Дороги рая - Андрей Быстров

- Ага, в школу нашего друга Бастера.

- Да нет, сначала в сам патруль. Я крутился по орбите и отлавливал нежелательные элементы. Но меня и оттуда турнули.

- Ох!.. И оттуда?!

- Юля, об этом как-нибудь в другой раз, ладно? Не хватит ли с тебя на сегодня моей победоносной войны с чудовищами?

Пол камеры задрожал, словно где-то глубоко заработала огромная бетономешалка. Вскоре к низкому рокоту добавились другие звуки - масляные щелчки, какой-то шмелиный зуд и на его фоне однообразная высокая нота, а едва слышно, вдали, ритмично понижающийся и повышающийся тон вроде автомобильной сирены.

- Перед стартом гоняют все системы на холостом ходу, - пояснил Джейсон. - Жаль, здесь нет монитора, корда не увидим. Занятное зрелище.

- Не пора ли эту жвачку жевать, как её, брин? - забеспокоилась Юля.

- Нет... А впрочем, пожуй, лучше подействует.

Юля развернула пластинку и сунула в рот. На вкус брин и в самом деле напоминал мятную жевательную резинку.

- Внимание, негодяи! - послышался из укрепленного в коридоре динамика голос капитана Крига. - Скоро мы отправляемся. Наш скорбный путь лежит через корд-станции Лас-Вегаса, Холина и Айронхоу. Надеюсь, что в следующий раз вы снова воспользуетесь услугами нашей компании. Будем рады видеть вас на борту.

- Надо же, - буркнул Джейсон. - У старого дуба есть чувство юмора...

В ожидании старта Юля изрядно разволновалась и была даже разочарована, когда корабль покинул орбиту, а с ней (с Юлей, а не с орбитой) не произошло решительно ничего. Лишенное разрядки волнение (предстоял ещё корд!) заставило её позабыть о намерении оценить тюремный обед. Она проглотила невыразительную на вид еду молча, машинально.

О входе в корд предупредили вспышки красных ламп, но это было всё, хоть сколько-нибудь похожее на событие. Никаких потрясений, разве легкая просадка корабля, как бывает при наборе высоты пассажирским самолетом. А вот Чак, мужественно отказавшийся от подсунутого Джейсоном кусочка брина, жалобно мяукал... Юля чуть ли не завидовала ему - он-то испытывал эти необычные ощущения корд-перехода! Про себя она твёрдо решила в следующий раз жвачку отвергнуть, а то получалось как у того туриста, который был в Москве, а Кремля не видел.

Усталая, измотанная бесплодной тревогой, Юля незаметно уснула.

Её разбудила бравурная музыка из динамика в коридоре, помпезный военный марш. На фоне ликующих золотых труб прозвучало приветствие капитана.

- Доброе утро, злодеи! Мы вышли в линейное пространство в окрестностях корд-станции Лас-Вегаса. Большая очередь, так что придется подождать. Сейчас позавтракаете.

Прикорнувший на топчане Джейсон открыл глаза.

- Лас-Вегас? - спросонья осведомился он.

- Да, и Криг сказал, надо ждать. Чего?

Джейсон потянулся и встал. Проголодавшийся Чак ходил кругами и канючил.

- Лас-Вегас - крупный транзитный узел, здесь сходятся десятки кордов. - Джейсон насыпал Чаку мясных шариков. - Станция обычно перегружена, дождемся своей очереди, тогда они выполнят формальности и разрешат нам следовать дальше.

- А что это за станция? Типа вокзала?

- Вокзал - это куда прибывают ПАРОВОЗЫ? - он усмехнулся. - Да, похоже. Вокзал и будка стрелочника. Надо всех развести.

- И такая станция есть у каждого корда?

- Нет, что ты... Кордов миллионы, много полузаброшенных, особенно в Круге Рассеяния, не говоря уж о Круге Забвения. Станции есть только у крупных и средних транспортных узлов, и то не везде. Но Лас-Вегас... О, Лас-Вегас...

Следующим вопросом Юля вывела Джейсона из мечтательной задумчивости.

- Джей, а эти круги... Они что такое?

- Круги? Ах, круги... Ну, это структура Империи. Центр Галактики, где столица Адалион и процветающие планеты, плотная сеть кордов и всё работает как часы, называют Золотым Кругом... Окраины - Круг Рассеяния, здесь попроще, хотя попадаются жемчужины. Потом идет Круг Угасания, или Забвения - планеты с хиреющими, забытыми Творцом и форсерами цивилизациями. Ну, а дальше - Круг Исчезновения. По большей части цивилизации там вымерли так давно, что о них толком ничего и не известно, хотя кое-где жизнь ещё теплится...

- А Лас-Вегас в каком круге?

- Лас-Вегас... - мысли Джейсона снова приняли мечтательное направление. - Он вне кругов. Планета-изгой и в то же время центр столкновения многих интересов. Планета сладкого порока, игорного бизнеса, шикарных отелей и красных фонарей, презираемая и желанная, противоречивая и непонятная...

- Джей, ты поэт! Ты бывал на Лас-Вегасе?

- Ни разу. Для солдата, казенного имущества, каким я был, это непросто. С Лас-Вегасом вообще всё непросто. Я, конечно, видел фильмы, в том числе запрещенные, но в фильмах что угодно можно показать.

Их диалог был прерван удивительным событием: появлением тележки с завтраком. То есть удивительным было не само появление тележки-столика, а тот факт, что её толкал перед собой лично капитан Криг.

- Вот это да! - присвистнул Джейсон. - Сервис для Очень Важных Персон?

- Помолчи, опасный преступник, - почему-то смущенно буркнул капитан и обратился к Юле. - Девушка, вот салат из крабов-эмори, филе глана, фрикассе из...

- Вы так заботитесь о нас, капитан! - благодарно воскликнула Юля, не дав себе труда дослушать перечень неведомых кушаний. - Не желаете ли присоединиться к нам за завтраком и пропустить рюмочку лучшего виски в Галактике?

Глаза капитана так вожделеюще блеснули, что сомнений не осталось: именно тайная надежда получить такое приглашение и заставила его собственноручно сервировать и прикатить столик. Здесь не Земля, а Лас-Вегас, здесь можно.

- Ну, я не знаю, - капитан Криг изо всех сил изображал колебания и душевные борения. - Одну маленькую рюмочку, пожалуй...

Он отпер замок, отодвинул решетку и втолкнул тележку в камеру. Чак немедленно шмыгнул в коридор, что капитан оставил без внимания.

Вытащив из контейнера "Баллантайн", Джейсон распечатал бутылку.

- А рюмок нет, - сказал он.

Капитан диковато улыбнулся и достал из никелированного ящичка под крышкой тележки три рюмки.

- Стандартный набор, всегда тут лежат...

"Для заключенных? - подумала Юля. - Ну, конечно..."

И без того невеликие ёмкости из прессованного стекла были лукаво наполнены Джейсоном ровно на треть.

- За скорейшее освоение Лембурга. - провозгласил он и добавил так тихо, что слышала одна Юля. - Вот хорошо бы без нас...

Криг покатал напиток на языке, как подлинный знаток.

- О! - вырвалось у него.

- Вижу, вы знаете толк, - суховато заметил Джейсон. - Как жаль, что вы можете позволить себе только одну маленькую рюмочку...

В беспокойстве капитан заерзал на скамье, но его выручила Юля. Без лишних уговоров она разлила виски, теперь по полной.

- За нашего хозяина, славного космического волка капитана Крига!

Так как его не уговаривали, капитан не видел надобности и отнекиваться приличия ради.

13

Полтора часа спустя, когда Крига развезло до стадии всепрощенчества, в ход пошла вторая бутылка. Джейсон бренчал на стриндже какие-то импровизированные мелодии, постоянно сбиваясь на "Rock`n`Roll Music" и "I Don`t Want To Spoil A Party" с уклоном в Хендрикса, капитан благодушно внимал.

- Вы даже не знаете, - говорил он, как бы случайно наваливаясь на Юлю, - какие вы люди, негодяи. Я возил преступников по Галактике... Я такое видел, что вам и не снилось. Мне предлагали должность второго помощника капитана на крейсере "Меч Империи", но нет... Здесь я - первое лицо, таким и останусь. Не умеет капитан Криг быть вторым, понимаете? Моя команда...

- Да, ваша команда, - воспользовался случаем Джейсон. - Что же мы тут расслабляемся втроём? Не пригласить ли хотя бы тех, кто свободен от вахты?

Криг наставительно поднял качающийся палец.

- Люди на постах. Обстановка в районе станции требует... Вот позвать разве Мака и Мэлли? Они охраняют слейдеры, а от кого? От вас? - он несолидно хихикнул. - Не дело... Сейчас они будут здесь.

Он встал, погладил Юлю по щеке, рассеянно улыбнулся и нетвёрдым шагом удалился по коридору.

- Старайся пить поменьше, - сказал Юле Джейсон.

- Что ты задумал?

- Да так... Может, получится, а может, и нет. Просто старайся пить поменьше, ты нужна мне в форме.

В коридоре послышались громкие возбужденные голоса, среди которых выделялся начальственный бас капитана Крига. Мак и Мэлли, пока совершенно трезвые и потому страдающие от некоторого чувства неловкости, присоединились к пирушке - впрочем, неловкость эта вскоре без следа растворилась в "Баллантайне". Под аккомпанемент стринджа пели не совсем пристойные песни Звёздной Гвардии, рассказывали рискованные истории о ближайшем окружении Императора, жаловались, как водится, на жизнь. В полутьме коридора таинственно горели зелёные глаза Чака.

Капитан окончательно размяк и захрапел первым, уронив голову на стол возле тарелки с остатками крабового салата. Минут через двадцать на топчан свалился Мэлли, а ещё через полчаса компанию ему составил самый крепкий из троих - Мак.