Рыцари причистой девы - Александр

Креол отлично знал, какое заклинание использовать против подобной нечисти — на людей, демонов и вообще всех, имеющих хоть какое-то подобие тела, Молот Пустоты не оказывает никакого действия. Ну тряханет чуток разве что... Зато таких вот призраков, чье «тело» состоит из ожившей первостихии — Тьмы, это заклятие гасит за милую душу.

Серебряный Рыцарь, одним махом избавившийся сразу от половины противников, не стал дожидаться, пока Креол долбанет сверху еще чем-нибудь убойным. Удар слева, удар справа, выпад, рубящий удар сверху, разворот, вращательное движение... И наконец паладин нанес мощный удар наискосок — одним махом отсек половину щупальцев и вонзил острие лезвия в самое сердце, ухитрившись попутно полоснуть противника по голове. Тварь, чью «голову» только что распахали на две равные половинки, застыла в прежнем положении, словно бы раздумывая, а потом на землю полетел еще один балахон — его содержимое превратилось в бесформенный черный туман с багровыми сполохами. Этот туман тоже повисел неподвижно пару секунд, а потом начал рассеиваться.

Паладин равнодушно отвернулся от поверженного врага — он явно уже имел дело с такими и знал, что тварь больше не оживет. Он сунул меч в ножны за спиной и, нажав на какие-то хитрые петельки на шее, откинул шлем, наконец-то показав лицо.

Лод Гвэйдеон выглядел немного не так, как ожидала Ванесса. Нет, с телосложением все в порядке — ростом повыше Вон, но пониже Креола, мускулатура очень даже приличная, хотя под доспехами все равно плохо видно. Но она ожидала, что он будет помоложе...

На вид паладину было лет шестьдесят. Коротко остриженные волосы, усы и бородка клинышком — все седое, но кое-где еще виднеются отдельные ручейки черного, показывая, что раньше лод Гвэйдеон был брюнетом. Внимательные голубые глаза, мягкая полуулыбка, римский нос, сломанный как минимум дважды, небольшой шрам на левой щеке... Лет тридцать назад у Генерала Ордена явно отбоя не было от поклонниц, он и сейчас производил весьма недурное впечатление. Ванессе он напомнил сэра Шона Коннери.

Коцебу приземлился, но ввинчиваться в землю не стал: Креол собирался только подобрать проводника и лететь дальше. Маг спрыгнул с диска, Ванесса последовала за ним.

— Лод Гвэйдеон, полагаю? — приложил два пальца к краю шляпы Креол.

— Он самый, — приятным баритоном ответил паладин. — Благодарю за помощь, святой Креол.

— Всегда по... как ты меня назвал?! И откуда ты вообще знаешь мое имя?

— Пречистая Дева приказала мне ждать здесь твоего появления, — совершенно спокойно ответил лод Гвэйдеон. — Она назвала твое имя, сказала, что ты явишься на летучем доме, и приказала отдать тебе мою часть Священного Ключа. Изволь, святой Креол, я готов передать ее.

— Это, конечно, правильно, — не стал спорить маг, на миг зажмурившись, — передача магического пароля сопровождалась легкой резью в глазах, — но я не святой. С чего ты взял, что я святой?

— Ты творишь чудеса. Ты Посланник Пречистой Девы. Значит, ты святой, — сделал вполне логичный вывод лод Гвэйдеон.

— Да, все правильно, но я не святой! Не только святые владеют магией!

— Еще колдуны, — не стал спорить Серебряный Рыцарь. — Но ты Посланник Пречистой Девы, а колдун не может быть Ее Посланником.

— Я не колдун! — уцепился за ненавистное слово маг.

— Значит, святой, — убежденно кивнул лод Гвэйдеон. — Повелевай мной, святой Креол, ибо Пречистая Дева приказала мне выполнять все твои распоряжения.

— Так-таки все? — прищурился маг, смирившийся о ролью «святого». — А если я прикажу спрыгнуть со скалы?

— Укажи скалу, святой Креол, — ни на мгновение не задумался паладин.

— Ф-фух, ну вот что с таким делать... — вздохнул Креол. Но по его лицу было видно, что он очень доволен: лод Гвэйдеон ему понравился. Да и Ванессе он тоже был симпатичен.

— Ванесса Ли, — представилась она сама, так и не дождавшись, пока это сделает Креол. — Очень приятно, лод Гвэйдеон.

— Взаимно, леди Ванесса, — наклонил голову паладин, галантно целуя ей руку. — Счастлив служить вам...

— Ладно, хватит, — подозрительно прищурился маг, забирая у лода Гвэйдеона руку своей ученицы и ревниво ее осматривая. — Успеем наговориться в пути. Ты не боишься летать, паладин?

— Никогда не пробовал, — равнодушно пожал керефовыми плечами лод Гвэйдеон. — Хотя нет, однажды я поднимался в воздух верхом на шеренгебе: проклятое порождение Близнеца пыталось утянуть меня в поднебесье...

— Тогда залезай в коцебу, — оборвал его Креол. — Ты ведь летишь с нами?

— Разумеется, святой Креол. По повелению Пречистой Девы я принес тебе клятву верности — я не оставлю тебя, доколе ты сам не прикажешь мне этого. Но позволь мне вначале сходить за моим Гордым — я привязал его в той рощице, ожидая тебя. Я там и оставался бы, но заметил на этом холме Служителей Близнеца и не смог удержаться, чтобы не напасть...

— Гордый — это конь? — уточнил маг. — Никогда не понимал, как можно ездить верхом, словно дикие скифы... Но если ты без этого не можешь — беги быстрее, мы подождем.

Серебряный Рыцарь приложил руку к груди в поклоне и припустил к рощице. Приказ бежать быстрее он понял буквально: паладин летел так, словно от этого зависела его жизнь. Ни преклонный возраст, ни обилие металла на теле не мешали ему развивать порядочную скорость.

— Хороший боец, — одобрительно крякнул «святой» Креол, глядя ему вслед. — А главное — душой молод, прямо как я... Запомни, ученица, старость наступает не тогда, когда волосы начинают белеть, а когда душа устает от жизни... Я вот собираюсь жить до-олго...

Неожиданно что-то приглушенно хлопнуло. Креол резко развернулся, выхватывая из-за пояса жезл. Ванесса попыталась последовать его примеру, но рука наткнулась на совершенно непривычный эфес шпаги. Девушка чертыхнулась, выискивая в недрах баски свой любимый пистолет.

— Что-то я сомневаюсь, что ты, дядюшка, проживешь так уж долго, — прозвучал насмешливый голос того, кто издал этот хлопок.

Трои конечно же. Он появился прямо из воздуха и, судя по звуку, перенесся не из другого мира, а телепортировался откуда-то из этого же. Как известно, переходы между мирами осуществляются бесшумно, ибо тело, перемещающееся вдоль межмировых осей, входит в этот самый мир плавно и тихо — человек, по сути, делает один-единственный шаг, только немного в необычном направлении. Во время телепортации, наоборот, расстояние обычно преодолевается значительное, и звук, порождаемый магом, производится воздухом, резко расталкиваемым в стороны. Почти такой же звук раздается и там, откуда маг телепортировался, — там воздух, наоборот, схлопывается.

— Мы немного не закончили там, на Земле, — нехорошо улыбнулся Трои, стряхивая с темно-фиолетового плаща какой-то мусор. Он тоже приоделся по местной моде. — Вот не думал, что мой любимый дядюшка окажется ничтожным трусом и сбежит с дуэли... ай-яй-яй...

— Ковенант магов запретил Душу Тьмы еще при императоре Ашимбаббаре! — прорычал Креол. — Она же отравляет землю и воздух на многие годы, если не века! Где ты вообще достал эту мерзость, позор нашего рода?!

— Где достал, там больше нет, — уклончиво отвернулся Трои. — Что, хочешь перекупить?

— А сколько возьмешь? — заинтересовался Креол, но тут же отбросил искушение. — Договариваться с тобой?! Кстати, а как ты узнал, в каком я мире? Да еще точное место!

— Человек-Скорпион подсказал, — гнусно улыбнулся Трои. — Я пока не разучился его вызывать...

— Мерзкий доносчик! — гневно стукнул кулаком по ладони Креол. — Давно надо было заключить его в клеть...

— Поздно, поздно... — сожалеюще цокнул языком Трои. — Боюсь, я слишком долго его не отпускал: за ним явилась самка. Думаю, она его сожрала. Точно не скажу — я оттуда на всякий случай телепортировался...

— Чрево Тиамат... — раздосадованно нахмурился маг. — Теперь придется ждать, пока родится новый... а вот ты у меня сейчас получишь!

Трои никак не ожидал такого резкого перехода от сравнительно мирной беседы к атаке и не успел защититься. Креол практически одновременно шарахнул по нему Молнией и Пылающей Стрелой. Трои пошатнулся, приняв на себя сразу два снаряда, но устоял. Хотя с него слетели целых две Личных Защиты. Спустя какую-то секунду он молниеносно активировал Пламенный Доспех и выстрелил в Креола Туманом Нергала — мощнейшим заклинанием, обволакивающим цель и превращающим ее в лужицу слизи.

Креол ответил Ветром Силы, остановив Туман Нергала на полпути и погнав его обратно к хозяину. Трои лихорадочно уничтожил свое же заклятие и повел дланью, вызывая доппеля ифрита. Огненный великан вырос за спиной Креола и тут же дунул в его сторону потоком раскаленной плазмы (впрочем, другой она и не бывает). Маг отразил ее Ледяным Щитом и одновременно метнул в Троя Ледяную Звезду.

— Ученица, не стой столбом, убери эту головешку! — рявкнул маг, едва успевая отразить новую огненную струю ифрита и Молнию Троя.