Пути любви - Анжела Тайхом

- Чего ты хочешь? - Сощурив глаза, перебила ее Гейл.

- О, мы поняли друг друга. - Мэг кивнула. - Я не собираюсь шантажировать вас, не бойтесь. Даже, если вы не согласитесь взять меня с собой, я вас не выдам.

- С собой? - Ее удивлению, не было конца. Гейл поверить не могла в собственную удачу.

- Вы, удивились? Напрасно, если бы вы знали, что меня ждет после вашего побега... - Мэг тоскливо посмотрела на окно, и хотя там ничего не было видно, Гейл догадалась, что та мысленно видит перед собой деревню. Но она быстро очнулась. - Вы конечно же никогда не задумывались, как здесь живется нам, простым смертным. Вы здесь всего месяц, а уже ненавидите это место и мечтаете сбежать. А вы представьте себе, что я живу здесь уже двадцать пять лет, и у меня нет ни мужа, ни семьи. И вообще, никакого будущего. Какие здесь перспективы? Самое лучшее, что произошло здесь со мной, это то, что меня взяли в господский дом служанкой. Я стала вашей горничной. Но какая из меня горничная? Да, я умею прибирать, стирать, но сделать элегантной леди прическу? Я даже читать не умею... Ладно, сейчас не время вдаваться в рассуждения, скоро придет ваш муж. Я предлагаю вам неплохую сделку - если вы возьмете меня с собой, я помогу вам.

- Поможешь в побеге? - пробормотала словно бы про себя Гейл.

- А почему бы и нет? Может быть у вас и есть план, но вряд ли вы так хорошо знаете окружающую местность. Вас тут же начнут искать. А я знаю дорогу, знаю, где можно будет остановиться, где можно найти дилижанс. Я даже знаю расписание, когда и куда отправляются дилижансы. Моя помощь вам понадобиться. Взамен я прошу лишь взять меня с собой и оставить при себе, куда бы вы ни подались.

Гейл не стала думать долго. О такой удаче она и не мечтала.

- Договорились. - И она протянула бутылочку лауданума Мэг.

Та вылила ее почти до конца, взболтала графин и поставила его на место. Кивнув на стоявший рядом бокал, спросила:

- Просто бренди для вас?

Гейл кивнула.

- Честно говоря, даже представить не могу, как заставить его выпить это? - Она нервно улыбнулась. - Может, если буду пить сама, он тоже захочет?

- Или вы можете сказать, что нервничаете и предложить выпить обоим. Главное, поставить столик на виду. - Мэг тут же перенесла его к камину и передником вытерла пролившийся лауданум. Освещенный пламенем камина, графин янтарно засветился и Мэг удовлетворенно кивнула.

- Помочь вам раздеться?

- Нет, нет, я не буду. - Гейл отрицательно покачала головой, представив себе последствия этого поступка. - Нет.

Мэг с любопытством взглянула на нее, но не задала вопроса.

- Как хотите, но мистер Стэнфорд будет недоволен. Cейчас это не в ваших интересах.

- Все равно. Я не уверенна, что он не наброситься на меня с порога. А так... так у меня останется время предложить ему выпить.

В коридоре послышались чьи-то шаги и в соседней комнате хлопнула дверь.

- Это уже он? - шепотом, сама себя спросила Гейл. - Нет, вроде не его шаги...

- Это Дженкинс. - Так же зашептала Мэг.

- Мэг, нам надо ведь договориться. Ты уж не ложись сегодня. - Гейл заметно занервничала и нахмурилась, пытаясь в уме переиграть свой план. - Я думаю, надо подыскать нам мужскую одежду, так легче скрыться, но этим я займусь сама. Да и деньги надо... - она осеклась. Может ли она до конца доверять своей служанке?

- На этой неделе, граф должен выдать прислуге ежегодное жалование. Мэг усмехнулась, давая понять, что неоконченная фраза ей понятна.

- Замечательно. Значит, у нас будут средства. Ты должна достать ключи от черного хода, сможешь?

Мэг задумалась.

- Думаю, да. Вряд ли они будут осторожничать после приезда графа. На кухне уже все знают, что сегодня он посетит вашу спальню.

- Какой позор!

- Да полно вам, это только нам на руку. Я буду всю ночь не спать и ждать вас на кухне. Уж извините, но подняться сюда на смогу, это будет подозрительно.

Дверь опять хлопнула и они обе отчетливо услышали голос Джослина:

- На сегодня ты мне не понадобишься, Дженкинс. Можешь идти спать.

Тот что-то переспросил, но голос его звучал тихо, неразборчиво.

- Нет, я сам разденусь. Иди же.

Гейл похолодела. Вот, началось.

- Иди и ты, Мэг. Иди. Жди меня на кухне. Дай Бог, чтобы у нас все получилось!

Мэг послушно пошла к выходу, но у самой двери обернулась, и послала ей ободряющий взгляд.

- Удачи, миледи!

Дверь за ней закрылась. Гейл услышала, как та что-то сказала Дженкинсу, затем они оба удалились... Наступила тишина, только слышно было как потрескивали поленья в камине, да за окном стучали капли дождя по карнизу.

Гейл схватила бокал наполненный янтарной жидкостью и сделала глоток, для храбрости. В эту минуту и вошел Джослин. Облокотившись о порог между их спальнями, он деланно присвистнул.

- Уже пьем, радость моя?

Она посмотрела на него. Он успел снять сюртук и жилет, шейный платок обоими концами свисал ему на грудь, а рубашка была наполовину расстегнута. Манжеты также были расстегнуты. Этакий готовящийся к отдыху джентльмен.

- Кажется, я просил тебя раздеться.

- Как видишь, я одета.

- Это что, бунт? - Он отлепился от косяка и прошел в ее комнату. Огляделся, и вновь повернулся к ней. - Это не поможет, Гейл.

Они долго-долго смотрели друг другу в глаза, почти вечность.

- Как бы ты не надеялась, меня уже не остановить. - Тихо сказал он. - Я уже сказал, что мною движет и поверь, тебе будет проще согласиться. - Он помолчал, а потом обещающе ей улыбнулся. - Тебе понравится.

Ее передернуло. Он был слишком спокоен. Спокоен. И решителен. Он не был рассержен и он не собирался насиловать ее, как она себе это представляла. Нет, он все сделает как надо. Так, что ей действительно это понравится - но вот это и было пожалуй, самым отвратительным. Ей не хотелось, чтобы это ей понравилось. Это будет еще одним его оружием. Оружием против нее...

- Вначале, я предпочла бы поговорить.

- Зачем? Пустое время препровождение.

- И все-таки, мне это нужно. Не хочешь ли выпить? - И она тут же сделала большой глоток из собственного бокала, но так, чтобы там еще что-то оставалось.

- Не строй из себя светскую львицу. - Он сам подошел к столику и щедро плеснул себе бренди в бокал. Сделал большой глоток и поморщился. - Дрянь какая-то.

Гейл отвернулась, боясь, что заметив ее напряженный взгляд, он обо всем догадается.

- Нам так и не удалось поговорить после свадьбы.

- Ты опять об этом? - Он передернул плечами. - Перестань, мне кажется мы расставили все точки над "и".

- Я так не думаю. - Она упрямо вздернула голову. - Тогда мне не приходило это в голову, но после месяца, что я провела здесь, у меня было достаточно времени для размышлений. И сейчас я хочу это знать. Скажи, раз ты меня так презираешь, зачем ты все-таки женился на мне?

- Что?

- Ведь тебя никто не заставлял, зачем же ты это сделал?

Он гневно сощурил глаза и вся его мнимая сдержанность мгновенно развалилась на части. Он зло стиснул свой бокал.

- Не будь дурой, - процедил он. - Ты прекрасно знаешь, что я даже не знал об этой чертовой свадьбе. Я счастливо кутил все эти недели, пока за день до сего знаменательного события моя матушка не сообщила мне, что я должен появиться перед алтарем.

Забывшись, он сделал еще один внушительный глоток, почти выпив бокал до половины, и тут же поставил его обратно.

- Что за дрянь ты мне предложила?

Гейл попятилась. Она не знала, что больше испугало ее - его последний вопрос или открытие, что он вовсе не "делал" ей предложение. Его обманули, гораздо хуже чем ее - ведь, ей тогда казалось, что она знала, что делает, тогда как его просто поставили перед фактом!

- Как это не знал? Что это значит? - Она с ужасом смотрела в его рассерженное лицо. - Так не бывает. - Гейл покачала головой, отказываясь ему поверить. - Было объявление в газете, все знали... меня поздравляли люди, они... они присылали поздравления. А расходы? И приглашения? Там стояла твоя роспись!

- Наверное, их подписывал мой секретарь. Ты что, действительно не знала? - Теперь он не смотрел на нее с презрением, скорее с любопытством, легким, почти недоверчивым.

- Ты что, хочешь сказать, что твой секретарь умеет подделывать твою роспись? Ведь он может спокойно выписать себе чек на все твое состояние и...

- Я подписываю чеки и все документы совсем по-другому.

- Но тебя должны же были поздравлять! Я же помню, как сама миссис Трюсбейл говорила мне, что ее брат передавал вам их поздравления. Да, да, она еще говорила, что вы вроде бы смутились и это так на вас не похоже.

- Я говорил тебе, я был пьян. Я кутил все эти недели, а поздравления, мало ли с чем меня могли поздравлять. - Джос пожал плечами. - Помнится, я как-то поставил на кон, что мадам Мадлен выпьет две бутылки мадеры и не сможет после этого обслужить своих клиентов, и выиграл пари. Она уже тогда, была в стельку пьяна...

- Мадам Мадлен надо понимать - шлюха?