Хранители затерянных городов (ЛП) - Шеннон Мессенджер

Она опустилась на стул рядом с ним.

- А как мне это сделать?

- Просто хлопни дважды в ладоши.

- Как насчет завтрака? - спросила Эделайн. Ее голос казался усталым, а тени вокруг глаз были настолько темными, что были похожи на синяки. Кивнув Софи, она призвала миску оранжевой бурды и ложку. Каждый кусочек, который Софи пробовала, был как теплый, масляный банановый хлеб, и она захотела попросить добавки в течение многих секунд, но не хотела наглеть.

Она не знала, как говорить с ними, таким образом, она уставилась на свитки Грэйди. Неаккуратный почерк было невозможно прочитать вверх тормашками, но она действительно заметила символ в углу: крючковатая птичья шея с клювом, указывающим вниз. Изображение щекотало ее ум, будто она должна знать то, что это означало, но она не могла найти воспоминание, чтобы понять этот символ.

Грэйди поймал ее взгляд и свернул их.

- Скучный материал давным-давно минувших дней. - Он сказал это с улыбкой, но было очевидно, что он не хотел, чтобы она видела свитки, что только подогрело ее любопытство. Особенно, когда она определила линию рун, бегущих вдоль основания, и на сей раз они имели смысл.

- Проект Мунларк, - выпалила она, прежде чем смогла как следует обдумать.

- Ты можешь это прочитать? - спросил Грэйди.

Софи кивнула, немного отодвигаясь, когда она увидела взгляд в его глазах. Гнев, беспокойство... и страх.

- Обычно я не могу, но на сей раз смогла. Что такое Проект Мунларк? - прошептала она.

Грэйди поджал губы.

- Ты ничего не должна об этом знать.

Но Олден сказал слово, которое она раньше лепетала, которое ребенок мог бы иметь в виду «мунларк». Это не могло быть совпадением. Она выдернула ресницу.

Грэйди провел рукой по лицу и глубоко вздохнул.

- Прошу прощения. Я не хотел пугать тебя. Это просто, это чрезвычайно классифицированные документы, и те руны - это шифр. Никто, как не предполагается, не может прочитать их, если им не дадут ключ.

Она сглотнула, пытаясь получить достаточно слюны на языке, чтобы заставить его работать.

- Почему тогда я могу прочесть их.

- Понятия не имею. - Он отвел взгляд от Эделайн. - Возможно то, как тебя учили читать или писать люди, заставило твой ум видеть вещи немного по-другому.

Это было такое же оправдание, которое дал Олден тому, почему она не могла читать нормальные руны. Это не выглядело правдоподобно, но она ни о чем больше не могла думать. Она была вполне уверена, что она не забыла бы, если бы ее научили читать шифрованные руны.

- Если ты готова идти, то мы должны купить те лекарства, которые указал Элвин, - прервала Эделайн, вставая. Каждое слово было вытянуто так, будто целое предложение было одним длинным вздохом, что точно не делало Софи стремящейся пойти. Но она не могла сказать «нет», таким образом, она поднялась, суетливо расправляя фиолетовое платье, которое она надела. Это было самое простое платье, которое купила для нее Делла, но она все еще чувствовала себя смешной. Эльфы имели что-то против джинсов?

Грэйди кивнул.

- Передавай привет Кеслеру от меня.

Эделайн простонала.

- Это будет интересно.

Софи посмотрела на Грэйди, надеясь, что он не злился из-за свитков. Он немного улыбнулся ей. Затем Эделайн взяла ее за руку, и они, ярко сверкнув, ушли.

***

Они переместились на остров под названием Мистериум. Небольшие, одинаковые здания выстроились вдоль узких улочек, будто они были вырезаны из литейной формы. Уличные торговцы наполняли воздух ароматом пряностей и сладостей, а разговоры гудели на переполненных тротуарах. Платья Софи и Эделайн выделялись среди простых туник и штанов других эльфов.

- Эй, почему они не наряжаются? - пожаловалась Софи.

- Мистериум - рабочий город.

- О. Но подождите... разве не все получают одинаковые суммы денег в своем фонде рождения?

Эделайн кивнула.

- Деньги не имеют никакого отношения к социальному разряду. Наш мир основывается на «талантах». Это люди с более простыми способностями, они работают на более простых рабочих местах... и они одеваются соответственно.

- Это отчасти кажется несправедливым, - пробормотала Софи. - Нельзя же выбрать, с каким талантом родиться. Почему они должны жить менее престижной жизнью?

- Их жизни не менее престижны. У них есть дома, такие же прекрасные как дом Олден или наш. Но когда они прибывают в работу, они едут в другой тип города. В город, разработанный специально для их вида работы. - Рука Эделайн сжалась на руке Софи, когда несколько человек помахало ей.

- Вы в порядке? - спросила Софи.

- Да, я просто не привыкла к такому количеству людей. - Она держала голову опущенной, когда вела Софи через оживленную деревню, избегая других эльфов, мимо которых они пробегали. Все, казалось, узнавали Эделайн, хотя, шепот преследовал их, куда бы они ни шли.

- Смотрите, это Эделайн Руан... вы можете поверить?

- Я думал, что она никогда не покидает свой дом.

- Она и не покидает.

Эделайн делала вид, что не замечает, и они не замедляли свой темп, пока не достигли единственного здания, которое отличалось: магазин был разрисован двадцатью различными цветами с кривыми стенами и изогнутой крышей... казалось, что он появился из какого-то детского стихотворения.

ХЛЕБНИ И РЫГНИ: ВАШ ВЕСЕЛЫЙ АПТЕКАРЬ.

Дверь рыгнула, когда они вошли.

Магазин был лабиринтом полок, наполненных цветными бутылками, жидкостями и таблетками. Эделайн прошла с прямой спиной в лабораторию с мензурками, стоящими над радужным огнем горелок. Стройный человек в длинном белом халате склонился над экспериментом с тощим мальчиком, стоящим около него... вероятно, это был его сын, так как у них обоих были одинаковые взъерошенные земляничные светлые волосы и глаза цвета барвинка9.

- Я займусь вами через минуту, - пообещал он, когда добавил каплю оранжевой слизи в одну из пробирок. - Будь готов добавить амараллитин, Декс.

Мальчик использовал длинные щипцы, чтобы взять пылающий желтый пузырек и поднять его над экспериментом с безопасного расстояния.

- Готов?

- Еще нет. - Он надел пару толстых черных очков. - Хорошо. Давай!

Он отскочил назад, когда мальчик влил содержимое пузырька. Мензурка загорелась и выпустила огромное облако дыма, наполнив комнату запахом грязных ног. Софи зажала нос и надеялась, что смеси не было в списке Элвина.

Мужчина высунулся из-за спины мальчика и снял свои очки.

- Первая за весь день, которая не взорвалась. Эделайн! - воскликнул он, наконец, поднимая голову. - Это действительно ты?

- Привет, Кеслер.

- Привет, Кеслер, - повторил он, убедительно имитируя ее мягкий голос. - Это все, что ты собираешься сказать? Подойди сюда и дай мне обнять тебя!

Эделайн пересекла комнату, будто это был ил, но он, так или иначе, по-медвежьи обнял ее.

- Ты хорошо выглядишь, Эда... но что ты здесь делаешь? Ты никогда не приезжаешь в город.

- Я знаю. - Она вручила ему мятый клочок бумаги. - Элвин сказал, что я должна получить это для Софи.

Кеслер за полсекунды просмотрел листок, прежде чем вскинуть голову.

- Софи? - Он нашел Софи глазами, и его челюсть немного отвисла. - Я.... что-то пропустил?

- Да. - Эделайн глубоко вздохнула. - Софи теперь живет с нами.

Взгляд Кеслера метался между Софи и Эделайн, будто он не мог решить, кто был более захватывающим.

- С каких это пор?

- Со вчерашнего дня... это долгая история. - Она жестом показала Софи присоединиться к ним. - Софи, это мой шурин, Кеслер, и мой племянник Декс.

- Здрасьте, - пробормотала Софи, слишком нервничая, чтобы смотреть ему в глаза, тем более что они были семьей Эделайн. Она практически могла почувствовать их пристальные взгляды.

- Софи начнет обучение в Ложносвете в понедельник, - объяснила Эделайн.

- Круто, - воскликнул Декс. - На каком уровне ты будешь?

- На втором.

- Я тоже! Ты знаешь свое расписание... ничего себе! - Он наклонился ближе к ее лицу и указал на ее глаза. - Как ты это сделала? Иногда я могу сделать свои глаза красными, полностью шокируя всех, но я раньше никогда не видел карих глаз. Мне нравится.

Она могла почувствовать, что ее щеки покраснели.

- У меня на самом деле просто карие глаза.

- Правда? Отлично. Ты видишь их, папа?

- Вижу. - Кеслер изучал ее, будто она была одним из его экспериментов. - Откуда именно ты, Софи?

- Я... э... - Она не была уверена, разрешили ли ей говорить правду.

- Софи жила в одном из Запрещенных Городов до нескольких прошлых дней, - ответила за нее Эделайн.

Софи съежилась, когда Кеслер переспросил:

- Что?

В то же время Декс закричал:

- Это самая крутая вещь, которую я когда-либо слышал! Это действительно удивительно? Могу поспорить, что это удивительно. Эй, ты человек? Поэтому у тебя карие глаза?