченное ударами алебарды. Антропоморфное, это без сомнения, две руки, две ноги… дальше сложнее. Серо-зеленая, словно обросшая мхом плоть, казалось, скроена из узловатой древесины. Голова – безглазый пенек с весьма выдающимися рогами, похожими на лосиные. Там, где ее пробила алебарда, выступала прозрачная жидкость, на вид – обычная вода. То ли это существо – некий древень, то ли особая разновидность прямоходящего жука, черт его знает. Причудливы населяющие ВИКС существа, уже третий мир – и всякий раз что-то новенькое.

Видимо, сдирать с врага больше было нечего, и гхэлл провел над ним лапой, запуская распыление. Тело рассыпалось прахом, оставив в пожухлой траве кристалл. Подхватив кристалл и запихав его в громадный мешок, куда уже были собраны остальные трофеи, воин-гхэлл поднял голову и бросил на меня тяжелый взгляд, в котором медленно остывал азарт закончившегося боя.

Я ускорил шаг, проходя мимо.

Легко подхватив с земли одной рукой тяжеленную даже на вид алебарду, а другой мешок, гхэлл двинулся к кораблю вслед за мной. Когда воин, нагнав, начал дышать мне в затылок, я благоразумно отступил, пропуская вперед. Блеснув глазами и насмешливо скривив пасть, тот протопал мимо характерной для гхэллов раскачивающейся походкой, и по сброшенным сходням поднялся на борт корабля, подсвеченного системой как «Быстроглазый».

– Хей, Зубоскал, куда делась твоя кошка? – дружелюбно поприветствовал меня Михонариум, когда я остановился рядом. – Гхэллы уже заканчивают со сбором добычи, скоро отправимся в путь.

Оказывается, пока я оглядывался и пропускал гхэлла, собеседник Михонариума тоже скрылся на корабле.

– Моя, как ты говоришь, кошка, плохо переносит высоту, – сообщил я наскоро придуманную отговорку. – Поэтому отправил ее поохотиться.

– Для самостоятельной охоты у нее уровень маловат, но дело твое. А вообще, толковая идея. Хорка терпеть не может кошачьих, как и все гхэллы. И ждать не любит по пустякам.

– Хорка? Собственной персоной?

– Точно. В своей каюте. Не обольщайся, он здесь не из-за тебя, ты лишь попутная задача. Перед самым вылетом поступили сведения о том, что на дальних островах возле зоны отчуждения были замечены разведчики пожирателей, вот Видящий и решил лично оценить степень опасности. Одно дело – случайные выбросы, и совсем другое – полномасштабный набег созданий Древа Смерти. И надо же такому случиться, что эти жучары оказались прямо здесь, на «Потерянных душах». Не подоспей Хорка со своим кораблем, пришлось бы нам своим ходом давать деру на соседние острова.

– Нет у меня такой возможности, прыгать с острова на остров, – проворчал я. – Пока нет.

– Потому и говорю, что ты счастливчик.

– Мда. Ты хоть представляешь, сколько новых вопросов у меня возникло? Пожиратели, набег, зона отчуждения, Древо Смерти. Ночью об этом не было ни слова.

– Хей, братец, невозможно рассказать все и сразу. Вот сейчас и…

От неожиданного рева сигнального рога, казалось, раздавшегося прямо над головой, я едва не подпрыгнул. Эльф, заметив это, ухмыльнулся, и приглашающим жестом указал на борт.

– Все, забираемся на «Быстроглазого». Пока не сдам тебя Хорке официально, ты по прежнему на моем попечении, так что поработаю справочником еще немного. В пути.

Остальные гхэллы, после сигнала подхватив набитые добычей мешки, тоже заторопились к судну. Пропустив последнего, забрались на борт и мы с эльфом. «Когти» устроились на тянувшихся возле бортов скамьях, а эльф отвел меня к надстройке на корме, видимо, служившей каютой, возле которой и нам нашлось свободное сидячее местечко. Отсюда всю палубу было обозревать весьма удобно. «Когтей» я насчитал ровно восемнадцать. И дисциплина у них была будь здоров – сидели, не издавая ни звука. И алебарды, кстати, все гхэллы поставили в оружейные стойки, сооруженные вокруг оснований трех осевых мачт.

Снова затрубил рог. Я наконец увидел горниста – из-за носовых надстроек непонятного назначения вышел коренастый гхэлл, которого система обозначила как «Хорка Умный» – он как раз разжал когтистую лапу и сигнальный рог, выпущенный из пальцев, закачался возле его бедра на пристегнутой к поясу цепочке.

Этот гхэлл был не таким рослым, как его воины, но более коренастым, широкоплечим. И то ли он был альбиносом, то ли передо мной предстал образец еще одного вида гхэллов. Мех у Видящего был белоснежным, как и его густая, почти львиная грива, ниспадавшая на плечи. В отличие от «когтей», этот гхэлл был полностью облачен в доспешный сет – кираса, наплечники, набедренные щитки, поножи, перчатки, разве что башмаков и Хорка не носил, не признают псоглавые стесняющей походку обуви. И каждая деталь доспехов сияла в свете солнца чистым серебром. Оружия, кроме кинжала на украшенном серебряными вставками кожаном поясе, я не заметил. Но и без оружия фигура этого гхэлла источала первобытную звериную мощь.

– Так вот он какой, Видящий форта “Бдительный”, – уважительно обронил я вслух. – Какой у него уровень? Я вижу только ник. И почему, кстати, Видящий? Название должности что-то говорит?

– У пятидесятых кроме ника ничего и не увидишь, правила хорошего тона. Расу ты знаешь, класс – антимаг, редкий и интересный класс. А почему именно Видящий…

– Название должности подчеркивает, что Хорка обладает не только хорошим слухом и обонянием, что присуще всем псоглавым, но и великолепной прозорливостью – способностью заглядывать далеко вперед, опережая течение событий.

Я повернул голову на новый голос, ответивший за Михонариума. Вот тебе и на! Воин, который беседовал с эльфом возле корабля, и неслышно возникший сбоку, оказался девушкой. И не только.