Ведьмак: Скользящий (ЛП) - Джозеф Дилейни

- Тише! Тише! – позвала я гораздо  мягче, - иди сюда, Бриони. Подойди и сядь рядом со мной, и я расскажу тебе историю.  На секунду или две Бриони  не отвечала, но потом, волоча одеяло за собой, она подползла и села рядом со мной. Я заключила её в свои объятия, и она обняла меня.

- Расскажи мне снова о ведьмах, Несса, - попросила она.

Бриони любила сказки о ведьмах и сидя у огня на кухне  темным зимним вечером, я  была очень рада  услужить. Я рассказывала ей сказки, которые узнала от мамы.  Бриони никогда не  знала её, поэтому  была рада, что я заняла её место  и делала то, что сделала бы она, если бы  была жива.

Ведьмы, о которых я ей рассказала, были с Пендла,  местечке далеко на юге отсюда  в другой стране за холодным морем. Она любила слушать о разных видах магии, которую они использовали, об отрубании некоторых  пальцев  руки человека у своих врагов,  чтобы украсть их волшебную силу. Это были страшные истории, но услышанные в счастливой и безопасной обстановке.

В те дни Бриони не знала никакого Скользящего, и я гарантирую, что когда он посещал ферму, чтобы поговорить с отцом,  она и мельком его даже никогда не видела. Но все изменилось. Мы были далеки от  безопасности, и во власти существа, которое казалось, столь же опасным как ведьмы, о которых я рассказывала Бриони. Не думаю, что рассказывать такую историю сейчас хорошая идея. 

- У меня есть другая история для тебя сегодня ночью, Бриони. Она хорошая, про прекрасного принца.

- О, да! Это было бы здорово! Расскажи мне очень хорошую историю, Несса – сказала она, - Расскажи мне ту, где всё заканчивается  счастливо.

Последнее что я  хотела, рассказывать историю, но ради нее я приложила все усилия.

- Давным-давно злой великан похитил принцессу  и запер её в башне.

- На кого был похож великан?   - перебила Бриони.

- Он был большим и некрасивым, - сказала я, -  с одним большим выпученным налитым кровью глазом  посреди лба. Но известие, о похищенной принцессе, привлекло внимание принца, который оседлав коня,  поехал освобождать её. 

- Принц же был красивым? – настойчиво спросило Бриони.

Мне было трудно сосредоточиться, потому что нас  мог услышать зверь находящийся снаружи.  Я не очень хорошо умею рассказывать истории, как бы то ни было. Но по крайней мере я завладела её вниманием.

- Да, он был высокого роста, со светлыми волосами и голубыми  глазами,  и он носил при себе меч с серебряной рукоятью в ножнах.

- У него были хорошие зубы и приятное дыхание? – спросила Бриони.

- Да, его дыхание было приятнее, чем весенние цветы.

- Лучше чем дыхание зверя тогда,  - сказала Сьюзен, - оно воняло гнилым мясом и кровью.

- Тссс! – зашикала я, - у него острый слух. 

- А еще у него очень длинные и острые зубы – добавила Бриони.

Я глубоко вздохнула и попыталась продолжить историю, но Сьюзен прервала рассказ.

- На этот раз я расскажу историю, Несса. Твои рассказы всегда такие скучные и предсказуемые!

Я была слишком уставшей, чтобы протестовать, и  позволила продолжить ей там, где я остановилась.

- Прекрасный принц подъехал к башне, - сказал она, - и ему повезло, потому что свирепого великана с длинными острыми зубами и дыханием пахнущим кровью и гнилым мясом не было дома. Так что принц  сломал дверь и поднялся наверх башни и после одного поцелуя, украдкой сорванного с губ прекрасной принцессы, вынес её вниз по ступенькам и усадил на коня.  

Бриони захихикала, когда дело  дошло до слов о поцелуе, и я немного расслабилась.

- Но великан прятался в деревьях позади башни, и он выскочил и напал на принца, который  достал меч – продолжала Сьюзен.

- Стало быть, прекрасный принц отрубил великану голову?- спросила Бриони, затаив дыхание в ожидании. 

Возникла пауза. Я должна была это предвидеть, но не сделала этого,  было слишком поздно, чтобы вмешаться.

- Нет, - сказала Сьюзен, - Великан открыл свой большой, вонючий рот и откусил принцу голову. Затем он съел коня и закончил принцессой в качестве своего десерта!

Бриони  вскрикнула и снова заплакала, и в этот момент зверь ворвался в пещеру.

- Молчать! – прорычал он, - Прекратите эти глупости.  Вам понадобятся все ваши силы утром!

Это был жестокий способ, сказать нам это, и мы потрясенные  случившимся  замолчали. Долгое время  я лежала, прислушиваясь и выжидая, как дыхание моих сестер изменится и они уснут.     Помимо этого я могла услышать неприятный, тяжелый храп зверя. Наконец я сама заснула и увидела сон.

Теперь по моему телу ползала крыса. Я чувствовала, как её маленькие острые когти покалывают мою кожу через одеяло.  Она сидит на моей груди. Её хвост делает … «там-там-там», все быстрее и быстрее, идеально совпадая с биением моего сердца. А дальше происходит  новая вещь, еще страшнее. Крыса, кажется  еще тяжелее с каждой секундой. Её вес  давит мне на грудь, мешая дышать. Как это возможно? Как крыса может быть такой большой и тяжелой?

Глава 12. Хранитель врат

На следующий день мы добились значительного прогресса, но нам пришлось убить одну лошадь для того чтобы питаться.

Несмотря на протесты Нессы я выбрал самую слабую лошадь из трех имеющихся. Естественно, пурра снова расстроились, когда я начал пить ее горячую, сладкую кровь. Но это не помешало им есть ее мясо, которое я приготовил. Они делали все что и я, чтобы выжить. Так почему они испытывают ко мне отвращение?

С того момента Сьюзен и Несса были вынуждены скакать на одной лошади, а я посадил младшую пурра у себя за спиной. Несса сначала протестовала, и просила меня посадить Бриони с Сьюзен, а она бы села со мной, но я отказался. Возможно, мне придется сражаться, и будет лучше, если моя лошадь не будет перегружена. Бриони не подавала никаких сигналов того, что боялась поездки со мной, но я чувствовал, что внутри у нее скрывается ужас.

Наконец, после очередной недели путешествия, мы видели впереди Валкарки. Это было как раз после полудня, и хотя здесь солнце было еще достаточно низко, это был ясный день, видимость была отличной.

- Что это за свет? – спросила Несса, остановив лошадь наряду со мной. Когда она говорила, то смотрела мне прямо в глаза, но ее сестра вцепилась в ее спину и отвернулась, чтобы избегать моего взгляда.

На горизонте появилась мерцающая завеса света, весь спектр радуги. Порой казалось, если всмотреться, то можно увидеть истинную темноту, скрывающуюся там.

- Сияние исходит из ртов существ которые строят стены Валкарки, - ответил я. – Вскоре ты увидишь стены города. Это зрелище порадует твои глаза и заполнил сердце радостным трепетом!