"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

- Я понял, Лейт… нам действительно нужно не "выбить офицеров", а просто всех их задержать… и отсутствие света - задержит колонну лучше, чем несколько убитых в авангарде командиров… Принято. Ты сейчас куда, то есть - с кем?

- С "джексонами" - в Демайябо… среди твоих "профи" мне делать нечего - разве что зарабатывать себе… стойкий комплекс неполноценности… - Валькирия взлетела в седло и махнула рукой. - Всё, до встречи - место сбора знаешь!

- Вот сумасшедшая… тьфу ты - баба с дедовской винтовкой, а туда же… - Клаас, бур, постоянный напарник Криса - смачно плюнул на землю…

- Эта "баба" перережет тебе глотку, чёртов расист - а ты этого даже не заметишь! Пошли, они уже близко… а нам ещё надо успеть на лёжку.

- Ну-ка, постой, сын кенгуру! Как это - не замечу?!

- Клаас, заруби на своём бурском носу, что эту, как ты сказал - "сумасшедшую бабу", раньше звали - Лейтенант Табити… сообразил?

- Ты серьёзно, Крис? Да нет, с ТАКИМ бы ты не шутил… - Клаас споткнувшись, тихо выругался… правда, почему-то совсем не по поводу того, что чуть было не упал. - ю la MХre de Diable sous la queue une telle nouvelles!**

"Если ругается по-французски, значит - поверил и… обалдел. А уж как я обалдел, когда узнал, кто она на самом деле…", - подумал австралиец, укладываясь на заранее и тщательно подготовленную позицию. - "Я-то сначала не поверил, пока не подтвердила Катрин… Стоп! Отбой! Скоро начнётся работа…".

22.06.1898 …там же… (чуть позже)

Огненная змея вызывала в памяти… нечто знакомое, но не лично, а как будто - с полотна киноэкрана. Старая черно-белая пленка и - бравурные марши "победителей"… "высшей расы"… ублюдков в коричневой и чёрной форме… - "Как в тире - стрелять… чуть ниже огня… в фитиль… Прямо в голову несущего факел!!!", - но тогда это было невозможно, хотя просто зашкаливало от этих огней и так же фанатично горящих глаз. - "Жаль, что вы - не немцы… не ТЕ САМЫЕ немцы. Хотя… у вас пока тоже неплохо получается. Пока. А конец вашей истории - пропишем мы! Как… делали это всегда. Не обижайтесь…". - Первый залп. Всегда внезапный, хоть и ждешь его и сама стреляешь, но… адреналин бьет в виски, а ты передергиваешь затвор, - "Может… стоило всё-таки взять СВД? Нет, уже привыкла к этой…", - и стреляешь… стреляешь…

У каждой змеи - есть голова. А на ней - есть нос. Что будет, если змею - стукнуть по самому кончику носа? Неприятно, ведь, правда? Змея тут же остановится, откинется назад, поднимется повыше и попытается укусить обидчика. А если вот так же ударить… колонну солдат? Армия - не змея, и она не сможет быстро остановиться… подняться и раздуть капюшон! Голове колонны не отвернуть от прямого залпа, и… начинается хаос! Те, кто идёт сзади, напирают… Они - пока не поняли, что же там, впереди, случилось. Передние пытаются бежать… или атаковать, но… Те, кто бежит - мешают храбрецам… а атакующие - трусам! Этот хаос ненадолго - рано или поздно кто-нибудь из командиров наведёт порядок, но со стороны… очень интересное зрелище! Если ты - не идёшь в этой самой в колонне… Особенно - в тех самых передних рядах!

"Выстрел. Выстрел. Сменить обойму… Чёрт!"… - Откуда-то сзади вырываются всадники. - "Вашу мать! Куда вас несёт?!". - Сектор обстрела перекрыт. - "Да чем они думают, идиоты! Сейчас же всех постреляют нахрен!". - Стрельба стихла, но внезапно по ушам ударили взрывы. - "Чертовы "смертники"! Да какого ж лешего!!!". - Остается только ругаться, потому что стрелять уже нельзя - впереди мелькают, будто вытканные из мрака силуэты… на фоне уже редких факелов это даже красиво…

- Сеньора, быстрее! - Всадник наклоняется с седла и протягивает руку.

На раздумья - времени нет. Рывок… Быстрее! Во весь опор! За спиной удаляются крики и выстрелы… - "Это задержит их… минимум на час. А может, и дольше - если они вздумают… ещё и эту деревушку штурмовать. Давно уже пустую. Надеюсь, Крис и его ребята - успели самых "умных" поотстреливать!"…

23.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, на берегу реки Хурагуа, примерно на полпути между Дайкири и Сибонеем, участок дороги от гасиенды "Хурагуа" до брода через реку и заросли на другом берегу… (ночь, незадолго до рассвета)

- Жаль, что они так рано… могли бы и ещё часок где-нибудь проторчать, - Билли с широкой улыбкой повернулся к капитану Стэнфорду. - Было бы виднее…

- Да ладно вам, сэр… и так неплохо, - тоже улыбнулся тот. - Да к тому же… они поснимали свои мундиры - интересно, зачем? Я вам скажу, что… целиться в полутьме по белым рубахам - одно удовольствие, сэр! А вот то, что сегодня концерт начинают не мои ребята… действительно, жаль. Они так долго ждали этого момента…

- "Пострелять по янки…", вы - это имеете в виду? - Ковбой тихо рассмеялся. - Я думаю, что теперь - случаев проделать это у них будет предостаточно…

- Я тоже на это надеюсь, сэр… что-то они - еле тащатся… странно, ведь дождя-то сегодня - не было, дорога высохла… Да они - вообще остановились!

- Кажется, наши стрелки - научили их осторожности… или напугали до паралича в ногах… Нет, опять двинулись… значит - недостаточно напугали…

- Что ж, теперь - наша очередь… учить их, сэр. Мои ребята и их "машинки" дают неплохие уроки, правда, плодами… обучения могут потом воспользоваться - далеко не все ученики. Чёрт побери… снова остановились… кстати, вы заметили, сэр… в отличие от того, что сообщила миссис Лейт, у них нет ни одного факела…

- Ну, значит, кое-какие уроки янки всё-таки усвоили… один - так точно. Правда, боюсь, такая… старательность им - ну нисколько не поможет…

- Это точно, сэр… особенно, учитывая, что нам-то - особо стараться не надо, ещё вчера вечером… пристрелялись… ага… пошли наконец-то…

- Судя по всему, это - была их последняя остановка…

Билли был прав - передовой дозор американцев уже подходил к реке… Брод был отмечен вешками, а на берегу вообще - высокими столбами, так что - не перепутаешь, но как только первый солдат осторожно подошел к воде… почти, что у него из-под ног в небо - взлетела сигнальная ракета! Та самая - "три зелёных свистка"…

И густые заросли - на берегу, противоположном от дороги, по которой двигалась колонна - буквально взорвались пулемётным огнём. В грохоте восьми MG34х, такого же количества их "местных братьев" - SIG UMG, менее частом - шестнадцати ПКМов и гораздо более громком - четырёх "Утёсов", потерялись хлопки РГ40х, но… результат их "работы" уж никак нельзя было не заметить - на дороге и, частично - НАД дорогой, расцвели яркие цветы взрывов. (Двадцать четыре гранатомётчика роты Стэнфорда тоже не забыли вчера пристреляться… как по дальности, так и по длине шнура!) И не важно, что в огневую ловушку попал только авангард дивизии Лоутона - никто и не стремился уничтожить её ВСЮ… зато вот солдатам авангарда, судя по тому, с какой скоростью и, главное, СКОЛЬКО их, сломя голову и совсем не глядя под ноги, вломилось в заросли на "своей" обочине - хватило по уши! Но, вообще-то… под ноги желательно смотреть всегда. Особенно, если среди ваших противников есть не только дисциплинированный капитан Стэнфорд… или даже "пулемётный фанат" Янош, но и - Гердан… у которого весьма специфические (сапёрные) навыки, не менее специфическое чувство юмора… и большой опыт изготовления "сюрпризов" из чего угодно - включая снаряды различных калибров. ("Ну, я же говорил, что они - не отличат этого от артобстрела!") И - взрывы загремели снова… а под их аккомпанемент - отстрелявшие по ленте пулемётчики и все остальные участники "Fiery Show"* покидали окопы и по опять-таки - заранее, ещё с вечера, отмеченным тропинкам выходили на дорогу… Когда там собрались все бойцы Стэнфорда и Яноша (Гердана и его сапёров ждать не стали - у них было своё задание), то, получившаяся в результате небольшая колонна - примерно двести человек, тяжело, но не слишком, нагруженных оружием и боеприпасами - не очень-то быстро (а, судя по всему, спешить им пока было особо некуда) двинулась к железной дороге… и к другим отрядам, которые пока ещё активно не участвовали в "тёплой встрече"…

Ковбой, вместе с Хансеном (как выяснилось - этот норвежец напоминал викингов не только силой - подраться он тоже любил…), отходил последним и, обернувшись на ходу, заметил (правда, зная - КУДА ИМЕННО смотреть!), что-то вроде… светлячков, двигающихся невысоко над дорогой. Билли коротко и зло рассмеялся - это были вовсе не "светлячки", а "наголовники" людей из команды Гердана… за спиной отступающих они - вставляли взрыватели в заранее заложенные на дороге мины…

23.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, железнодорожный переезд… (утро)

- У меня есть две новости… - Анджею, судя по всему, хотелось то ли засмеяться, то ли заматериться, - и, как всегда, одна - хорошая, а вот другая… Короче - Мангуст и его группа… перестарались. Они так хорошо имитировали испанцев из Дайкири… и их "паническое отступление", что "патриоты"… тоже перестарались… увлеклись… и - со всего размаху влетели прямо в укрепления Ла Касимы! Лбом об стенку - хрясь! Только вот разбитого лба "генералу" Диметрио Кастильо почему-то показалось мало…