Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

и хотели вступиться, то после последних слов смотрели на вытаскиваемого взрослого мужика с презрением и отвращением. Второй пленник вышил из клетки сам с гордо поднятой головой. Он кивнул нам всем на прощание, так и не проронив ни слова.

Перед входом в круг обоим развязали руки, сунув по одному оружию и вытолкнули на импровизированную арену. Увы, что там происходило, нам из своих клеток разглядеть не удалось. За вошедшими в круг людьми толпа сомкнулась, перекрывая обзор. Мало того, что гоблины были коротышками, так еще и клетки находились чуть ниже верхушки холма, поэтому нашим взглядам предстали лишь макушки зеленокожих зрителей.

Впрочем, долго томиться с ожиданием нам не пришлось. Внезапно крики толпы, гудящие на одной высокой ноте, буквально взорвались ликованием. В возгласах толпы было буквально слышно удовлетворение от увиденного зрелища. Минуту спустя первый шест на месте жертвоприношения обзавелся украшением в виде человеческой головы. Толпа торжествовала, пленным же не оставалось ничего другого, как молча смотреть с ненавистью на беснующуюся толпу, сжимая кулаки от бессилия.

Когда толпа расступилась, освобождая проход конвою, ведущему бойца, в клетке раздались отчетливые ругательства людей. Да я и сам от злости сплюнул на землю, очень хотелось грязно выругаться, но покосившись на бледную Настю, сдержался. Как говорится — не при дамах. Гоблины выводили с круга того самого трусливого мужика, предлагавшего взять вместо него девушку. Он весь трясся: лицо и грудь были залиты кровью, а его рот был оскален в звериной улыбке. Гоблины подвели его к отдельной клетке, чуть меньшей размерами чем общая, но там не было на земле жидкой грязи и имелись даже подобия лежанок из ветвей и пожухлых листьев.

— Как же так?! Почему выжила именно эта сволочь? — Заплакала девушка.

— Так бывает, Настен. — Хмуро обнял девушку Сергей. На его лице больше не было улыбки. — Соберись, мы с тобой видели еще не такое. Не дай подобной ерунде вывести тебя из равновесия.

Гоблины приходили к клетке, по двое выводя из нее людей. Толпа ревела, бои продолжались, обратно возвращался только один человек, которого помещали в удобную клетку. Наконец, в общем загоне нас осталось четверо.

Кроме меня и парня с девушкой, прислонившись к решетке, сидел немолодой мужчина с аккуратной бородкой и плешивой головой. Он был среднего роста, юркий, с решительными глазами. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он боец. Возможно этот занятный старичок занимался какими-то единоборствами, может служил в элитных частях — не знаю, но, честно сказать, если не брать в расчет амбала, сидящего в отдельной клетке, именно с этим мужиком, мне встречаться на ринге особенно не хотелось.

Но когда толпа в очередной раз зашлась в оргазменном восторге, а на пике появилась очередная голова, я совершенно не удивился, когда подошедший к нам гоблин, ткнул пальцем сперва в меня, а затем в того самого мужчину.

— Хар, хуур, парам тораг. — Все предельно ясно. Давайте на выход.

— Удачи тебе! — Хлопнул меня по плечу Сергей.

Настя же просто вымучено улыбнулась. Не удивительно — ведь только они вдвоем остались в клетке. Надеюсь, у гоблинов не хватит ума, выпустить их на арену друг против друга. Между тем, нас провели мимо вопящей толпы, расступившейся при нашем приближении. У круга арены уже ждали двое молодых гоблинов, протягивающих нам оружие. Мне достался старенький и потертый, но все еще достаточно крепкий топор, а моему визави вручили ржавое копье с покошенной растрескавшейся рукоятью. Ну хоть в чем-то преимущество.

Выходя в круг арены, я отчаянно пытался придать себе разгон, настроиться на бой, но не получалось. Просто не выходило представить этого человека, стоящего напротив меня, своим врагом. За время, проведенное в этом мире, я научился убивать без тени сомнения и сострадания к своему врагу. Но одно дело убивать гоблинов и совсем другое — людей. Здесь же мне нужно было убить другого человека и не для спасения своей жизни, а для потехи толпы гоблинов, которых я бы с удовольствием увидел разлагающимися в какой-нибудь канаве.

— Боишься? — Сближаясь со мной, спросил мужчина. — Сегодня твой день, парень. Повезло тебе выйти именно против меня.

Ну да, очень повезло. То как он держал оружие, поигрывая в воздухе копьем, говорило о том, что передо мной вовсе не ученик в этом деле. А хуже всего было то, что я совершенно не мог использовать магию, даже для усиления собственного тела. В данный момент за нами следило множество гоблинов, в том числе все эти долбанные шаманы. Если они только почувствуют хотя бы каплю исходящей от меня манны, на моей жизни можно ставить жирный крест. Уж не знаю, отпускали когда-нибудь из плена людей, но мага из своих цепких лап гоблины не выпустят точно.

— Да я вовсе не пытаюсь тебя вывести из себя, парень. — Противник нанес пару быстрых уколов, заставив меня отступить. — Я ведь на самом деле не собираюсь устраивать зрелище на потеху этим ублюдкам.

Прикрывая грудь топорищем, я попытался резко сблизиться, но мой противник, сменив стойку, крутанул копьем и заставил меня отступить. Его ржавое, казалось бы, висящее на соплях лезвие копья, то и дело проносилось в считанных сантиметрах от моего тела. Мне оставалось каждый раз отступать, в надежде улучшить момент для сокращения дистанции, чтобы пустить в ход топор.

— Двигаешься ты, конечно, как дохлая улитка. Потренировался бы что ли.

Казалось, что мужчина просто развлекается, гоняя меня по всему полю. В толпе гоблинов уже стали раздаваться смешки, зеленомордые пытались подзуживать, бросая в нас едой. Но мой противник, казалось, совершенно не обращал на них внимания. Резко уйдя в полуприсед, из нижней стойки он смог поддеть мою правую ногу концом копья.

Топор вылетел из моих рук, когда я всем своим весом опустился на землю, больно ударившись спиной. Чёрт возьми, мне конец. Мозг лихорадочно цеплялся за возможность выжить, сознание автоматически ухнуло в транс, обращаясь к источнику. Но этого не понадобилось. Мой визави не собирался добивать своего упавшего противника. Выйдя из нижней стойки и размахнувшись он швырнул копье в восседающих за столом старейшин. Страшным ударом оно пробило грудь, пригвоздив одного из гоблинов к спинке стула. Со всех сторон раздались крики и вопли перепуганных гоблинов. Такого от человека, которому предстояло убивать на потеху, никто не ожидал. Толпа запаниковала, бросившись в разные стороны и мешая пробирающимся к кругу вооруженным воинам.

Между тем, подхватив с земли мой выпавший топор, мужчина бросился в толпу, нанося удар за ударом, словно безумный дровосек из ужастика, рубя одного врага за другим.