Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

– А ты, внучек, как же догадался, что вороги наши вовсе люди?

– Ну, до конца я не был уверен, – не стал вдаваться в лишние подробности Хельги, весьма довольный, что старуха и в нем демона не распознала. – Просто проанализировал предоставленную информацию, сопоставил факты, сделал соответствующие выводы.

Ведьма одобрительно кивнула:

– Молодец. А говоришь ты мудрено. Грамотный, не иначе.

– Это у него от науки ум наружу лезет, – доверительно шепнула Ильза, преисполненная гордости за любимого.

Как дальше развивались события в деревне, что сталось с ряжеными убийцами, история умалчивает. Сразу после долгожданного купания компания вышла в дорогу, предоставив местным жителям самостоятельно решать внутренние проблемы. Ждало дело куда более ответственное – спасение мира.

Своего или чужого, неважно.

За день скачки, благодаря скороходам, не останавливаясь, они миновали несколько сел: и коварные Ходулки, и обедневшие Петухи, и Три Ключа. За последними тропинка терялась в зимней траве, сходила на нет. И еще долгодолго не было никаких признаков разумной жизни.

– Не представляю, что мы станем писать в отчетах, – сетовала Меридит на окрестности КоррТанга. – Тоска зеленая! Хуже, чем в пустыне.

Энка фыркала в ответ:

– Сама сюда напросилась. Тебе говорили, надо идти берегом.

А у несчастного Хельги начались свои проблемы. Зимняя сессия! Профессор Донаван, по доброте душевной, приспособил ассистента к экзаменам, и это была настоящая пытка: скучно, занудно, жаль даром потраченного времени и горемычных студентов. И ситуации то и дело возникают какието нелепые, не знаешь, как себя вести.

Приходит студент, верметуса от серпулы отличить не умеет [2], на что, собственно, рассчитывает? Стоит, лепечет невнятно, чтоб ему пропасть!

Раздосадованный Хельги скосил глаза на зачетный лист – посмотреть, что у страдальца по другим предметам. Вдруг у него избирательная палеонтологическая тупость? Тогда можно и пожалеть… Нет, не избирательная. Ой, а это что такое?! Случайно на реальное изображение наложилось астральное. И вот чудо – страницы зачетки пестрели яркоголубыми кляксами! Что бы это могло быть?.. И вдруг откудато из глубин чужих разумов пришло знание, и он понял что.

Грозный и могучий демон окинул студента суровым взором:

– Признавайся. Халяву ловил?

– Ловил! – пискнул студент. И уточнил глупо: – А что? Поймал?

– Упустил. Придешь на пересдачу. – Хельги брезгливо отодвинул зачетный лист на край стола, книжица не удержалась, свалилась на пол страницами вниз.

Лицо незадачливого студента совсем потемнело. Похоже, плакать собрался! Этого не хватало!

– Пожалуйста, – канючил тот. – У меня уже три пересдачи! Отчислят меня!.. Я выучу, честно! Я потом, для себя, все про червей выучу… Ну что вам стоит?..

Жестокая борьба жалости и справедливости шла в душе магистра Ингрема. И жалость победила.

– Ладно, давай зачетку, демон с тобой… Э нет! Сам поднимай! И пиши сам, я только распишусь.

– Сколько писать? – Ошалевший от счастья студент даже не удивился, почему ассистент шарахается от его документа, как от зачумленного.

– Да уж не отлично! Пиши «уд». Дату поставил? Молодец. Теперь клади сюда! – Осторожно, стараясь не касаться страницы рукой, Хельги черкнул корявую роспись. – Вот так! Забирай! И знаешь что, ты свою зачетку какнибудь почисти. К магам сходи, что ли.

– Зачем?! – Теперь уж студент удивился понастоящему.

– Затем. Тебе всю зачетку дух Халява обгадил. В руки взять противно!

Студент удалился. Профессор Донаван, казалось вовсе не замечавший, что творит его ассистент, поднялся изза стола, подошел, отечески похлопал Хельги по плечу.

– Вот что я вам скажу. Если вы оставите свои отхожие промыслы и сосредоточитесь на науке, у вас есть все шансы стать прекрасным, не побоюсь этого слова, выдающимся исследователем. Но вы чересчур либеральны. Хороший преподаватель из вас не выйдет никогда.

Не больното и хотелось, фыркнул про себя немного уязвленный Хельги, на самом деле он ведь очень старался! Стал надеяться, что теперь его от приема экзаменов отстранят. Так и пронадеялся напрасно до конца сессии. Зато потом начались зимние вакации, и Донаван позволил не являться в университет целых две недели. Тото радость!

– Наверное, мы бежим слишком быстро, вот и не успеваем заметить ничего интересного, – предположила Ильза. Ей тоже надоело однообразие. Слева лес, и больше ничего. Справа степь, и тоже ничего. Скуучно!

– Ну конечно! – сердился Орвуд. – Для счастья не хватает парочки драконов или сотенки разбойников! Мы сытые, не мерзнем, движемся быстро, – нет! Недовольны! И еще меня называют занудой! А сами!..

Ильза фыркнула подисьи, научилась от Меридит. Она вовсе не имела в виду драконов и разбойников. Ей хотелось не сражений, а чегонибудь красивого, вроде Сильфхейма или Тиора. Чтоб ходить и любоваться.

А Энка мечтательно вздохнула. Она уже и на драконов с разбойниками была согласна.

– От русла реки Менглен свернем на Кансалон. Потерпите, уже недолго осталось, – утешал девиц безмятежносчастливый Хельги.

Долго, коротко ли, всяк судит по своему разумению, но добрались наконец они и до Менглен. Мутная речушка, извиваясь змеей, лениво ползла через степь к столице Гильдии. В жаркое время она пересыхала, распадаясь на бочаги. Сейчас, наполненная осенними дождями, она и в самом деле походила на настоящую реку – воды даже у брода по горло! Энка решила, что самое время купаться.

Никто так и не понял, всерьез она спятила или просто придуривается. Потому что Аттаханская степь зимой – это отнюдь не жаркий Сехал. Здесь, на широте Кансалона, снег выпадал редко и не залеживался, сразу таял. Но пронизывающий ветер даже у Хельги и Меридит, уроженцев сурового Севера, отбивал всякую охоту принимать водные процедуры.

– Если хочешь, купайся сама. А мы посмотрим.

Но Энка отказалась. Одной ей, видите ли, неинтересно.

– Ну а мы ради твоего веселья ревматизм зарабатывать не обязаны! – отрезал Орвуд. – Да и тебя я в воду не пущу, не надейся!

– По какому же это праву ты собираешься вмешиваться в мою личную жизнь? – осведомилась Энка беззлобно.

– Если кто рехнулся и не может отвечать за свои поступки, долг окружающих о нем позаботиться, – пояснил гном.

Чем дальше к западу, тем резче становился встречный ветер, тем тяжелее было бежать. Замотали головы всем, что нашлось под рукой, стали походить на огородные пугала, но все равно глаза слезились, уши ломило, лица были обветрены до боли. Устав бороться со стихией, друзья расположились на ночлег с подветренного берега, почти у самой воды. Устроились очень уютно, использовав вместо навеса испорченный ковер. Энка еще в Сехале предлагала его выбросить, чтобы не таскать лишнюю тяжесть, а вместо него купить в Тиоре нормальным складной армейский шатер. Орвуд не дал, пожалел (не то ковер, не то денег на шатер, не то и того и другого).