Революция кукольной принцессы (СИ) - Кенли Мэри

— Маскарад обязателен? – капризно уточнила Киана, пряча лицо под низкий капюшон.

— Не обязателен, если принцесса собирается заявить всему миру о наших отношениях, - подмигнул Рейнар.

Клэр и Охра остались в экипаже, а Аглесс… Вышла на улицу, положив ладонь на локоть брату императора. Молчаливые охранники Рейнара перекрыли часть пути для прохожих и зевак, что, безусловно, позволялось только сиятельному князю.

И теперь, когда никто толком не смотрел на принцессу, подмечая мельчайшую оплошность, Киана чувствовала себя странно. Словно впервые за долгие годы с неё сняли тугой корсет.

— Жаль, что я пока не могу дать леди больше свободы, - улыбнулся Рейнар, притормаживая в тени сквера.

Его пальцы ласково скользнули по кромке белоснежного капюшона.

— Но в дальнейшем… Всё будет намного лучше, - пообещал он затем.

— По мне так видно, что я нуждаюсь в свободе? – тихо спросила Киана, вглядываясь в бездонные глаза Рейнара.

Неожиданно, она вцепилась пальцами в его рукав, чувствуя почти нестерпимое желание податься вперёд. Царапнуть ноготком гладковыбритую щёку, оставить чуть кровящий след принадлежности поверх мужественных скул…

«Жадная. Уродливая в своей жадности. Возможно, поэтому я и не хотела отношений в другой жизни… Мои чувства слишком легко оборачиваются тёмной одержимостью. Между равнодушием и любовной лихорадкой, я, конечно, выберу…» - мысль оборвалась на полувздохе.

Рейнар склонился к ней, горячим дыханием опаляя девичьи губы. В тот момент он заслонил собою весь мир и Киана, если честно, была не против.

Момент преступной слабости, который непременно обернется провалом.

— Хрупкая, но несгибаемая леди, - широко улыбнулся князь, немного нехотя отстраняясь.

Принцесса придержала край капюшона, чувствуя, как дрожат её пальцы. Поцелуя не было, но их с Рейнаром разделяли считанные сантиметры… Смущение обуяло Киану несколько запоздало, и девушка отвернулась, практически сразу же натыкаясь взглядом на «Розовый Алмаз».

Ювелирный магазин, посещение которого в особенности запомнилось леди Аглесс.

— Хм… Самое время присмотреть парочку побрякушек? – беспечно улыбнулся князь и уверенно повел её к входной двери.

В целом, Киана не собиралась его останавливать. Принцесса хотела узнать: нашлась ли достойная хозяйка для Венца Божественной Птицы. Но, увы – драгоценность оставалась на роскошном пьедестале, привлекая к себе всеобщее внимание загадочным блеском.

Девушка прикусила нижнюю губу, борясь с навязчивым желанием примерить венец.

— Ювелир, достань для моей спутницы это украшение, - нетерпеливый перст князя указал именно на прекрасный артефакт.

Киана отрицательно качнула головой, отчаянно дёргая Рейнара за рукав, но тот будто не увидел её протеста.

— Ваша Светлость… - ювелир, само собой, узнал брата императора и немного смущённо признал. – У Венца Божественной Птицы есть изъян… Он не каждой покоряется.

— Если он не покорится моей спутнице, то я куплю ей что-нибудь другое, - отмахнулся князь.

Сейчас он казался типичным избалованным аристократом, вознамерившимся осчастливить свою любовницу. Киана даже не знала, как ей реагировать на всё происходящее.

Ювелир же, тем временем, сдался. Он достал из витрины сияющее украшение и немного замешкался, не зная: стоит ли водружать венец прямо поверх капюшона? Однако, ободряющий кивок Рейнара заставил владельца подчиниться.

Киана практически не почувствовала тяжести, когда драгоценность оказалась у неё на голове. Минута, две… Ничего не происходило.

— Ох, Божественная Птица явно одарила вашу спутницу! – благоговейно вымолвил ювелир. – А ведь я уже почти не верил, что мы найдем хозяйку для этой капризной вещи…

Принцесса замерла, ощущая непрошенную радость. Неужели, украшение действительно ей подошло? Конечно, подобное не делало Киану особенной, но в одном леди Аглесс могла признаться: она страстно желала получить венец. Хотелось скинуть капюшон и тотчас надеть удивительный артефакт, закрепив на рыжих волосах…

Глава 12

— Он мне не нужен.

— Удивительно, что леди сообщила мне об этом уже после приобретения.

Так звучал их диалог по возвращении в карету. Киана, наконец, скинула капюшон и торжественно водрузила венец на макушку, испытывая неестественное желание тотчас посмотреться в зеркало.

Раньше она не чувствовала столь сильного притяжения к каким-либо украшениям… Исключая, пожалуй, нефритовый кулон. Неужели, в данной драгоценности действительно сокрыто нечто особенное?

— Я не могу его носить, - с сожалением проронила принцесса, - потому что это вызовет новые пересуды в обществе. И… Не хочу злить тётю.

Всё выглядело так, будто Киана сама ищет оправдания для того, чтобы венец задержался у неё подольше. Уж слишком много сомнений в её голосе.

— «Не могу» и «не хочу» - разные понятия, верно ведь? – мужчина игриво склонил голову набок. – Так, или иначе… Не думаю, что данная вещица доставит проблемы. Природу Венца Божественной Птицы не столь сложно объяснить. Новообразованный алхимический артефакт… Конечно, в Кальдероне их не много и большинство подобных – давно томятся в сокровищницах и частных коллекциях.

Рейнар протянул ладонь, поправив украшение, которое немного съехало в сторону, зацепившись за янтарные локоны Кианы.

— Но настолько сильных артефактов в мире и вовсе чертовски мало. А Венец тот ещё единоличник… Избрать одного хозяина, до чего занятный ритуал. – князь подмигнул дочери герцога, прежде чем неторопливо продолжить свою речь. – Магия в таких вещицах противоречива, упряма и своеобразна. Но она более долговечна, нежели в иных артефактах.

— Интересно, - медленно отозвалась Киана, - но я куда больше ценю практическое применение. Зачем мне магический предмет, который столь сильно привлекает внимание?

— Я веду к тому, что венец вполне может подстроиться под пожелания принцессы. Нужно только попросить.

Аглесс задумчиво сняла с головы драгоценность, недоумевая – откуда Рейнар осведомлён о подобных аспектах?

«Впрочем, его точно нельзя назвать типичным солдафоном… Брат императора образован и разносторонне развит. Иногда знания Эзреда меня поражают»

Если он прав – венец отзовётся на приказ той, кто признана хозяйкой. Киана внутренне пожелала, чтобы артефакт стал незаметным для окружающих. Удивительно, но крупный камень вдруг призрачно замерцал, а контуры драгоценности побледнели. Она стала легчайшей, уменьшаясь до размера игривой шпильки, которую легко спрятать в густых волосах.

— Так намного лучше? – улыбнулся Рейнар. – Её Высочество больше не волнуется?

— Да. Я правда благодарна. – чуть тише отозвалась девушка.

Необычный артефакт и странный союзник в придачу… Этот мир будто давал ей редкие поблажки, не позволяя до конца расслабиться.

Их прогулка с Рейнаром завершится, карета превратится в тыкву, а принцесса… Вновь станет куклой. Или, всё же…?

— Держите этот дар при себе, Киана, - негромко проговорил Эзред. – И он точно убережёт вас от беды.

***

Теодор остановился, успокаивая учащённое дыхание. Это было каким-то наваждением. В последние дни голова его гудела, словно улей растревоженных пчёл. Тяжелая обстановка в родовом гнезде навалилась на плечи стальными брусьями и тянула молодого мужчину на самое дно.

Возможно, оттого он и прибыл в читальный салон, отправившись в комнату дебатов. До этого Теодор также её посещал, правда всё больше, как зритель. Ему были интересны доводы и мысли других людей, а данное место давало некоторую свободу в волеизъявлении.

Да и выбранная на сей раз тема о наследовании… Будто бы касалась непосредственно личности самого Теодора.

Если он закроет глаза – тотчас вспомнит надменные взгляды бабушки и дедушки, которые ставят честь рода Гридберн превыше всего. Они не считали Ивара достойным герцогом и, похоже, собирались насильно выковать идеал из самого Теодора.

Но для него власть все ещё оставалась чем-то эфемерным, слишком неподъёмным. Наследник никогда не верил в собственные силы из-за бесконечных требований матери и отчима. Сейчас же стало ещё хуже – они будто рвали его на части.