Хозяйка Источника - Олег Авраменко

Между тем мы спустились с холма и вошли в безмолвную рощу громадных деревьев, очень похожих на вековые дубы, вот только их широкие стволы были зелёного цвета, а листва - фиолетовой.

- Здесь так тихо, - чуть ли не шёпотом произнесла Бренда. Как и на меня в моё первое посещение Безвременья, абсолютная тишина, царившая в роще, подействовала на неё угнетающе. - Ни шелеста листвы на ветру, ни пения птиц на ветвях…

- Птиц здесь нет, - не сбавляя шаг, ответила Бранвена. - И вообще никакой фауны. Существование флоры в Безвременье поддерживает Источник; он даровал ей бессмертие в вечности, лишив её возможности размножаться. А что касается животных, то если они здесь когда-нибудь были, уже давно вымерли, и та же самая вечность поглотила их останки без следа - расщепила на молекулы и атомы.

- Значит, это искусственный мир, - сказала Бренда.

- Это не мир, а Безвременье, - уточнила Бранвена. - Форма существования Источника. А все эти декорации, - она неопределённо взмахнула рукой, - трава, деревья, земля, небо, - они предназначены для нас, людей, чтобы мы совсем не потеряли чувство реальности в месте, где единственная реальность - Источник.

Деревья перед нами расступились, и мы вышли на широкую прогалину, в центре которой находился водоём идеально круглой формы, метров шестидесяти в диаметре, окружённый мраморным парапетом высотой мне по пояс.

- Это Источник? - спросила Бренда с лёгкой дрожью в голосе. Видимо, у неё начинался мандраж.

- Да, - кивнула Бранвена. - И, естественно, с декорациями.

Она решительно подступила к парапету вплотную и поманила нас.

- Ну, идите же! Смелее.

Я обнял сестру за талию, чтобы подбодрить её, и мы вместе, медленно ступая по лиловой траве, приблизились к Источнику. Бренда машинально прикоснулась ладонью к гладкой поверхности мрамора, в следующий момент резко отдёрнула её, будто обожглась, затем, набравшись смелости, оперлась обеими руками на парапет. В её глазах застыли ужас и восхищение. Она вела себя точно так же, как и я в свой первый раз.

Поверхность водоёма слегка волновалась, то тут, то там отражая блики света. В центре вода пузырилась, извергая наружу небольшие снопы ярких голубых искр. Они взлетали вверх не более чем на полметра и гасли, словно растворяясь в воздухе.

- Волнение будет усиливаться, - прокомментировала Бранвена. - Источник чувствует приближение непосвящённого и готовится принять его… либо уничтожить. Бренда, если тебе не страшно, загляни вглубь. Только осторожно и не вздумай сканировать. Просто посмотри обычным зрением.

Немного поколебавшись, Бренда согласно кивнула, встала на цыпочки и перегнулась через парапет. Я придерживал её за талию.

Несколько долгих секунд моя сестра смотрела вниз, как завороженная, потом рывком отпрянула, едва не сбив меня с ног. Лицо её было бледное, без кровинки, а глаза лихорадочно блестели.

- Там бездна, - прошептала она. - Я видела голубой свет, исходящий из бездны…

- Тебе придётся там побывать, - сказала Бранвена. - Если, конечно, ты ещё хочешь этого.

- Да, хочу, - уверенно произнесла Бренда. - Что я должна делать?

- Окунуться в Источник.

Бренда недоуменно взглянула на неё.

- И это всё?

Бранвена ласково улыбнулась ей.

- Это только начало, милочка. Дальше тобой займётся Источник.

- И не нужно никакой подготовки? Никаких предварительных действий?

- Нет. Не будет ни там-тамов, ни ритуальных плясок вокруг Источника, ни молитв о дарований Силы. - Она снова улыбнулась. - Ну, разве что тебе следует проделать маленький стриптиз, если ты не желаешь потерять свою прелестную пижаму и этот симпатичный халатик. Источник воспримет твою одежду, как чужеродный предмет, и уничтожит её. Пусть Артур отойдёт в сторонку и отвернётся, а ты…

- Ай, не надо! - отмахнулась Бренда. - Он мой брат, и мне нечего стесняться его.

Несмотря на возражение сестры, я бы всё-таки отошёл и отвернулся, однако я понял, что Бренда остро нуждается в моей поддержке в этот ответственный момент своей жизни. Сейчас она чувствовала только присутствие Брендона, но никак не его понимание и участие. Она была очень одинока, и я должен находиться рядом с ней, когда она переступит грань, за которой начинается неизвестность.

Нервными движениями Бренда скинула халат и пижаму, затем сняла с пальца кольцо с Самоцветом и протянула его мне.

- Это оставь, сестричка, - посоветовал я, невольно любуясь её совершенной фигурой. - Самоцвету Источник не повредит, напротив - придаст ему новые полезные свойства. А вот брошь свою сними.

Бренда последовала моему совету, и её льняные волосы рассыпались по плечам, волнами ниспадая ей на грудь. Переступив через ворох своей одежды, лежавшей между нами на траве, она подошла ко мне вплотную и приколола брошь к воротнику моей рубашки.

- Пожелай мне удачи, Артур.

Я по-братски поцеловал её в щеку.

- Удачи тебе, сестричка.

- Спасибо, брат.

Бренда ловко вскочила на парапет, замерла на мгновение, послала мне прощальную улыбку и решительно шагнула в бездну. Едва лишь вода сомкнулась над ней, вся поверхность Источника вспыхнула ярким синим пламенем.

- Давай отойдём, - предложила Бранвена. - Скоро здесь будет не очень уютно.

Я подобрал с травы одежду Бренды, и мы поспешно ретировались.

Источник начинал неистовствовать. Столб синего пламени поднимался всё выше и выше, снопы искр разлетались во все стороны, и хотя, попадая в нас, они не причиняли нам никакого особого вреда, кроме щекотки, мы снова отступили и расположились под деревом на краю прогалины.

Я смотрел на бушующую стихию и нервно кусал себе губы. Как там Бренда? Что с ней происходит? Жива ли она?..

- Не беспокойся, Кевин, - отозвалась Бранвена, видя моё волнение. - Всё идёт по плану.

- Ты уверена?

- Конечно. Если бы Источник убил твою сестру, он вёл бы себя иначе.

- Как долго это будет продолжаться?

- Неизвестно. Может, неделю, может быть, месяц, а может, и год. Здесь же Безвременье.

- А что делать нам?

- Мы можем уснуть. Крепким-крепким сном. Источник сам разбудит нас, когда Бренда будет готова выйти из него. Впрочем, тебе здесь оставаться необязательно. Хоть сейчас возвращайся в материальный мир; там ты застанешь свою сестру, уже прошедшую посвящение.

Я растерянно покачал головой.

- Нет, это не Безвременье. Это - место, где время сошло с ума. Ну, совершенно свихнулось! - Я помолчал немного, затем спросил:

- А ты остаёшься?

- Да, остаюсь. Я должна встретить Бренду при выходе из Источника. Это моя обязанность как Хозяйки.

- В случае со мной ты пренебрегла своей обязанностью, - заметил я без упрёка, просто так, между прочим. - Когда я выбрался из Источника, тебя нигде не было.