X-Wing-6: Железный Кулак - Аарон Оллстон

Ведж содрогнулся от невеселой перспективы и сердито от нее отказался. Его жизнь гораздо ценнее и полезнее, пока он летает и командует эскадрильей, а не планирует операции за штабным столом. Много хорошего народа осталось в живых, а плохого наоборот, — только потому, что он ловчее обращается с ручкой управления и гашеткой, чем с клавиатурой компьютера. И пока подобное положение в силе, он не имеет права уходить на покой и потакать собственным желаниям.

— Призрак-3 — Призраку -1, как слышишь меня? Прием!

Антиллес вздрогнул, чуть не свалившись с хлипкого стула. Ему широко ухмылялся Уэс Йансон, а за спиной ординарца по стойке «смирно» вытянулась Диа Пассик, из последних сил сохраняя невозмутимость.

Нет ничего лучше симуляции приступа кашля, если необходимо скрыть смущение.

— С Корусканта что-нибудь слышно?

— А как же! Нововведение по всему флоту, теперь старшие офицеры, которые бесстыдно дрыхнут на службе, получают три наряда на кухню, — Уэс вдруг помрачнел. — Жаль, что ты и камбуз совместимы, как Звезда Смерти и Алдераан. Приказы, босс.

Йансон протягивал запечатанный конверт. Антиллес вскрыл печать, вытряхнул портативную деку.

— Мне уйти, сэр? — предложила Диа.

— Да нет, сядь куда-нибудь, — рассеянно откликнулся Ведж. — Пилотам все равно нужен шпион, чтобы подслушивать разговоры начальства. Временно назначаешься на эту должность официально. А если мне захочется обсудить с лейтенантом что-нибудь не для ваших ушей, то сделаю это позднее и за закрытыми дверьми.

Йансон с тви'леккой устроились поудобнее, пока кореллианин изучал текстовые файлы на деке.

— Поздравляют с удачным налетом на Хальмад… — бормотал Ведж. — Кажется, в штабе возомнили, будто пять перехватчиков лучше, чем вообще ничего… Разрешение на продолжение операции… разрешение на финансирование нашей пиратской базы…

— Ух ты! — возликовал Йансон. — Какая щедрость.

Диа наморщила безупречно гладкий лоб.

— Могу я узнать, что здесь необычного?

— Какой любознательный шпион, — рассмеялся Ведж. — Эту историю нужно изобразить сормахильскими огненными камнями в дюрастиле и выставить на всеобщее обозрение. Так начинаются почти все тайные операции. Сначала нужно где-то взять деньги, желательно честным путем. Затем командир принимается строчить рапорты, что денег мало и поступает все меньше, хотя на самом деле это не так. Разницу он откладывает и пускает на дополнительные операции, на которые либо не имеет разрешения, либо имеет, но только серьезные разногласия по их поводу со штабом. Довольно скоро на негласную деятельность приходится направлять не только финансы, но и подчиненных. Чем масштабнее операция, тем больше требуется денег, и вот подразделение, вместо того чтобы заниматься делом, возит спайс и другую контрабанду. Разумеется, об этом рапорты уже никто не составляет, Через несколько лет имеем сплоченный преступный синдикат с армейской дисциплиной. Вот поэтому Новая Республика не приветствует создание подобных фондов. Особенно громко возмущается разведка. Но в нас они, похоже, верят.

— Тебе бы в академии преподавать, — пробурчал Уэс Йансон и с удовольствием посмотрел на тви'лекку. — Он говорит «в нас». А знаешь, что на самом деле думает? Он и мысли не допускает, что речь идет о репутации кого-то другого, нежели Веджа Антиллеса, системы Корел.

Диа безразлично улыбнулась одними губами. Ведж опять уткнулся в файлы.

— Разрешение разработать и провести операцию против имперских и губернаторских войск на Хальмаде, — забормотал он. — Запоздали ребятки… ага, и в других системах. А чтобы мы не погрязли в рутине, несколько вылетов вместе с Пронырами и «Мон Ремондой». Не отвлекайся, Пассик, думаешь, я все это вслух произношу, чтобы порадоваться звуку собственного голоса?.. И ни слова о поставке нам новых машин.

Антиллес захлопнул крышку деки.

— Почти как ожидалось. Вопросы есть, Пассик?

— Никак нет, командир. Благодарю за позволение остаться.

— Не за что. Я все знаю о ценности свежих новостей. Обычно меня посылали подслушивать под дверью, как самого маленького. Можешь идти, тебя наверняка ждут с нетерпением.

Когда дверь модуля за тви'леккой захлопнулась, Йансон причмокнул вслед.

— Кое-кого из наших любителей прекрасного я командировал разгружать «Нарру», — сообщил он с затуманенным взором; похоже, в мыслях он продолжал любоваться точеной фигуркой Дни. — Мы привезли фильмы, несколько журналов, пусть ребята потешат себя. Еще новые ИД-карты, свежий выпуск нашей разведки, новый модуль и пакет учебных программ для ДИ-тренажера. Так что теперь у нас есть и перехватчик. Да, чуть не забыл! Я прихватил набор пассивных сенсоров, с помощью которых ты хотел подглядывать за имперской базой.

— Здорово, — уныло откликнулся кореллианин.

— С тобой все в порядке? Ведж вяло кивнул.

— Да… нормально все. Просто сражаюсь с бременем прожитых лет. Кстати о годах, пойду-ка опробую новый тренажер и выбью дурь из наших малолеток.

Йансон просиял.

— Тебе тут же полегчает! — заверил он. — Мне лично всегда помогает.

Антиллес ввел свой личный пароль в кодовый замок, запирающий капсулу ДИ-тренажера. Люк располагался не там, где у настоящих «колесников», не сверху, а сзади, там, где устанавливаются двойные ионные двигатели.

Крышка отодвинулась с едва слышным щелчком. А за ней кто-то сидел и целился в Веджа из бластера. Антиллес не раздумывая рухнул на пол, откатился в сторону и приподнялся на колене; собственный пистолет был уже в руке.

Враг стрелять не спешил. Не опуская оружия, Ведж потянулся за комлинком.

— Какие-то проблемы, командир? — в нескольких метрах от него к другому тренажеру прислонился Мордашка Лоран.

— Пригнись.

Лоран укрылся за капсулой и осторожно высунул нос.

— Да нет, сэр, вообще-то там все в порядке.

Губы у бывшего актера подрагивали в тщетной попытке не растянуться до ушей.

Ведж сунул бластер в кобуру, поднялся на ноги и, сохраняя достоинство, заглянул внутрь капсулы.

Нарушителем спокойствия оказался эвок.

И даже не живой эвок, а игрушка того же размера и сложения, что и настоящий обитатель Лесной луны Эндора. Во всем остальном она тоже напоминала эвока, мохнатая, забавная, в кожаном колпачке — только игрушка.

Какой-то умник обрядил ее в копию летного комбинезона республиканского пилота, даже миниатюрный контроллер системы жизнеобеспечения висел на груди. Шлем съехал набок, а к лапе проволокой был примотан бластер.

Во второй лапе эвок держал персональную деку. Ведж взял ее и прочитал выведенное на экран послание.

«Лейтенант Кеттч просит разрешения приступить к служебным обязанностям, сэр. Йюб-йюб, коммандер».

Антиллес сокрушенно покачал головой.

— Порой я скучаю по здравому смыслу.

Он вынул игрушечного эвока из тренажера и торжественно вручил Мордашке.

— Пристрой куда-нибудь.

Лоран ничего не мог сказать в ответ, он давился хохотом, поэтому просто сунул эвока под мышку, откозырял и поспешно ретировался.

— Перевели в группу полковника Репнесса? — Лара с искусно разыгранным изумлением перечитала приказ. — Не понимаю… Я же еще не окончила базовые тренировки. Почему меня переводят на усиленный курс?

Старший их группы, рыжеволосый сопляк, с которым даже в самый худший день своей жизни, страдая одновременно головной болью, расстройством желудка и насморком, она могла справиться одной левой, с ухмылкой превосходства смерил ее взглядом.

— Куда тебе понять, ты же тупица! — хохотнул он. — Репнесс нянчится с отбраковкой. Такими, как ты. Нотсиль, тебя отчисляют. На полковника даже не надейся. На следующей неделе в это же время от тебя останется лишь пустая койка.

— Лаван, ты мразь.

— Сделаю вид, что не слышал. Все равно тебя вышвырнут отсюда раньше, чем мой рапорт пройдет по инстанциям.

Лара смотрел рыжеволосому вслед и рисовала на его спине аккурат между лопатками симпатичную такую мишень. Потом вообразила у себя в руке бластер. Неплохая вышла бы услуга мятежникам…

Нет, лучше иначе. Гораздо веселее будет вернуться к Зсинжу, а потом повстречать Лавана и вызвать его на бой. Вот только сидеть она будет за штурвалом ДИ-истребителя.

А что, если наткнется она не на Лавана, а, скажем, на Луссатте? Суллустианка — середнячок, справиться с ней проще простого, но она вовсе не вредная, не то что этот рыжий ублюдок. У Лары появилось неприятное ощущение, что убийство Луссатте вызовет у нее приступ стыда и огорчения.

Девушка тряхнула короткими пушистыми волосами, прогоняя неуместные эмоции. — Перевод в другую группу всегда означает переезд на новое спальное место. Время паковать вещи.

Глава 7

Если такова награда за инициативу, пора перестать ее зарабатывать. Предаваясь невеселым раздумьям, Мордашка Лоран сидел в невесомости, надежно привязанный ремнями безопасности к ложементу одной из захваченных ДИшек, и разглядывал в лобовой иллюминатор звезды и крошечное остывающее солнце системы. За последний час пейзаж не изменился, а музыка, которую Гарик гонял по внутренней аудиосистеме, после восьмого повторения начала действовать ему на нервы. Мордашка постановил, что впредь будет брать на задания побольше кассет и дисков, особенно на те миссии, когда требуется сохранять тишину в эфире.