Стальной кошмар - Уоррен Мерфи

– Но вы не отрицаете того, что двадцатью этажами выше скрывается Феррис ДОрр и его жизнь находится в опасности?

– Без комментариев, – опять повторил агент Гроган, поднимая глаза к небу.

– А что вы можете сказать по поводу покушения на Ферриса ДОрра? У вас уже есть какие-нибудь зацепки?

– С этим вопросом вам лучше обратиться к районному инспектору.

– Но вы ожидаете нового покушения?

– Без комментариев.

Репортер повернулся к камере и уставился в нее суровым взором.

– Вот так, уважаемые дамы и господа зрители. Конечно, неопровержимых доказательств у нас нет, но все, что вы видели, ясно указывает на то, что ученый Феррис ДОрр скрывается здесь. Как это характеризует способность нашего правительства защитить людей, представляющих особую важность для обороны страны? Неужели службы безопасности настолько беспомощны, что любой может обнаружить местонахождение так называемой конспиративной квартиры? Обсуждение этих волнующих вопросов и специальный репортаж “Титан и наши налоги” смотрите сегодня в нашей программе в двадцать три десять по местному времени. Дон Кудер, новости “Си-ти-эн”, Балтимор.

Когда съемочные группы теленовостей разъехались по домам в полной уверенности, что удовлетворили чаяния американцев, которые хотели удостовериться в надежности охраны ключевой для обороны США фигуры, возле Лафайетт-билдинг остановилось такси. Из него вышел человек. Это был азиат не более пяти футов ростом в сером кимоно, сообщивший агентам ФБР, что они могут расходиться по домам.

– Раз я здесь, то вы больше не нужны, – сообщил человечек писклявым голоском.

Агент ФБР Гроган вежливо осведомился, как зовут господина, но тот только махнул рукой. Агент Гроган попытался задержать азиата, но внезапно понял, что хватает руками воздух.

– Задержать! – крикнул он охране у дверей.

Азиату преградили дорогу пятеро агентов ФБР. Тут у дверей произошло какое-то движение, мелькнуло что-то серое и послышался звук, напоминающий стук двух кокосовых орехов друг о друга.

Все пятеро хорошо обученных и натренированных агента с остекленевшими глазами осели на тротуар; головы их болтались, как на веревках – это азиат стукнул их лбами друг о друга.

Тогда агент Гроган попытался снова напасть на престарелого азиата, но тот увернулся, и Гроган увидел лишь два желтоватых пальца, двигавшихся по направлению к его глазам. Обычно в таких случаях срабатывает рефлекс, и глаза моментально закрываются, но тут пальцы оказались быстрее рефлекса. Агент Гроган не успел моргнуть и уже в следующий момент сидел на тротуаре, закрывая руками лицо. По его лицу потоком бежали слезы, застилая глаза. А писклявый голос произнес:

– Напомни мне потом тебя убить. Через несколько минут у здания появился районный инспектор в сопровождении роты переодетых агентов.

– Что здесь происходит? – строго спросил он. Пошатываясь, агент Гроган встал, утирая платком слезящиеся глаза.

– Он ударил меня по глазам, – произнес Гроган. – Этот коротышка. Азиат. Вы достали его?

– Нет. Но чувствуется, он вас достал. Вас всех.

– Мы обязаны его остановить.

– Ничего подобного. Мы отправляемся по домам.

– Интересно, а кто нас заменит?

– Коротышка-азиат, который был тут, как волк среди семерых козлят. И не просите меня ничего объяснять. Я сам не понимаю, что происходит. Это приказ сверху, так что давайте считать, что наша миссия окончена.

Утром, когда репортерская братия вернулась за новыми “без комментариев”, она обнаружила, что агентов ФБР и след простыл. Все решили, что Ферриса ДОрра перевели куда-то в более безопасное место, и разбежались в разные стороны в надежде отыскать его, с тем чтобы американцы спали спокойнее, зная, что крупнейший специалист в области обороны надежно защищен. В своей погоне за правдой и более широкой аудиторией они не сообразили сделать одну простую вещь – войти в здание и удостовериться, что Ферриса ДОрра действительно куда-то увезли.

Феррис ДОрр не мог поверить своим ушам.

– Один человек?! – завопил он. – Вы хотите сказать, что меня будет охранять всего один человек? Вы с ума сошли! Да знаете ли вы, какую ценность я представляю для министерства обороны?

– Так точно, сэр, – ответил старший инспектор ФБР. – Но насколько мне известно, наш шеф получил приказ лично от министра обороны.

– Почему он так по-идиотски себя ведет?! – продолжал орать Феррис. – Послушайте, а как его фамилия? Кажется, кончается на “бергер”? Должно быть, еврей. Все ясно – это сионистский заговор!

– Уверен, что министр обороны полностью отдает себе отчет в своих поступках, – настаивал инспектор ФБР.

– А вы случайно не еврей? – подозрительно спросил Феррис ДОрр.

– Что?

– Я задал вам вопрос!

– Ну, вообще-то нет.

– Да вы бы ни за что в этом не признались!

– У меня есть приказ, – холодно ответил инспектор ФБР. – А теперь прошу меня извинить...

Качая головой, инспектор ФБР ушел и увел с собой весь отряд. Давненько он не сталкивался с такой оголтелой религиозной ненавистью. Но смешнее всего, что парень сам был вылитый еврей.

Инспектор ушел, а Феррис ДОрр устало упал в кресло. На нем не было лица.

– Бедняжка, – произнес Мастер Синанджу, входя в комнату. – Давайте, я вам помогу.

– Кто? Что? Как вы сюда попали?

– Поднялся на лифте, – ответил Чиун, унося титановый распылитель в другую комнату.

Феррис вскочил.

– Что вы делаете? Куда вы его несете?

Азиат тут же остановился.

– Я Чиун, правящий Мастер Синанджу. А вы Феррис?

– Феррис ДОрр.

– Вы металлург?

– Именно так.

Чиун удовлетворенно кивнул.

– Я уношу из комнаты все причиняющие вам беспокойство металлы. Хорошо, что я здесь. Те, кто охранял вас До меня, не должны были оставлять вас наедине с тем, что является причиной вашей болезни.

– Какой-такой болезни? – строго спросил Феррис ДОрр, преграждая Чиуну путь.

– Ведь вы металлург. Вы же сами мне только что сказали.

– Да, я так сказал.

– Значит, у вас аллергия на металлы. Вот я и удаляю металлы из комнаты.

– Но мне не требуется уборщик, – заносчиво произнес Феррис ДОрр. – А тем более такой, который не знает языка.

– Я говорил по-английски еще до вашего рождения, – ответил Чиун. – Но я не держу на вас обиды. Я вижу, что из-за постоянного воздействия металлов у вас помутился рассудок. Вы только посмотрите: в этой комнате полно каких-то металлических кусков, безобразных, скучных и бесполезных.

– Это моя лаборатория! – воскликнул Феррис ДОрр, пытаясь вернуть распылитель на место, но распылитель почему-то не двигался, хотя ДОрр тянул изо всех сил. Распылитель словно прирос к полу.

– Бедняжка, вы вспотели! Успокойтесь. Давайте, я перенесу вас в другую комнату.

– Я не хочу в другую комнату! – взвизгнул Феррис ДОрр.

Азиат всего лишь прикоснулся к его руке двумя пальцами, но ощущение было такое, будто его тянет буксир.

– Сейчас сюда явится очень опасный человек и будет меня охранять, – предупредил Феррис, когда его аккуратно, но твердо усадили в кресло. – Он настолько опасен, что заменяет собой целый отряд ФБР. Так что вам лучше поскорее убраться отсюда.

Услышав такой комплимент, Мастер Синанджу поклонился; его губы тронула слабая, но довольная улыбка.

– Я Чиун и только сегодня вернулся в вашу прекрасную страну, на которую смотрю теперь другими глазами. Так что разрешаю вам называть меня просто Чиун, как это принято среди американцев, хорошо знающих друг друга.

– Это прекрасно. Но я вас предупредил: этот парень – убийца.

– Я и есть тот самый убийца, – сообщил Чиун.

– Вы?

– Я.

– Никогда не встречал убийц, которые выглядели бы так, как вы.

– Уверен, что вы никогда не встречали убийц, которые убивали бы так, как я.

– Так чем же мы займемся?

– А у вас есть телевизор?

– У вас за спиной.

Мастер Синанджу обернулся.

– Не вижу, – фыркнул он.

– Видите стол? Там спрятан экран. Надо просто нажать кнопку.

Озадаченный Мастер Синанджу подошел к деревянной стойке с прорезью посередине, нажал кнопку, верхняя панель поднялась и из нее показался большой экран. Тут Мастер увидел знакомые кнопки и нажал кнопку “Вкл.”

Шла программа новостей, и Чиун быстро переключил на другую программу.

– Что вы делаете?

– Пытаюсь найти одну из прекрасных историй, к которым привык в счастливые дни моей жизни. К сожалению, не смог захватить с собой кассеты.

– Что еще за прекрасные истории?

– “Перед рассветом” все еще идет?

– Боюсь, что нет.

– Это возмутительно, – нахмурился Чиун. – Нынешним постановкам далеко до тех высот, когда миссис Лапон удалили матку, а ее несчастный сын пристрастился к наркотикам. Она-то считала, что это сын ее бывшего мужа, а на самом деле он был сыном Даррела, врача!

– А кто же будет меня охранять, когда вы будете смотреть мыльные оперы?