Восходящая звезда - Кейт Милтен

здесь что-то есть или было и сейчас всё сосредоточение этого духа находится чуть впереди.

Аккуратно обойдя один мешок, Маргарет внезапно очутилась в облаке дыма. Этот дым струился вокруг девушки, обвивая своими седыми кольцами её ноги. Глаза начало нещадно жечь, по щекам ручьём потекли слёзы.

Частично прикрывая лицо рукой, Маргарет постаралась развеять белёсую дымку. Сосредоточив всю свою силу, ей удалось отогнать пелену. К счастью, здесь больше ничего не было, кроме оставшегося дыма и…

На деревянном полу лежал волчонок. Марго схватила его и испытала огромное облегчение, когда он чуть зарычал сквозь глубокий сон. Она не сильно боялась, что щенку будет причинён вред, – у Маргарет были на это свои причины, но в то же время девушка понимала, что ожидать от того духа можно всего, что угодно.

Она опустилась на колени, легонько поглаживая Альфа между ушами и шепча заклинание. Спустя несколько минут волчонок с неохотой приоткрыл глаза и начал активно вырываться, ещё не осознав до конца, где он находится и что происходит.

– Не бойся, с Кирой всё в порядке, – успокоила его Марго, – ты достойно её защищал, хоть и силы были неравны.

Щенок вскочил на четыре лапы и побежал наверх, ища хозяйку.

Маргарет же оставалась на этом месте какое-то время, унимая дрожь в ногах. Ощущение опасности только усиливалось с каждым мигом. Как этот дух очутился здесь? Не может же быть так, чтобы его притягивала Кира…

Но это, пожалуй, было единственное объяснение, что решительно не нравилось Марго.

– Бриджит, – прошептала та имя, сводящее её с ума ворохом неприятных воспоминаний. – Я не позволю никому навредить Кире. Тем более бесплотному и бессильному облаку дыма…

***

Когда Альф, запыхавшись, вбежал в комнату, Кира первые несколько секунд просто не верила своим собственным глазам, а затем с восторженным восклицанием кинулась обнимать волчонка. Елена последовала её примеру.

Айрис, сидя на краешке кровати, искренне радовалась за детей и тоже была счастлива, что игривый и смешной волчонок нашёлся.

– Где же ты был? – спрашивала Кира со слезами счастья на щеках. Альф же просто лизнул её в щёку, не в силах ответить хозяйке.

Никто не заметил, как вошла Маргарет. Хотя на ней ещё пару минут назад просто лица не было, сейчас она старательно натягивала улыбку, глядя на детей и щенка.

– Маргарет, это ты нашла Альфа? – спросила Елена, с благодарностью глядя девушку.

Кира же сейчас испытывала слишком много эмоций, чтобы обращать внимание на окружающих. Волчонок вернулся, и с ним всё хорошо – вот и всё, что её интересовало в данный момент.

Марго аккуратно взглянула на Киру и, подумав секунду, ответила:

– Да, но Альфу стоит быть аккуратнее, чтобы не впутаться в неприятную историю ещё раз. Он побежал в погреб, видимо, учуяв мышь, и вышло так, что тяжёлая дубовая дверь захлопнулась…

– Бедняжка… – Кира обняла своего любимца ещё крепче, – как ты, должно быть, был напуган. Обещай так больше никогда не делать! Не убегай от меня.

Девочка поцеловала щенка в нос.

– И большое спасибо Вам, Маргарет! Если бы не Вы… – Она вздохнула и посмотрела на Марго с нескончаемой признательностью.

– В этом нет ничего необычного, я всего лишь хотела помочь, – мягко сказала Маргарет, – И мне бы очень хотелось, чтобы ты не обращалась ко мне на «Вы»…

– Хорошо, если тебе так больше нравится, – счастливо улыбнулась девочка.

В отличие от Елены, которая с первых секунд знакомства видела в каждом человеке друга, Кира всегда была гораздо более серьёзна и тщательно присматривалась к каждому новому человеку в своём окружении, дабы понять, достоин ли тот доверия. Айрис девочка знала с малых лет, но даже та была порой удивлена, глядя со стороны на контраст между сёстрами: Елена улыбалась всякому и спешила обниматься, а Кира же всегда держалась в стороне первое время, из-за чего порой её можно было счесть стеснительной. Но когда та привыкала к человеку и начинала ему верить, то становилась ничуть не хуже Елены в выдумывании всяческих шалостей и шуток.

Хотя Маргарет прекрасно знала это от Айрис, почему-то сейчас ей было немного больно от такого отношения к себе. С другой стороны, хорошо, что девочка не так доверчива, когда-нибудь это качество может сослужить ей неоценимую службу. И всё же ей было обидно.

Весь день напролёт дети не отходили от волчонка, и хотя раньше всё было примерно так, сегодня они всё же относились к питомцу по-особенному, ведь страх потери не покидал сестёр даже сейчас.

Альф, немного распоясавшись после того, как разогнал всех белок примерно в километре от поместья, порвал подушку и опрокинул корзинку с цветами прямо на ковёр, всё же чувствовал себя немного виноватым, но сегодня, казалось, ему прощали всё.

Марго неожиданно для себя обнаружила, как же весело бегать наперегонки по залитому жарким солнцем прелестному горному лугу и даже научила девочек нескольким песням, которые так хорошо подходили к радостной и беззаботной атмосфере лета.

Под конец дня вся компания уютно устроилась у камина и, прихлёбывая брусничный отвар, внимательно слушала удивительные рассказы Айрис. Маргарет тоже знала много не менее увлекательных историй, но, когда солнце принялось садиться, к ней вернулось напряжённое утреннее настроение, и она понимала, что проведёт как минимум половину ночи в поисках воспоминаний о том, как можно отогнать недоброжелательных духов от людей.

Но не всё так просто, ведь дух – это душа без тела, а у этого туманного создания материальная оболочка однозначно была.

Не стоит думать об этом при других, ведь они могут заинтересоваться причиной столь резкой перемены настроения.

Маргарет вновь натянула улыбку и засмеялась шутке Айрис.

Маргарет стояла на балконе и, запрокинув голову, смотрела на звёзды, которые складывались в причудливые фигуры благодаря воображению. На широких перилах стояли песочные часы. Песок закончился уже в который раз. Марго машинально перевернула их и вновь обратилась к небу. Мысли вились нескончаемыми нитями, но ей никак не удавалось распутать клубок. Чтобы заставить дух исчезнуть, нужно уничтожить что-то большее, чем оболочку, а это ей уж точно не под силу. Это уже дело тёмной, злой магии, и не понятно, способен ли вообще кто-то или что-то на такое.

Что делать, если твой преследователь – дух спящего человека, да ещё и спящего в таком месте, из которого нет ни входа, ни выхода?

Ответа не находилось ни в одной книге, это просто было слишком сложно.

Девушка опёрлась локтями о перила и спрятала лицо в ладонях. Стало темнее, чем было при свете звёзд и луны.

Стрёкот кузнечиков и звуки,