Пути стражей - Александр Гарин

   - Разума торжества, - подняв голову, Морриган созерцала свешивавшиеся с потолка флаги, затем перевела взгляд на каменную тумбу, отгораживавшую любого от слишком близкого, опасного приближения к протекавшему тут же лавовому ручью. - Лишь гномам великолепие такое построить под силу было.

   Кусланд, а за ним его спутники сошли по ступеням от ворот к каменной дороге, ведущей через весь огромный зал к другой двери в его противоположном конце. Через каждую вторую колонну в зале стояла почётная стража из гномов в парадных доспехах.

   - Интересно, что это за статуи, - вполголоса проговорил Айан, стараясь запечатлеть в памяти каждый шаг по восхитившему его залу. - Наверняка короли... или герои.

   Морриган усмехнулась и, проходя мимо богато одетого гнома, что-то чиркавшего по бумаге рядом с одной из статуй, тронула того за плечо.

   - Здравствуй, любезный. Будь так добр, просветить нас. Мой друг узнать желает, кого изображают статуи сии.

   Гном оторвался от своего занятия. Оглядев их, просмотром остался, видимо, недоволен, но все же нехотя ответил, поводя головой вокруг себя.

   - Добро пожаловать, наземники. Хоть и не в добрый час явились вы в Орзаммар. Статуи эти, что вы видите здесь, представляют каждого из Совершенных, в точности повторяя присущие им черты и величие. Мы стремимся приблизиться к безупречности. Так их деяния направляют нашу жизнь.

   - Прошу простить мне мою неосведомленность, почтенный гном, - Кусланд как мог почтительно устремил свой взор на лицо статуи, рядом с которой они стояли. Это была большая каменная женщина с резкими, словно тронутыми печатью вечной раздражительности чертами. - Кто это - Совершенные? Это великие герои вашего народа?

   Гном покачал головой.

   - Разве у вас, людей, нет Совершенных? Но это ведь такая дикость и невежество! Мы, гномы, почитаем предков, что ушли к камню. Совершенные же - это те предки, что живут среди нас. Живые предки!

   И, видя, что никто из гостей не понимает, о чем он ведет речь, вынужденно пояснил.

   - Когда гном совершает нечто поистине великое, он объявляется Совершенным, он и весь его дом. Пусть даже он происходит из касты неприкасаемых, Совершенный получает почет и уважение среди всех гномов, а дом его становится основоположником благородного имени до конца дней последнего своего славного отпрыска, - он обернулся к статуе. - Это - Совершенная Бранка. Она получила такое звание за величайшее изобретение, изменившее жизнь всех гномов.

   - Что же изобрела эта женщина? - с искренним интересом переспросил Айан, видя, что гном ждет проявлений любопытства со стороны слушателей.

   - О, она сделала то, чего не под силу ни одному из кузнецов, будь они из людей, эльфов или даже... - гном покосился в сторону Стена и сам для себя неожиданно кашлянул. - Она придумала бездымный уголь. Это сильно облегчило жизнь каждого из мастеровых! Каждого!

   Кусланд еще раз уважительно покосился на статую Совершенной. Не вполне понимая, как бездымный уголь мог облегчить чью-то жизнь, он все же преисполнился уважения к той, которая совершила достижение, для него самого невозможное.

   - Благодарю тебя, - видя, что гном собирается вернуться к работе, Айан поспешил задать еще вопрос. - Послушай, добрый гном. Я вижу, ты из ученых. Не расскажешь, что теперь творится в вашем королевстве? Отчего после кончины короля новый еще не был избран? Ведь у Эндрина Эдукана, да примет его Соз... камень, насколько мне известно, несколько сыновей. Совет не может решить, кто из них достойнее править Орзаммаром?

   Гном смерил его взглядом. Всем своим видом Командор постарался изобразить благожелательную кротость чужеземного гостя, испытывающего уважение к традициям чужого дома.

   - Не дело наземников мешаться в политику гномьего народа, - ввернув ученое слово, назидательно и хмуро проговорил суровый гномий муж. - Сперва явились в пору разброда и шатаний, а после будете думать о нас камень знает что.

   - И все же?

   Ученый помолчал. Некоторое время неприязнь к чужакам боролась в нем с неудержимой словоохотливостью, и, в конце концов, победило второе. Очевидно, слушателей, да еще внимавших с таким интересом, судьба посылала ему нечасто.

   - У нас - несчастье, наземник, - он отложил свои бумаги и вздохнул, приготовившись изливать потоки мудрости на невежество и освещать светом учености дремучие дебри сознания незваных длинноногих гостей. - Да что там, раз тебя впустили в город, ты все равно дознаешься. Пусть это будет из моих уст, чем наслушаться россказней торговцев или неприкасаемых. Я-то ведаю, что к чему. В семействе Эдуканов случилось то, что иногда случается даже в среде таких достойных гномов. Триан Эдукан, старший сын Эндрина, был предательски убит одним из его братьев.

   - Дай-ка я угадаю. Триан был наследником престола королевства, - негромко проговорил Зевран.

   Ученый гном неприязненно покосился на него.

   - Все верно, наземник. После его смерти король Эндрин тяжело заболел и ушел к предкам раньше, чем успел назначить преемника. Но бывший с ним в последние часы его жизни лорд Харроумонт утверждает, что король завещал ему проследить за тем, чтобы убийца брата никогда не занял престола Орзаммара.

   Гости из наземья переглянулись. Они понимали и не понимали.

   - Ну что тут неясного, чужеземцы? - гном досадливо ударил себя по колену, покосившись в сторону невозмутимой стражи. - Принц Белен, младший сын короля Эндрина, обвинил своего брата, Дюрана, в убийстве их старшего брата, наследника трона Эдуканов, Триана. Доказательства у него были, на первый взгляд, неопровержимые. Совет проголосовал за изгнание Дюрана на Глубинные тропы, что было приведено в исполнение с поспешностью, вызвавшей вопросы у слишком многих. Лорд Харроумонт провел собственное расследование, из которого выяснилось, что якобы главные свидетели, показывавшие против Дюрана, были подкуплены, а многие члены Совета, голосовавшие за вынесение обвинительного приговора, действовали по чьему-то наущению, либо были попросту запуганы.

   - Так, - не без труда продравшись сквозь дебри гномьей политики, рискнул подытожить Кусланд, делая глубокий вдох. - Если говорить проще, предположительно, принц Белен избавился от обоих своих братьев, чтобы занять трон, но Совет не дает ему этого сделать.