Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Слава Пресветлой, благодарить призрачную хозяйку вслух в присутствии бабушки мелкая не стала. Зато догадалась повернуться ко мне лицом и благодарно склонить голову. Потом вспомнила о шутке Найты, и показала Дарующей язык:

— Ваши дрова нам с мамой не нужны! Мы с ней накрутим свои локоны на что-нибудь еще…

А когда увидела, что Найта сползает с кресла от хохота, и услышала истерический смех остальных, повернулась ко мне и обижено захлопала ресницами:

— Нейл, эти вредины меня обижают…

К содержимому второго баула Алька придраться не смогла: пересчитала, увесистые кожаные мешочки, полюбовалась на содержимое одного из них, и признала, что эта часть подарка нравится ей куда больше, так как оставляет простор для фантазии. Тем не менее, отголоски обиды на Зейна в ее эмоциях все еще чувствовались, поэтому я встал с кресла и пригласил всех желающих прогуляться на конюшню или в каретный сарай. Меня не поняли. Но когда прислушались к эмоциям и ощутили веселье, мигом оказались на ногах и рванули переобуваться.

Когда оглядели карету и услышали первую часть фразы, переданной ар Лоусом, сочли, что Шандора можно простить. А когда добрались до конюшни и увидели четвероногих красавиц, мгновенно сорвались с места и понеслись выбирать себе «подружек».

Дора с доброй и мягкой улыбкой посмотрела им вслед, а затем повернулась ко мне:

— Кстати, Эвис, а ты уже знаешь, что у тебя и твоих женщин появились прозвища?

Я отрицательно помотал головой.

Родственница ехидно ухмыльнулась, сделала паузу подлиннее, а затем «сокрушенно» вздохнула:

— Твой дед потряс Маллор силой своего духа, поэтому его прозвали Несгибаемым. Твой отец восхитил королевство скоростью и заработал прозвище Молния. А ты удивил столицу тем, что укротил Вьюгу, Пургу и Метель…

— И как меня теперь называют? Весной, что ли? — немножечко поломав голову, но так и не придумав ничего путного, спросил я.

Ар Маггор расхохоталась:

— Не угадал: Повелителем Ненастья!

— Эх… — вздохнул я.

Дора нахмурилась:

— Неужели не нравится⁈

— Да нет, сойдет. Просто Алька меня замучает требованиями позволить ей заработать прозвище вроде Урагана или Засухи…

[1] Гельд — королевство на востоке Маллора. Гельдцы — порода очень дорогих лошадей. Темно-гнедые — масть, считающаяся наиболее работоспособной. Торренец — тоже порода лошадей. Только крупнее и злее.

Глава 13

Десятый день четвертой десятины второго месяца зимы.

Первые результаты моих ночных метаний по столицам и Лайвену мы получили на третий день дежурства. И сразу развили бурную деятельность. Сначала Майра отправила Тиммела в Башню Теней к дяде Витту. С письмом, в котором попросила помощи, и описала, что именно ей требуется. Почувствовав запах дичи, Лайвенский Пес сделал куда больше, чем просили — не только выставил Теней около каждого входа и въезда на дворцовую территорию, но и отправил к нам десяток своих парней, изображавших «истопников», «трубочистов» и «разносчиков» из винных погребов Шандора.

Потом к веселью подключилась Амси и заставила Вэйльку навестить остров, где выдала Дарующей насколько «декоративных гвоздей» с большими и красивыми шляпками, инструмент для их мгновенного забивания, сумку со шмотьем и моток прозрачной пленки, которую чуть позже потребовала наклеить на стену в моей дворцовой спальне. А когда все ее инструкции были выполнены, подала на эту самую «пленку» изображение из коридора.

Меня особо не дергали — просто сообщали о каждом своем действии и иногда показывали разного рода картинки, так как я неотлучно находился рядом с Шандором. Зато перед ужином, когда хозяйка пляжного домика сказала, что, кажется, началось, я сменился с Недвиром, устроился в кресле в дальнем углу кабинета короля и сделал вид, что отдыхаю.А сам вывесил перед глазами изображение с камеры, закрепленной над дверью в Бирюзовые покои, и сосредоточился на просмотре.

К моему неслабому удовлетворению, на появление из-за угла коридора новой разносчицы Тиммел среагировал мгновенно. В смысле, прислонился плечом к стене, «заинтересованно» оглядел прелести не очень молодой, но довольно симпатичной женщины и игриво подмигнул, а затем принялся выяснять, где можно найти эту красавицу после дежурства. При этом рукой, скрытой от ее взгляда шторой, дернул за сигнальный шнур условленное количество раз и, тем самым, сообщил Майре и Конгеру, обретавшимся в прихожей, о прибытии «долгожданной гостьи».

Когда «гостья» подкатила к дверям столик с ужином, переданным с королевской кухни, экран на стене моей спальни несколько раз вспыхнул красным, разделился на две половины и продемонстрировал в окне, появившемся под картинкой, какой-то текст.

— Начало Эпохи Стали! — презрительно фыркнула Амси и, не став объяснять непонятную фразу, продолжила: — Что ж, будем считать, что покушение состоялось. И начинаем шевелиться!

Сначала «зашевелилась» Майра: вышла в коридор, забрала у разносчицы столик и вкатила его в покои. А когда отравительница удалилась, из покоев выскользнули Тина, Конгер и десяток Теней дяди Витта. Советница, наряженная в простенькое платье в цветах Шандоров и в кошмарный парик, изображала чем-то сильно недовольную служанку. Десятник — осознающего свою вину чумазого истопника. А Тени следовали за ними на некотором отдалении и особо ничего не изображали — пугали встречных уж очень сосредоточенными лицами.

Вела процессию Тина. Вернее, Амси, но через советницу. К моему удивлению, совсем не теми коридорами и лестницами, по которым двигалась разносчица и ее сообщники. Тем не менее, как-то умудрялась выводить преследователей на преследуемых. Причем именно в тот момент, когда предыдущее звено разматываемой цепочки передавало информацию звену последующему. Потом Тина подзывала к себе десятника Теней, разрешала брать человека, уже отыгравшего свою роль, а сама с чуть уменьшившимся количеством спутников продолжала погоню.

Кстати, странная своевременность выхода преследователей в точку встречи заинтересовала не только меня, но и Майру с Алькой. И они, не связанные необходимостью молчать, спросили у призрачной хозяйки, как она это делает.

Та не только рассказала, но и показала:

— Я просмотрела записи задом наперед, поэтому знаю, где находится каждый из сообщников. Поэтому веду Тину не за кем-то определенным, а к точке предполагаемой встречи. Кстати, смотрела приблизительно так: вот разносчица пятится по коридору. А тут она сталкивается с мужчиной, который, собственно, и добавил в еду яд. Теперь пятится он. К гостевому крылу. И так далее…

— О-о-о!!! — восхитилась Алька. — А ведь таким способом можно проследить всю цепочку, правда⁈

— Всю не получилось! — вздохнула призрачная хозяйка. — Ведь в городе у меня камер нет. Поэтому цепочка обрывается вот на этом мужчине со шрамом