Молчание мертвых - Бренда Новак

И тут кто-то закричал:

— Вижу! Я его вижу! Вон он!

Шорох бегущих ног… крики… Но теперь эти звуки удалялись.

Мэдлин! Грейс вовсе не была так уж уверена, что ее сводная сестра сумеет убежать от толпы преследователей, но беспокойство о ней отступило на второй план перед более важной задачей. Ей нужно во что бы то ни стало унести и уничтожить Библию, пока есть такой шанс.

Она добралась наконец до душевой и, открыв дверь, увидела крохотное окошко над унитазом и тонкую, сияющую в черном небе дужку месяца. Окно позволяло выбраться во двор, где не было ни людей, ни собаки. Но как до него добраться? Оценив высоту, Грейс подумала, что если даже протиснется через узкое отверстие, то неминуемо упадет головой вниз и вполне может сломать себе шею.

Оставалась дверь. А если снаружи ее уже поджидают полицейские?

Обогнув стойку, Грейс подошла на цыпочках к двери, оставшейся слегка приоткрытой после поспешного бегства Мэдлин, и выглянула в ночь.

Сирен было не слышно. Только шум погони стихал где-то в переулке, да в соседнем дворе заходился лаем пес. Еще минута-другая, и кто-нибудь обязательно вернется — проверить, какой ущерб нанесли мастерской ночные воры. В запасе у нее считанные секунды.

Кожаный переплет Библии обжигал кожу раскаленным клеймом — клеймом преподобного. Больше всего на свете она хотела бы выбросить книгу и постараться забыть о существовании. Но так нельзя — Библию нужно сжечь, чтобы никто и никогда ее не нашел.

Моля небеса о спасительном чуде, Грейс выскользнула наружу и побежала к углу здания.

Ей удалось незаметно, не привлекая к себе внимания, пересечь двор и выйти в переулок. Теперь она была в большей безопасности. Надежда оживала…

Но что дальше?

Нужно только перелезть через забор Лорны Мартин. Если выйдет, то шанс есть.

Невероятно! Кеннеди смотрел и не верил своим глазам. Он стоял на парковке, возле внедорожника, ожидая возвращения товарищей, бросившихся в погоню за взломщиком, когда от темного куба автомастерской отделилась неясная фигура. Второй грабитель пересек двор, пробежал по переулку и полез на забор Лорны Мартин.

Изначальные подозрения подтвердились — это был мальчишка. Должно быть, мальчишка. По крайней мере не взрослый мужчина. Да и не мог мужчина так карабкаться на забор.

Кеннеди огляделся, надеясь, что кто-нибудь бросится за ловкачом, но все парни умчались по улице за первым грабителем. Обстоятельства складывались так, что преследовать второго было некому… кроме него.

— Эй, а ну-ка, стой! — крикнул он.

Мальчишка прибавил ходу, но Кеннеди уже решил, что не упустит взломщика. Он тоже перелез через забор и… едва не столкнулся с мужем Лорны Мартин, который как раз выскочил из дома в халате.

— Кеннеди? — Лес Мартин остановился как вкопанный. — Что происходит? Что вы здесь делаете?

Кеннеди обогнул его справа и, обернувшись, бросил:

— Тут сейчас какой-то парнишка проскочил. Не видели?

— Не видел, но, судя по крикам, он где-то там. — Лес протянул руку в направлении, где исчезли остальные преследователи.

— Их двое, — объяснил Кеннеди на бегу.

Лес крикнул что-то вслед, но он не слушал. Мальчишка должен получить урок, и лучше сейчас, пока не натворил чего-нибудь похуже.

Выбежав на улицу, Кеннеди успел заметить, как маленькая тень метнулась за угол в четырех домах от него. Скорее всего, юный правонарушитель рассчитывал скрыться в лесу. Кеннеди знал, что если не поймает его в ближайшие минуты, то не поймает уже никогда. В одиночку да еще в темноте рассчитывать не на что.

Он пробежал по тротуару до угла и остановился. Тихо. Никакого движения. Тусклый свет фонарей, темные силуэты домов да черный асфальт.

Кеннеди перевел дыхание. Начинался» дождь. Куда же подевался мальчишка? Через несколько минут они оба промокнут, и такая перспектива ему отнюдь не улыбалась.

Нет, сдаваться Кеннеди не собирался. Глядя на пересекающие луг железнодорожные рельсы, он подумал, что воришка, наверно, уже перебрался на ту сторону полотна. В противном случае Кеннеди уже бы его заметил. Однако юнец, похоже, не очень хорошо знал этот район. Как он преодолеет протоку? Да, в лесу спрятаться можно, но чтобы уйти дальше, придется переплыть речушку в темноте.

Кеннеди перешел через рельсы и вступил в лес. Видимость сильно ухудшилась — кроны деревьев закрывали лунный свет. Мальчишка мог пойти в любом направлении. Или, наоборот, не пойти никуда, а затаиться. Может быть, он знал эту местность не хуже самого Кеннеди и прекрасно ориентировался. Может, спрятался сейчас за деревом и только ждет, пока Кеннеди уйдет.

Какое-то время он стоял тихо, не шевелясь, почти не дыша. Неподалеку ухнула сова. И больше ничего.

Подождав немного, он двинулся дальше в глубь леса, стараясь не шуметь, то и дело замирая, прислушиваясь. Они как будто играли в игру на ожидание. Но прошло уже минут десять, а он ничего не услышал и никого не увидел.

Кеннеди уже стал подумывать, не пора ли повернуть назад, чтобы, собрав группу с фонариками, вернуться и обыскать все тщательнее, но тут до его слуха долетел приглушенный вскрик.

Мальчишка был где-то рядом. Гораздо ближе, чем он ожидал. И, судя по вскрику, поранился.

Вот и все. Кеннеди уже не сомневался, что игра закончена.

Всматриваясь в густую темноту, он сделал несколько неслышных шагов вперед. Что же случилось? Словно в ответ на его мысленный вопрос, бледный лучик луны просочился между ветвями и позволил ему увидеть то, что лежало впереди. Похоже, бедолага просто запутался в кустах ежевики, спускавшихся к самой воде, и наверняка сильно поцарапался. Брюки позволяли Кеннеди не беспокоиться о таких мелочах. Продравшись через чащу, он схватил беглеца за рубашку и, не особенно церемонясь, вырвал его из цепких объятий колючих веток и швырнул на землю. Потом и сам сел рядом.

— Ты что же, черт возьми, себе думаешь… — начал он, но парнишка перекатился и попытался вскочить, явно намереваясь дать деру. Кеннеди едва успел в броске схватить его за ноги.

— Да что с тобой? — воскликнул он, когда они оба рухнули на землю, и тут же, буквально через долю секунды, понял, что перед ним вовсе не мальчишка.

Сбросив бейсболку, козырек которой прикрывал лицо воришки, он с изумлением увидел женщину.

И не просто женщину, а Грейс Монтгомери.

Глава 7

Грудь сдавило — не продохнуть. Мысли разбегались, и только одна звучала все настойчивее и настойчивее, все громче и громче, с пронзительностью пожарной сирены: беги! Она попыталась оттолкнуть Кеннеди, вывернуться из-под него, но ее уже трясло от избытка адреналина в крови, да и противник был слишком силен.

— Отпустите!

— Перестаньте драться!

Перестать? Сдаться? Нет, нет, это невозможно. Если он найдет у нее Библию, последствия будут куда серьезнее, чем просто потеря работы.

— Успокойтесь. Я… я не хотел… — Он, Прижал ее левую руку к земле. — Думал… — Она отчаянно шарила по траве свободной, правой рукой, еще надеясь найти какую-то опору, ухватиться за что-нибудь, вырваться. — Принял вас за мальчишку.

Грейс не успела ответить — где-то рядом прозвучал другой голос. Джо Винчелли шел через лес в их направлении.

— Кеннеди? Ты где, друг?

Грейс замерла. Сейчас ей хотелось только одного — чтобы земля разверзлась и поглотила ее навсегда.

Кеннеди поднял голову и повернулся на голос, но не ответил. Понять, о чем он думает, она не могла — по его лицу скользили мокрые серые тени. Секунда-другая, и Грейс снова почувствовала на себе его взгляд.

— Что вы там делали? — сердито проворчал он. — Зачем вломились в мастерскую Джеда?

Она не могла и не хотела отвечать. Не желала выдумывать и лгать. Какая разница, что она ответит? Он всегда будет считать ее дешевкой, дрянью. А случившееся сегодня лишь укрепит во мнении, что он никогда не ошибался на ее счет.

— Все в порядке. — Его голос немного смягчился. — Просто объясните, что случилось. Должен признаться, у меня это в голове не укладывается, но, надеюсь, у вас была на то основательная причина.

Он говорил с ней так, словно обращался к перепуганному насмерть ребенку. Кого-то эта фальшивая мягкость и могла бы обмануть, но только не Грейс, прекрасно знавшую и самого Кеннеди, и его дружков. Их губы, их руки, их тела… сколько раз они лгали ей…

Собрав остатки сил, она смело, даже с вызовом, посмотрела на него.

— Грейс?

Дождь пошел сильнее. Земля уже поглотила немало влаги, и одежда быстро промокала. Она сморгнула повисшие на ресницах капли, успев заметить краем глаза прыгающее между деревьями пятно света.

— Эй! — снова крикнул Джо. — Кеннеди? Ты где? Я вроде бы вижу кого-то за кустами.

Похоже, Джо уже обнаружил оставленный ими след и теперь уверенно шел к берегу. К тому же у него был фонарик.