Темная сторона - Владислав Выставной

Он перевел взгляд чуть в сторону. Между холмами пряталось приземистое здание командного центра операции. Ничем не примечательное само по себе, оно выделялось среди других сооружений Селены давно устаревшими антенными «тарелками» связи. Основной локатор был установлен на холме, и с его помощью пытались ловить сигналы от миссий в глубине Темени. Видимо, не особо успешно.

Спустившись с холма, Лео увидел своих. Веста, Нильс и Молоток были, как и он, в темных матовых гермокостюмах. Кислородные маски пока оставались в кабине. Одиссей был здесь же – группе позволили взять андроида, посчитав, что робот может пригодиться в трудных условиях.

Не было только Пашки. Он остался «под присмотром» Трибунала. Фактически это означало – в заложниках. Эти мерзавцы прикрылись ребенком, опасаясь, видимо, что пленники с транспортом и оружием в руках попытаются сбежать. Глупое подозрение – куда можно сбежать с Селены, полностью контролируемой этими людьми? Дело было не только в невозможности бегства – не было даже порыва. На каждого из присутствовавших здесь, включая хмурого инструктора и крепких конвоиров, навалилась необъяснимая черная тоска. Апатия была столь тяжела, что поглотила под собой самое естественное чувство – страх перед погружением в бездну.

Так действовала на людей Темень. Если правы ученые Селены, то уже здесь начиналось мощное давление на человеческий организм, стремившееся разрушить сперва тонкие психические связи, затем органическую структуру, а следом сами молекулы, атомы, частицы. Деградация материи – явление необъяснимое и страшное. И это только на подступах к неизвестности. А им предстояло отправиться в самый центр этой бездны.

– Помните, – в который раз повторял инструктор. – Нам нужны данные из эпицентра Темени. Если вы задумаете отсидеться с краю и вернуться, то схитрить у вас не получится – в машине установлен маршрутизатор. Он механический и не настолько подвержен воздействию энтропии. Если выживите вы – уцелеет и он.

– А если мы пешком вернемся? – мрачно поинтересовался Нильс.

– Принесете его в руках, – отрезал инструктор. – Это единственное доказательство того, что вы выполнили задание. В точке выхода подадите условный сигнал, – инструктор продемонстрировал предмет, похожий на ружейный патрон. – Дымовая шашка. Должна сработать и после пребывания в Темени.

– А если не сработает?

– Мы вас все равно найдем – периметр под наблюдением.

Тихо прогудел сервопривод: инструктора с холодным любопытством разглядывал андроид. Инструктор заметно нервничал под взглядом лупоглазых объективов. Сильный, опытный человек сдавал рядом с агрессивной средой Темени.

– Кстати, зря берете с собой андроида, – отводя взгляд, бросил он. – Сложная электроника. Подведет в самый ответственный момент.

– Как-нибудь разберемся, – огрызнулся Лео, понимая, что инструктор, в общем-то, прав. Но все тяжелее давило уныние, и негатив требовал выплеска. – Лучше бы оружие помощнее дали!

– Достаточно того, что вы привезли с Земли. Я думаю, там вообще нет ничего живого. Все, инструктаж закончен, давайте в машину! – было заметно, что инструктору не терпелось избавиться от них и убраться подальше из этих проклятых мест.

– Одиссей, на место! – приказал Лео.

Андроид развернулся и пружинисто направился к отведенной ему площадке в корме прицепа. Остальные молча полезли в кабину.

Зарычал двигатель. Нильс смотрел перед собой стеклянным, ничего не выражающим взглядом. Веста прижалась лбом к холодному, покрытому сеткой трещин дверному стеклу. Молоток молча вертел в руках очки. Можно было подумать, он их снял, чтобы не видеть ничего вокруг.

– Чего ждем? – гнусаво поинтересовался установленный в потолке кабины динамик. – Вперед! Мы будем отслеживать вас вплоть до самого входа!

Нильс сплюнул в опущенное окно и вдавил педаль «газа». Тягач легко сдернул с места многотонный прицеп. Они проехали мимо грузовой платформы, доставившей сюда машину, мимо геликоптеров сопровождения, мимо шеренг вооруженных людей в черной форме.

И вырвались на простор.

Только ощущения свободы это не принесло – ведь теперь у них был только один-единственный путь – в сторону зловещего черного горизонта. Они катили по равнине, под колеса убегала мертвая, высохшая трава. Затем и трава исчезла – ее место заняла пыльная растрескавшаяся почва, кусками срывавшаяся из-под колес и уносимая ветром, как прах. Примерно через километр исчезла и эта мертвая земля. Машина тяжело подпрыгнула на серой каменистой поверхности.

Это был исконный лунный грунт, в прочих местах покрытый слоем живой почвы, тщательно наращенной в процессе терраформирования. Теперь же поверхность будто отторгала все, принесенное сюда человеком. Казалось, сам воздух здесь стал разряженным, стремящимся к абсолютному вакууму.

– Маски! – хрипло сказал Лео. – Быстрее, можем сознание потерять.

Преодолевая накатывающую апатию, они прижали к лицам легкие прозрачные маски, и тут же стало немного легче – наверное, сказалась повышенная подача кислорода. В голове прояснилось, апатия немного схлынула.

И вместе с этим пришло истинное понимание предстоящего.

Перед ними росла, поднимаясь до небес, ровная стена черного тумана – так казалось с расстояния в несколько километров. Зрелище потрясало, подавляло. Становилось понятно, чего так боялись Посвященные, почему они так легко пошли на разговор с теми, кого в других условиях просто прихлопнули бы, как насекомых.

Это была сила. Злая, беспощадная мощь разрушения.

Скорость «Великого похода» упала – Нильс убрал ногу с педали «газа». Какое-то время машина неслась по инерции и, наконец, остановилась.

Они молча смотрели вперед, сквозь перечеркнутое бронепластинами лобовое стекло. Туда, откуда наползало на них колоссальное чудовище.

– Оно движется! – голос Весты за стеклом звучал глухо, тревожно. – Оно приближается!

Над головой снова прозвучал нетерпеливый голос инструктора:

– Почему остановились?

– А зачем напрягаться? – отозвался Нильс. – Оно само нас накроет.

– Приказываю двигаться вперед! – настойчиво повторил голос.

– А пошел ты, знаешь куда! – лениво отозвался Нильс и достал сигарету из мятой пачки. Приподнял маску, закурил. Сделал пару затяжек, закашлялся и снова надел маску.

Они смотрели, как мутная черная пелена заволакивает небо. Теперь эта призрачная стена была всего в нескольких сотнях шагов, и стало заметно, что это действительно вихрь – беснующийся воздух вперемешку с пылью. Но там, в глубине титанического смерча, было что-то еще.

Абсолютно непроницаемое, черное, жуткое.

Оно было уже совсем рядом – не более чем в сотне шагов, устремляясь в небо колоссальной отвесной стеной.

И тогда Нильс произнес глухо и страшно:

– А, гори оно все огнем…

Затянулся сигаретой и, вышвырнув ее в окно, дернул рычаг переключения скоростей. Машина сорвалась с места с прытью гоночного болида – Нильс вложил в разгон всю дурь мотора, которой с избытком хватало и при куда более сильном притяжении Земли. Теперь же пассажиров просто вдавило в кресла. Тягач затрясло и замотало на неровной поверхности, грозя опрокинуть вместе с прицепом. Веста и Молоток зажмурились, и даже Нильс нахмурился и на секунду опустил взгляд. Только Лео, взяв Весту за руку, заставил себя смотреть в глаза неизбежности.

«Великий поход» с надсадным ревом ворвался в неизвестность.

Они не видели, как следом за ними к туманной громаде направился человек. Он был один, шел пешком, ничуть не смущаясь видом приближавшейся угрозы. Он был уверен, на его жестком лице не дрогнул и мускул, когда черная стена надвинулась на него.

Он был холоден и бесчувственен, как жестокое существо, подарившее ему имя.

Как ядовитый паук.

Лишь на миг он остановился, окинул преграду взглядом, криво усмехнулся – и шагнул вперед, в убийственную черную мешанину.

Они неслись во мраке.

Несколько секунд Нильс остервенело давил на педаль, и машину болтало, как в центре настоящего торнадо. Но быстро придя в себя, он осознал, что болтает их не от чудовищного, как казалось, вихря. Их просто трясет на неровной поверхности. Никаких бешеных завихрений и прочих необъяснимых угроз, которыми их пугали.

Просто отчего-то день вдруг сменился ночью.

Нильс принялся осторожно сбавлять скорость – при низкой гравитации резкое торможение грозило опасным заносом, при котором неровная поверхность гарантировала эффектный кувырок. Погибнуть в самом начале пути в их планы не входило.

Тягач стал плавно сбавлять ход и, наконец, остановился. Только после этого дальнобойщик догадался, наконец, врубить фары.

От апатии не осталось и следа. Их сердца все еще бешено колотились, глаза горели, а руки все еще упирались в парприз. Первым не выдержал Лео. Толкнул ногой дверь и крикнул, выбираясь наружу: