Лип Смекер (ЛП) - Бейли Элисон Дж.

Я поднесла руку к его щеке:

— Я в порядке.

— Ты уверена?

— Моё самолюбие немного задето, но в остальном — да.

Он одарил меня намёком на улыбку, прежде чем откинуться назад и снять свою футболку через голову.

Эй!

Как только рубашка была снята, Логан поднёс её к моему подбородку и стряхнул прилипший песок. После того, как моё лицо очистилось от мусора, он вытер мои локти, предплечья и кисти рук. Я позволила ему сделать это, потому что в тот момент мне не хотелось быть сильной. Я хотела, чтобы кто-то позаботился обо мне, и хотела, чтобы этим кем-то был Логан.

Глава 15

Если бы меня не ждала комната, полная отдыхающих, я бы провела весь день, позволяя Логану осматривать меня. Мне было трудно вспомнить, когда в последний раз парень больше интересовался моим благополучием, чем своим собственным. Я была удивлена тем, насколько мне это понравилось и жаждала ещё. На протяжении многих лет я убеждала себя, что мне не нужен никто другой, кроме Вейви. Но осознание того, какой могла бы быть жизнь без постоянной необходимости нести это бремя в одиночку, показало мне, как сильно я хотела кого-то. Логана? Сомнительно. Реальность заключалась в том, что он был в моей жизни, потому что у него была работа, которую он должен был выполнить. Но, возможно, он был здесь ещё и для того, чтобы показать мне, что пришло время открыть своё сердце.

Из-за моего мощного падения я отстала в установке отделочных станций, даже с помощью Логана. К счастью, на первом занятии присутствовали дети постарше, которые помогали. Они обеспечивали достойный барьер между мной и Логаном. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд каждые десять минут или около того, не жуткий, а заботливый. И, как и накануне вечером, Логан вмешался там, где это было необходимо, как опытный профессионал. И снова он общался с лёгкостью и комфортом. Моё сердце смягчилось, когда я увидела, как он помогает Рикки, застенчивому десятилетнему темноволосому мальчику, который шесть месяцев назад потерял своего отца в Афганистане.

Впервые я встретила Рикки в еженедельной группе поддержки. Одна из целей состояла в том, чтобы создать мощную систему поддержки вокруг каждого ребёнка. Старшие помогают младшим. Взрослые наставники помогают детям постарше. Я была наставником в течение последних двух с половиной лет. Я помню, как вошла в комнату и сразу же заметила Рикки, одиноко сидящего на стуле в углу. Он выглядел так, словно только что приземлился на чужой планете.

Я пододвинула стул и села рядом с ним. Зрительного контакта не было, каждый из нас смотрел прямо перед собой, как два незнакомца в отделе транспортных средств. Мы просто наблюдали, как комната наполняется другими детьми примерно его возраста. В какой-то момент Синди, которая была консультантом группы, оглянулась и увидела, что нам с Рикки было просто хорошо там, где мы были. Когда группа собралась, я рискнула.

Слегка наклонившись в его сторону, я прошептала:

— Это место такое странное.

Его ответом был не более, чем медленный кивок головы, но это был ответ.

— Моя мама сказала, что мой папа не вернётся домой, — прошептал Рикки.

— Это отстойно — прощаться с тем, кого любишь.

— Но он обещал мне, что вернётся.

— Держу пари, он сделал всё, что мог, чтобы сдержать это обещание.

Лёгкое пожатие плеч было его единственным ответом.

— Я помню, когда умерли мои родители, я думала, что все мне лгут, — сказала я. — Долгое время это казалось нереальным.

Его большие карие глаза посмотрели на меня снизу-вверх:

— Когда это начало казаться реальным?

— Я дам тебе знать, когда это произойдёт.

Мы вернулись к разглядыванию группы.

— Сейчас это трудно понять, но со временем становится легче. В какой-то момент плохие воспоминания заменяются хорошими. Тогда однажды ты поймёшь, какой ты сильный молодой человек благодаря своему отцу.

— Я хочу, чтобы он гордился мной.

— Маленький чувак, я уверена, что это так.

Тогда я поняла, что Рикки справится со своим опустошением.

Несмотря на то, что он прошёл долгий путь с тех пор, как мы впервые встретились, он всё ещё был немного застенчивым. Привлекая безраздельное внимание Логана, малыш улыбался и смеялся — две вещи, которые я ещё не видел, чтобы он делал. Не было никакого способа, чтобы Логан был способен разыграть такой хороший поступок.

Утренняя встреча пролетела в мгновение ока. Поскольку дневные занятия проходили после обеда, у меня было немного свободного времени. Пока готовился обед, я выскользнула через заднюю дверь кухни и незамеченной прокралась обратно в свою хижину. Оказавшись в безопасности внутри, я не стала терять времени даром. Я скинула сандалии и села, скрестив ноги, на кровать с телефоном в руке. Мне нужно было кое-что поискать в гугле.

Первыми, что попалось на глаза, были статьи о футбольных достижениях Логана. Очевидно, его статус «большого человека в кампусе» преследовал его на протяжении всего обучения в колледже. В настоящее время он был холост. Это было одно очко в его пользу. Он с отличием окончил колледж и юридическую школу. Он был одним из партнёров-основателей юридической фирмы «Хит и Тейт», которая специализировалась на посредничестве в деловых закупках. Остальная часть поиска была в основном посвящена достижениям в бизнесе. И ещё один забавный маленький момент — Логан Хит был назван самым завидным джентльменом с Юга в две тысячи шестнадцатом и две тысячи восемнадцатом годах. Интересно, как обстояли дела в две тысячи семнадцатом году?

Я пролистала ещё пару страниц, но ничего существенного мне не попалось на глаза. Я отбросила телефон в сторону и откинулась на спинку кровати. У меня голова шла кругом от всевозможных сюжетных перипетий. Потом мне пришло в голову, как быстро я начала не доверять Логану. Если я посмотрю на вещи логически, то он действительно не ввёл меня в заблуждение. Я знала, что отчасти моё сопротивление было просто рефлекторной реакцией из-за моего опыта общения с Джоном. Прошло много времени, прежде чем я поверила в себя.

Почему я думала, что такой парень, как Логан, никогда бы не заинтересовался мной, если бы у него не было скрытых мотивов? Может быть, всего лишь может быть, он отказался от своей погони за пекарней и переключился на погоню за мной. Это была вполне законная возможность. Он ни разу не упоминал о Харпере или пекарне с тех пор, как мы были здесь. Он мог бы поднять эту тему вчера вечером, когда мы объедались сыром и фруктами.

Конечно, я не была утончённой южной красавицей, но у меня были хорошие манеры. Я была причудливой, но весёлой. Я не закончила школу с отличием, но была сообразительной и умной. Я не умела готовить, но пекла, и всегда была еда на вынос. Возможно, мой бизнес терпел крах, но мне нравилось то, что я делала, и я была достаточно храбра, чтобы рискнуть. Возможно, я и не была красавицей… К чёрту это. Я была прекрасна. Я очень заботилась о своей коже, никогда не красилась перед сном. Мои глаза были яркими, даже в контактных линзах. Моя гигиена полости рта была безупречной. У меня было несколько округлых форм, но они мне нравились. Я была находкой. Логану Хиту чертовски повезло бы со мной.

Когда пришло время моих послеобеденных занятий, я вышла из своей хижины и направилась в столовую с вновь обретённой уверенностью в себе. Мой план состоял в том, чтобы прямо спросить Логана, заинтересован ли он во мне или просто подмазывается ко мне из-за моей пекарни.

Первая дневная встреча началась и закончилась без Логана. Каждый раз, когда открывалась дверь, моё сердце подпрыгивало к горлу при мысли, что это будет он. Но по мере того, как день клонился к вечеру, а он всё не появлялся, его мотивы стали кристально ясны. Может быть, он начинал испытывать ко мне настоящие чувства, и его охватило чувство вины. Я знала, что такой исход был более чем вероятен. Они не зря прозвали его Закрывателем. Он сам сказал это в самый первый день, когда пришёл в пекарню. И я постоянно напоминала себе, что, если бы он использовал меня, я бы разочаровалась. Чего я не ожидала, так это интенсивности разбитого сердца.