Белый Орден, или Новые приключения Ариэля. Том II - Сергей Юрьевич Катканов

Прибывшие товарищи разъяснили нам текущий момент, и мы тут же решили перейти на их сторону. Товарищей мы на всякий случай прикончили и, переодевшись в сержантские плащи, пошли на соединение с товарищем Бесом.

– И какого такого Люцифера ты хотел Бесу сосватать?

– Тактические хитрости иногда дурно пахнут. Грешен, – Марк продолжал так же по-деловому чеканить слова.

Вдруг в толпе почувствовалось какое-то шевеление, кто-то вскинул вверх руку с мечом, и тут же раздался звонкий пронзительный крик: «К оружию, граждане! За свободу! Смерть угнетателям!». Вверх взвилось ещё с десяток мечей. Началась резня непонятно кого с кем. Ариэль, Стратоник и Марк тревожно всматривались в толпу, пробиться к месту резни они всё равно бы не смогли. Тут вдруг зашевелился оглушённый Бес, Марк, глянув на него, усмехнулся и сказал: «Чуть не забыл». Бес уже встал на корточки, Марк ухватил его за нос, резко задрал ему голову и точным взмахом кинжала перерезал горло. Бес умер как-то уж совсем заурядно, на его смерть никто и внимания не обратил.

Тем временем в толпе всё понемногу стихло. Рыцари, соскочив с помоста, стали пробиваться к месту недавней резни. Там валялись несколько трупов, остальным вязали руки за спиной. Трудно было понять, кто же оказал сопротивление поборникам свободы – то ли прибывшие с Марком рыцари, то ли те, кто ещё недавно подчинялся Бесу, но не испытывал от этого удовольствия. Кивнув на связанных, Ариэль сказал:

– С этими потом разберёмся, посторожите их пока. Надо главный вопрос решить, – Ариэль громко крикнул: – Люди, служившие Бесу, но сожалеющие об этом, кто из вас хочет заслужить прощение и вернуться в Орден, поднимите мечи.

Вверх мгновенно взметнулось сотни две мечей, потом их число стало неуверенно увеличиваться и примерно удвоилось. Получилось что-то около половины отряда Беса.

– Не густо, – усмехнулся Ариэль. – Но ещё есть время подумать. Мы никого не тянем обратно в Орден силой. Мы никому не обещаем приятной жизни. Всё, что мы можем вам гарантировать – это множество страданий. А для большинства – смерть. Честная смерть настоящего рыцаря. Нам предстоит бесконечно долгая борьба с бесчисленными врагами. Там – дезертиры, потерявшие человеческий облик. Здесь – безбожники, то есть враги всего живого, а возможно и не только здесь. Вот там – несметные сарацинские полчища. В столице хаос, твёрдой власти нет. Мы одни. Но мы должны зажечь светильник, который увидят во всём царстве. И мы восстановим царство. Или погибнем. Под знамёна Ордена ещё встанут тысячи рыцарей. Но из тех, кто сейчас здесь – немногие доживут до победы. Кого такая перспектива не устраивает – уйдите, забейтесь в какие-нибудь щели, поступайте на службу к кому хотите или бегите отсюда так далеко, как только сможете. Через час в этой деревне не должно быть никого, кто не хочет принадлежать к Ордену. А те, кто решил разделить судьбу с нами, подходите к вашему будущему командору – Стратонику, он всех запишет.

– Я с вами, – тут же шагнул к Стратонику рыцарь в сержантском плаще.

– Как же ты, брат, за Бесом пошёл? – горько усмехнулся Стратоник.

– Испугался. Струсил, – с трудом выговорил рыцарь, весь облик которого дышал благородством.

– А ведь у вас были рыцари, которые пошли на смерть, но перед бесноватыми не склонились.

– Это были герои. А я… Никогда не думал, что окажусь таким слабым. Когда опахнуло смертью, я почувствовал такой ужас, что мог думать только об одном – лишь бы выжить. Раньше в Ордене приятно было служить – всеобщее уважение, красивые плащи, парады, учения… Я никогда не готовил себя к смерти. Вот и оказался не готов. А потом смотрел, как умирают наши герои и хотел быть с ними, но не нашёл в себе сил.

– Что же теперь изменилось?

– Я уже пожил в позоре и понял, что это страшнее смерти. Прошу дать мне возможность или умереть с честью, или вернуть белый плащ.

– Это ты хорошо сказал. В бой пойдёшь в сержантском плаще, раз уж ты его по своей воле надел. Погибнешь с честью – похороним в рыцарском плаще. Будешь драться по-рыцарски и выживешь – снова наденешь белый плащ. Всех касается! – рявкнул Стратоник, взглянув на очередь, которая уже выстроилась к нему.

Ариэль понял, что с пополнением Стратоник разберётся, и пошёл к тем, кто пытался оказать сопротивление. В живых осталось шестеро, они валялись связанными на земле. Двое из них были ранены, впрочем, не тяжело, и уже перевязаны. Все они отводили глаза, кроме одного – совсем ещё юного мальчишки, смотревшего на Ариэля с такой лютой злобой, что тот чуть не отпрянул.

– Почему ты пошёл за Бесом, юноша? – тихо и печально спросил Ариэль.

– Потому что я вас всех ненавижу! – визгливо крикнул бесноватый. – Всех этих высокомерных рыцарей, которые так гордятся своими белыми плащами, всех этих убогих богомольцев, которые верят в сказки, всех этих подлых попов, которые обманывают народ!

Ариэль почти физически ощутил чёрную энергию ненависти, которая исходила от юноши, душа тоскливо сжалась.

– Тебе ведь очень плохо, несчастный. И плохо тебе именно потому, что ты всех ненавидишь.

– Нет, не всех, а только попов и рыцарей. Мы построим новый мир, в котором вас не будет. Пусть мы умрём, но на наше место придут другие, вы не сможете победить весь народ.

– Ты думаешь, что любишь народ?

– Да, люблю! – взвизгнул юноша почему-то не с любовью, а с ненавистью.

– Человек, который так сильно ненавидит хоть кого-нибудь, любить не может уже никого, – сказал Ариэль скорее самому себе. – Что ты будешь делать, если я отпущу тебя?

– Резать христианских собак!

– Ты понимаешь, что сейчас сам себе вынес смертный приговор? – спросил Ариэль с тоской и болью.

– Да! Не вы одни умеете умирать! Мы умрём за народное счастье!

– Это ваше общее мнение? – спросил Ариэль, поочерёдно посмотрев в глаза всем связанным, и во всех прочитав такую же лютую ненависть. Кто-то что-то злобно прошипел, слов Ариэль не разобрал, но смысл и так был понятен. Кто-то попытался плюнуть ему в лицо, но недоплюнул.

Ариэль достал кинжал и точным движением перерезал глотку своего собеседника. Обычно твёрдая рука сейчас дрожала. Он осмотрелся вокруг себя, увидев Марка и ещё нескольких рыцарей.

– Прикончите остальных, – попросил Ариэль.

– Хватит уже тут всё кровищей заливать, – спокойно сказал Марк, ни к кому не обращаясь. Он достал кинжал и ударил очередного приговорённого точно в сердце. Крови почти не было. Другие рыцари прикончили остальных. Ни один из казнённых перед смертью не просил пощады. Ариэль почувствовал, что это не было храбростью в обычном человеческом смысле. Их бесстрашие было вызвано крайней степенью забесовлённости. Лютая ненависть ко всему, что связано с Богом, вытеснила из души этих несчастных все человеческие чувства, включая страх перед смертью. Их души были уже