Зов Иерихона - Тим Волков

 Вновь подскочил Кузнечик, в руках его блеснул тяжёлый подсвечник. Размахиваясь во весь рост, из-за спины, словно топором, он обрушил удар на голову мертвеца. Череп лопнул, раскрошился, аниморт сразу же обмяк, ослабил хватку, подёргиваясь в такт часам, постепенно совсем затих. Из раны полилась чёрная маслянистая жижа, пахнущая нефтью.

 -Я говорил! Говорил тебе, гуманист ты недорезанный! Надо было убить его еще тогда! Да какого чёрта?! Не надо было вообще его подбирать и нести сюда! - вспылил Кузнечик.

 -Мы получили очень ценную информацию. - Отдышавшись, произнёс Корб.

 Дитрих встал с пола, отряхнул мятые штаны.

 -Что за информация?

 -Возможно, мы нашли того, кто виноват во всех этих бедах, - при слове "беда" Корб махнул головой в сторону безголового аниморта.

 -То есть это не я во всём виноват? - с надеждой в голосе спросил Дитрих.

 -Пойдёмте в гостиную, там всё и обсудим, - сказал Кузнечик, уводя остальных зевак, прочь из комнаты.

Глава 18. Скотомогильник

 В комнате сидели четыре человека.

 Беседовали.

 В тусклом свете свечного огарка их лица приобретали бледный вид и становились похожи на огоньки привидений, что видятся иногда заблудшим в топях болот в туманную погоду.

 Чернело.

 Под самой крышей ухала сова, хлопала крыльями, глядела.

 Человек с чирьем на щеке произнёс:

 -Стоит ли вообще туда идти?

 Остальные задумались.

 -Есть другие предложения? - наконец спросила девушка. Взгляд её как иглы дикобраза метал, колол, жалил, царапал.

 -Есть. Мы можем организовать побег. У нас достаточно оружия чтобы выйти из города, а там только добраться до почтового перевала, что находиться за сорок миль к северу отсюда. Это единственная возможность нам спастись.

 -Мы не можем так поступить, - вступил в разговор высокий человек.

 -Это еще почему?!

 -Аниморты будут нас преследовать, пойдут за нами, а это огромный риск заражения других населенных пунктов. Им хватило одного дня, чтобы Иерихон превратить в город-призрак. Для того чтобы уничтожить всё остальное, что попадётся на пути, я думаю, им тоже немного времени понадобиться. Мы должны остановить их, не дать им расползтись по земле. Иначе масштабы распространения этой гадости я даже боюсь предположить. Представьте континент, на котором нет людей, только ожившие мертвецы!

 -Ты опять начинаешь геройствовать?

 -Держи себя в руках, Кузнечик. Корб прав. Если мы не остановим мертвецов здесь, то тогда и бежать некуда будет.

 Мужчина надолго задумался.

 Потом сказал:

 -Ладно, допустим, вы меня убедили. Что дальше?

 -Дальше надо определиться, кто пойдет к водонапорной башне.

 -Я пойду!

 -И я пойду.

 -И я.

 -Я тоже с вами.

 -Все идти не могут. Кто-то должен остаться тут, за старшего.

 -Пусть это будет Кузнечик.

 -Тебя кто за язык тянет, старик? Я пойду с вами! Вы без меня на первом же повороте пропадёте!

 -Хорошо. Тогда кто останется?

 -Анита, пусть она остаётся.

 -А самых умных я сейчас огрею прикладом! Я иду с вами. И точка. Без всяких обсуждений.

 -Пусть Дитрих остаётся.

 -Почему это я?!

 -Дитрих, без обид, но ты самая подходящая кандидатура.

 -Это потому что я старый? Да?!

 -Нет, это потому что ты самый опытный, на тебя можно положиться и доверить жизни детей и женщин. Будешь за старшего. Царём будешь в моем микрогосударстве!

 Старик улыбнулся.

 -Ладно, уговорили.

 Всё удовлетворённо откинулись на спинки стульев, отпили  чаю, принесённого уже давно, успевшего остыть.

 -Пойдём завтра на рассвете. Уже начинает смеркаться, я бы не хотел блуждать в темноте по улицам бок обок с ожившими мертвецами.

 -Да, ты прав. Сейчас надо отдохнуть, набраться сил - день был тяжелым. Давайте спать.

 Сова вспорхнула и улетела. Наступила тишина. Люди стали расходиться, задумчивые, молчаливые.

 Назавтра ожидался трудный день.

 Встали спозаранку.

 Спали кое-как, в пол глаза, каждый думал о том, что будет, поэтому отдохнуть толком не удалось. Разминая шеи и скрипя спинами от лежания на половиках Корб, Анита и Кузнечик собрались в гостиной. Долго неловко молчали.

 -Ну, начнём сборы? - хлопнув в ладоши, сказал Кузнечик.

 И понеслось. Засуетились, забегали, стали проверять оружие, в тысячный раз протирать его. Кузнечик остался верен своему дробовику, Корб (не без помощи доводов и сравнительных характеристик Кузнечика) тоже выбрал дробовик. Анита отдала предпочтение револьверам. "Они не тяжелые" - улыбнулась она, ловко управляясь с зарядкой оружия. Все имеющиеся на одежде карманы - забиты патронами. Связку динамита после долгих обсуждений решили не брать - слишком уж старыми были шашки, сомнительными, того и гляди взлетишь вместе с ними на воздух не успев и шагу шагнуть.

 Наконец, собрались.

 Разбудили дрыхнущего Дитриха, велели запереть за ними двери. Остальных поднимать не стали.

 -Удачи вам, ребята! - сказал Дитрих, хлопая каждого по плечу.

 -Ты тут, это, следи за всеми, - сказал Кузнечик Дитриху. - Чтобы без паники было, у баб ведь знаешь, в голове черти что, как начнут кудахтать, так не остановишь. По строже тут с ними.

 Обнажая дула пистолетов и дробовиков, как заправские бандиты, вышли на улицу.

 Пустой пейзаж не обрадовал. Насторожил. Тревога пробежалась по спинам.

 -Куда идти? - шёпотом спросил Корб.

 Кузнечик огляделся, будто впервые видел этот город. Почесал затылок, вспоминая.

 -По дороге до того дома, - Кузнечик указал в даль. - За ним площадь базарная начинается. Если идти мимо нее, а потом через городскую свалку срезать, то так короче будет. За полчаса, думаю, дойдём.

 -Вперёд!

 Шли крадучись, оглядывались. Лавка, их надёжное убежище всё отдалялась и становилась меньше, пока не скрылась за кривобокими выеденными домами.

 -Чисто! Никого нет, - шепнул Кузнечик, забегая чуть вперед и выглядывая украдкой из-за угла на соседнюю улицу.

 -Не нравиться мне всё это, - сказала Анита, продвигаясь вперед. - Этих тварей нет, тихо, спокойно. Вроде и к лучшему это, а всё равно на душе, будто кошки скребутся. Чует сердце – не к добру!

 -Может, умерли все? - сказал Кузнечик.

 -Так не бывает, - шепнул Корб. - Сначала мертвые были, потом ожили, потом опять умерли, по-твоему, так получается?

 -Ходящих покойников тоже не бывает. Это я так раньше думал. Теперь готов поверить во всё что угодно.

 -И по какой причине им вновь-то умирать понадобилось?

 -А бес его знает! Может, солнце изжарило? Или заряд какой демонический в головах их кончился.