Джокер в колоде - Джеймс Чейз

"Дорогой Миклем. Когда вы получите это письмо, меня, наверное, уже не будет в живых. Я пишу это в заброшенном доме на улице Монделло. Мои дела совсем плохи, и единственная надежда - что это письмо вам передаст Луиза Покатти. Она сделает все, чтобы вам помочь.

В кожаной книжечке, которую вы найдете, содержатся сведения, имеющие огромную ценность для британского правительства. Я не имею права вам их сообщить, но Нецке - враг моей страны - сделает все, чтобы заполучить эту книжечку. Я выкрал ее в его организации и посылаю вам, чтобы вы любой ценой передали ее сэру Роберту Грехэму. Я не знал, что делать с этими сведениями, так как понял, что мне не уйти от преследования. Но потом я прочитал в газете, что скоро вы будете в Венеции, и тогда понял: если кто и сможет доставить эту книжечку в Англию, то это вы. Прошу вас сделать это не только ради моего правительства, но ради моей жены Хильды, которая может подумать, что я стал предателем. Только эта книжечка и может доказать, что я не перебежал на другую сторону.

Но прошу вас хранить тайну. Дело настолько серьезно, что и моя жена ничего не должна знать. Кроме меня, сэра Роберта Грехэма и вас, никто не знает правды. Но мне осталось жить очень недолго, и я надеюсь, что вы расскажете обо мне Хильде и поможете ей обрести спокойствие.

Еще об этой книжечке. Берегите ее. Ни в коем случае не отсылайте ее в консульство. Не пользуйтесь услугами почты. Вы должны отдать ее сэру Роберту Грехэму лично в руки. Только ему, и никому больше. Если Нецке узнает, что книжечка у вас, он убьет вас без колебаний. Вам будет очень трудно уехать из Италии. Вас будут задерживать любой ценой. За вами будут ходить по пятам, так что вы нигде не будете чувствовать себя в безопасности. Я пишу вам это для того, чтобы вы поняли - этих людей нельзя недооценивать.

Я пережил пять страшных недель в Вене, пока мне не удалось улететь в Венецию. Я знаю, они способны на все, если заподозрят, что книжка у вас. Вы не будете себя чувствовать спокойно ни одной минуты, пока не вручите ее сэру Роберту Грехэму. Мне жаль, что я втягиваю вас в это дело, но вы - моя единственная надежда. Письмо, которое вы здесь найдете, передайте Хильде. Очень прошу вас об этом. Может быть, оно поможет ей перенести горе. Будьте счастливы.

Джон Трегарт".

Глубоко задумавшись, Дон некоторое время рассматривал полированную поверхность стола, затем взглянул на часы. У него оставался час до того момента, когда Нецке начнет беспокоиться из-за отсутствия Куриано.

Не колеблясь ни секунды, Дон Миклем решил выполнить посмертную просьбу друга.

Он встал, погасил сигарету и направился к двери:

- Гарри!

- Да, босс, - отозвался тот, входя в кабинет.

- Иди к Джузеппе и скажи, чтобы он приготовил мотобот. Мы отправимся на остров Лабо. И пусть заправит полные баки. Поторапливайся.

Гарри кивнул и в ту же секунду исчез.

Дон позвал Черри:

- Приготовьте, пожалуйста, два рюкзака и уложите в них все, что нужно на неделю. Продовольствие и обязательно бутылку бренди. И поскорей.

- Хорошо, сэр, - ответил Черри. Он неожиданно быстрыми для своей комплекции шагами пересек холл, и глаза его снова возбужденно засияли. Пахло приключениями.

Дон прошел в спальню и переоделся в дорожный костюм: шерстяную рубашку и темно-коричневые брюки. Кожаную книжечку он спрятал в нагрудный карман рубашки. Потом достал из туалетного столика свой пистолет и сунул его в задний карман. Из того же столика он взял запас патронов для пяти магазинов. В холле уже ждал Черри с приготовленными рюкзаками.

- Я отправляюсь в Лондон, Черри. Если кто-то позвонит, отвечайте, что я уехал в Рим и вернусь не раньше чем через неделю.

- Хорошо, сэр. Но не кажется ли вам, что мне лучше поехать с вами? - на лице Черри была написана красноречивая просьба.

- Вы должны оставаться здесь и присматривать за домом. Меня будет сопровождать Гарри.

В этот момент в холл вошел Гарри:

- Все о'кей, босс. Джузеппе уже на заправке.

- Надень что-нибудь теплое, Гарри, и побыстрей. Гарри радостно улыбнулся:

- Хорошо, босс, - и заспешил по лестнице наверх. Дон вошел в свой кабинет и позвонил в аэропорт. Он попросил соединить его с Плейделлом.

- Мне очень жаль, синьор, но мистера Плейделла здесь нет, - ответил ему равнодушный голос.

- Где его можно найти?

- Я не знаю.

- Это Дон Миклем. Я хочу заказать самолет до Парижа. Вы можете это устроить?

- Сейчас узнаю. Подождите минутку. Дон ждал с нетерпением.

- У нас нет ни одной свободной машины до завтрашнего полудня, - ответили ему.

- Мне необходимо улететь сегодня, - сказал Дон сердито. - Я заплачу любую цену.

- К сожалению, ничего нельзя сделать. Только завтра в полдень.

- Соедините меня с пилотами.

- Я заканчиваю разговор, синьор, - ответили ему таким тоном, что ii решил не тратить больше времени на эти переговоры.

Он напряженно раздумывал: действительно ли нет свободного самолета, или это уже начала действовать организация, охотившаяся за Трегартом. Нет, вряд ли они могли так быстро среагировать.

Миклем достал из письменного стола атлас, составленный генеральным штабом Италии, и быстро направился в холл.

Гарри уже оделся и ждал его.

- Нужно спешить, мы отправляемся в Лондон, - сказал ему Дон. - Мы имеем дело с очень опасным противником. Эти парни не остановятся ни перед чем, чтобы помешать нам покинуть страну. Поездом ехать рискованно, автобусом - еще опасней. Самолет заказать не удалось. Остается лишь мотобот. Мы сначала отправимся в Кьоджу, а потом по устью По в Пьяченцу. Там мы спрячем бот и возьмем самолет, чтобы добраться до Милана.

Гарри посмотрел на него с сомнением:

- Но это потребует много времени, босс.

- Да. Но зато наш противник вряд ли подумает, что мы выберем этот путь. Они прежде всего перекроют аэропорт. Если нам повезет, они не догадаются, что мы отправились по воде. Идем!

Подошел Черри:

- Могу ли я еще быть вам полезен, сэр? Дон улыбнулся ему:

- Вы уже и так сделали слишком много. Теперь придется поработать нам с Гарри. Мы увидимся через неделю. Если я не вернусь через десять дней, закрывайте дом и возвращайтесь в Лондон.

Дон Миклем и Гарри за несколько минут добрались до маленькой гавани, где стояли частные мотоботы, и уже издалека услышали сердитый голос Джузеппе.

- Что-то случилось, - тихо сказал Гарри. - Кажется, он с кем-то поссорился.

В неярком свете фонарей они увидели Джузеппе, который размахивал кулаками перед лицом незнакомого толстяка, одетого в грязную рубаху. Толстяк демонстративно заложил руки за спину и невозмутимо попыхивал сигарой.

- Что случилось, Джузеппе?

- Эта свинья говорит, что у него нет бензина, синьор. Толстяк поклонился Дону:

- Очень жаль, синьор, но у меня действительно кончился бензин. Этот глупый гондольер не верит мне. Утром бензин подвезут, и я заправлю ваш бот в первую очередь.

- Ты осмотрел цистерны, Джузеппе?

- Одна действительно пуста, но зато другая наполнена чуть ли не наполовину.

Гарри тем временем тихо прокрался к цистернам. Постучав по одной из них, он определил, что она полная.

- Эта жирная скотина лжет, босс, - сказал он. - Здесь бензина больше чем достаточно.

Толстяк резко повернулся в сторону Гарри и разразился потоком отборных итальянских ругательств. Только старался он напрасно, потому что Гарри не понимал по-итальянски.

Миклем подал Джузеппе знак. Тот приятно улыбнулся и опустил свой тяжелый кулак на голову толстяка. Потом он подхватил его и осторожно опустил на мостовую.

- Возьми у него ключи и вруби насос, - приказал Дон Гарри и быстро пошел к лодке. - Джузеппе, спрячь этого парня и оставайся возле него, пока мы не отплывем. Возьми это, расплатишься за бензин, - сказал он, вручая банкноту. Думаю, тебе удастся заткнуть ему рот.

Джузеппе взвалил толстяка на плечи и исчез в темноте. "Сначала не было самолета, теперь - бензина, - подумал Дон. - Хочется верить, что это случайное совпадение. Но боюсь, что Нецке уже принял боевую готовность".

Наполнив бак, Гарри запрыгнул в лодку и завел мотор.

- Давай самый малый, пока не достигнешь лагуны, а там - полный вперед, распорядился Дон.

Когда мотобот двинулся вдоль канала, на берегу послышались голоса.

- Что там такое? - спросил Гарри и напряженно посмотрел в темноту, откуда в ту же минуту показались трое полицейских.

- Эй, вы там! - крикнул один из них. - Давайте к берегу!

- Остановиться, босс?

- Нет, но сбавь обороты. Дашь газ, когда я скажу.

- Что случилось? - спросил он, когда мотобот проплывал мимо полицейских.

- Причаливайте!

- Почему?

- Вы и сами все прекрасно знаете. Вы украли бензин! - орал полицейский. Немедленно к берегу!

- Очень сожалею, но я спешу. - Дон понял, что они потеряют время, выясняя отношения с полицией, кроме того, еще не известно, удастся ли им отделаться. Вперед, Гарри! - Мотобот рванулся вперед. - Пригнись, они могут открыть огонь.