Рыцари причистой девы - Александр

— Ученица, не стой столбом, убери эту головешку! — рявкнул маг, едва успевая отразить новую огненную струю ифрита и Молнию Троя.

Ванесса вскинула пистолет и выпустила в доппеля целую очередь. Похоже, Трои так и не сумел овладеть мастерством, которое позволяло ему выйти за пределы низшего уровня — его доппель лопнул после первой же пули. Вон перевела дуло в сторону самого мага и начала палить в него. Увы, против магов огнестрельное оружие не слишком эффективно — такие крохотные снаряды легко отражаются даже простейшим Доспехом Духа.

Пару минут Креол и Трои перебрасывались убойными заклятиями. Ванесса на всякий случай отошла как можно дальше: в девушку Трои не целился, не собираясь отвлекаться на всякую мелочь, но какое-нибудь заклинание вполне могло задеть ее случайно. Удар Грома, например, всколыхнул землю так, что маги и сама Вон разлетелись в стороны, будто кегли. Ее роль свелась к тому, чтобы вовремя отстреливать жалких доппелей, которых Трои все еще пытался иногда призывать. Вот Креол был поклонником классической дуэли — только собственными руками, никаких вспомогательных бойцов.

— Я хотел сэкономить! — с нешуточной обидой вскричал наконец Трои, выхватывая из-за пояса еще одну обугленную щепку. Душа Тьмы — магический аналог ядерной бомбы. — Шуруппак гидим хул те хевератор ннгр-йа! У меня их осталось всего ничего!

— Чрево Тиамат! — выдохнул Креол, с бессильным бешенством глядя на запрещенное оружие. На сей раз у него не было поблизости глубокой шахты, чтобы швырнуть туда Троя.

Лод Гвэйдеон неторопливо скакал обратно к летучему дому, вдохновенно шевеля губами, подыскивая рифму к слову «красный». Паладин любил сочинять стихи, хотя, по правде говоря, они получались у него нескладными...

Гордый под ним недовольно пофыркивал: хозяин явился очень не вовремя. Он как раз успел перегрызть привязь и отыскать неподалеку целый куст слимены, которую на Каабаре еще называют «лошадиным дурманом». Зря называют, ничего эти листочки не дурманят. Конечно, если съесть ее слишком много, то откуда-то нарождается всякое странное зверье — летающие тушканчики, рыбы с человечьими ногами, синие ящерки... Так кому они мешают? Зато вместе с этой мелкотой всегда появляются прекрасные кобылицы всех мастей, — видно, тоже на запах слимены сбегаются. И вот тут-то он бы их и... но хозяин вечно влезает не вовремя!

Серебряный Рыцарь еще издалека услышал рев пламени, раскаты грома, свист магических снарядов, летающих туда-сюда, и грохот выстрелов. Он немедленно пришпорил еще больше возмутившегося Гордого и помчал вперед галопом, на скаку вынимая из-за луки седла копье-лэнс.

Там, возле летучего дома, насмерть схлестнулись двое — святой Креол и какой-то незнакомец, с виду неотличимый от человека. Из всех каабарских видов нечисти с человеком можно перепутать только стригу и мордента, но стриги боятся солнечного света, а морденты не владеют даже самой простейшей магией, не говоря уж о такой мощной. Значит, это человек, а раз владеет магией, то либо святой, либо колдун. Креол — святой, он Посланец Пречистой Девы, и уже доказал свою святость, убив Служителя Близнеца. Святые не сражаются друг с другом. Значит, этот человек колдун. Колдун, пытающийся убить святого!

— Во имя Добра, я нападаю!!! — во всю мощь неслабых легких проревел лод Гвэйдеон, метя острием лэнса прямо в спину мерзкого порождения Близнеца.

— Что? — рефлекторно повернулся в сторону крика Трои и тут же схлопотал от Креола удар Молотом Бури, который вообще-то лишь слегка его пошатнул, но зато раскромсал последнюю Личную Защиту.

А в следующее мгновение в грудь Троя вонзилось копье лода Гвэйдеона, проткнувшее его насквозь, словно жука булавка. Маг забулькал, из его рта показались кровавые пузыри, а из обессилевшей руки вывалилась Душа Тьмы.

Паладин с силой выдернул керефовый лэнс из проклятого колдуна, отбросил его в сторону и выхватил из-за спины меч, чтобы добить противника. Трои с ужасом уставился на подлетающее к его лицу лезвие и резко сжал вместе ладони. Заранее подготовленное заклятие Побега сработало безукоризненно: Трои с легким хлопком исчез в неизвестном направлении, а двуручник лода Гвэйдеона пронзил пустоту.

— Такого раньше не было... — удивленно почесал затылок Серебряный Рыцарь, спрыгивая с коня и глядя на пустое пространство, где только что стоял колдун. — Я отправил во Тьму немало порождений Близнеца, но обычно от них оставалось побольше...

— Сбежал-таки, поганец! — негодующе сплюнул Креол. — Ладно, Трои, еще встретимся...

— Кто это был, святой Креол? — спросил лод Гвэйдеон с легкой неуверенностью. — Я правильно сделал, что проткнул его?

— Еще как правильно! — успокоил его маг. — Увидишь его снова, делай так же!

— Я думаю, он все равно очень скоро умрет, — предположил лод Гвэйдеон. — Сквозь него сейчас можно смотреть как в окно. С такими ранами не живут.

— Ошибаешься, лод... — хмыкнул Креол. — Он все-таки колдун: если не умер сразу, значит, выживет.

— Я так и подумал, что он колдун, — довольный собственной догадливостью, кивнул паладин.

— Ну ничего, сбежать-то он сбежал, но зато оставил мне пару подарочков... — растянул губы в улыбке маг, крайне осторожно поднимая выроненную Троем Душу Тьмы. — О-очень опасное заклятие... Опасное и омерзительное. Но может статься, что даже его удастся где-нибудь использовать...

Еще больше Креола порадовала кровь, оставшаяся после телепортировавшегося Троя. Кстати, он всегда жалел, что так и не сумел овладеть таким полезным видом магии, как телепортация. Но что поделаешь, никому не удается научиться сразу всему...

— Я сделаю вольт Троя, — со злобной радостью пообещал Креол, собирая красные капельки в крохотный пузырек. — И пусть он после этого попробует ко мне сунуться: в порошок сотру!

— Эй, здесь еще что-то! — крикнула Ванесса, отступившая к коцебу.

Маг пошел посмотреть, что там выискала его ученица, а паладин остался со своим конем, внимательно проверяя, не навредил ли ему поганый колдун.

Ванесса нашла на траве большую булькающую лужу чего-то, подозрительно похожего на ртуть. Точно такую же лужу Креол однажды ночью уничтожил в Сан-Франциско, назвав ее Ртутным Проклятием. Кстати, появилась она именно в том месте, куда Трои кинул соринку со своего плаща...

— Да, Ртутное Проклятие, — подтвердил Креол, слегка прищурившись и посматривая на лужу. — Вот тебе наглядный урок, ученица. Ртутное Проклятие — заклятие замедленного действия. Насылают его обычно на дома или еще что-то неподвижное. В данный момент оно неопасно, потому что еще маленькое. Но если дать ему часок-другой, оно вырастет до размеров целого озера, и от дома мало что останется... Поэтому уничтожать его надо вовремя — лучше всего для этого годится простой огонь... Внимание!

Креол встряхнул ладони, избавляясь от остатков предыдущих заклинаний, и с его рук полились мощные струи пламени. Прямо на лужу ртути. И стоило магическому огню коснуться этой лужи, как она... взорвалась.

Чернильно-черное облако, очень похожее на то, которое девушка видела в Канаде, но во много раз меньше, выросло над Ртутным Проклятием подобно ядерному грибу. Однако Креола рядом с ним уже не было: он проявил недюжинную реакцию. Точнее, он схватил не успевшую ничего понять Ванессу под мышки и вместе с ней взмыл в небеса, в одно мгновение пролетев метров тридцать.

— Что... что... — заикаясь, пробормотала девушка, едва удерживаясь от тошноты: уж очень резко ее рванули с места.

— Всё в порядке, ученица? — очень внимательно посмотрел ей в глаза Креол и что-то тихонько пробормотал.

Ванесса почувствовала, как тошнота отступает, — такие житейские мелочи Креол умел исцелять без особых усилий. Она скосила глаза вниз: там все еще бушевал небольшой черный буран. Очень небольшой — всего метра три в диаметре. Лод Гвэйдеон как стоял поодаль, так и продолжал стоять, недоуменно воззрившись на новую угрозу. Он был явно озадачен и никак не мог решить: рубить ли это облако в капусту, или пусть пока так и будет. Сэр Джордж и Хуберт равнодушно наблюдали за крохотной Душой Тьмы с балкона. А Бат-Криллах и Хубаксис сейчас дрыхли без задних ног — эти двое, в отличие от них с Креолом, в Хрустальных Чертогах не отдыхали, а занимались чем придется. Хубаксис, например, подглядывал за купающейся Инанной и даже успел схлопотать по морде от невидимых Слуг. Трижды.

— Спускаемся, — сообщил Креол слегка напряженным голосом: летать с грузом ему не очень-то нравилось. Левитация и так отнимала немало сил. — Держись за меня крепче, ученица...

— Ты тоже... не отпускай... — неуверенно сказала Вон. Вообще-то Креол держал ее там, где приличные девушки не позволяют себя трогать, но она ужасно боялась, что если скажет ему сейчас об этом, то он смутится и уронит ее. Падать с такой высоты ей совсем не хотелось.

Они приземлились всего в нескольких шагах от Души Тьмы. Лод Гвэйдеон приблизился к ним, ведя под уздцы Гордого, и деловито спросил: