Advent Calendar 2013 - Крис Райт

И солнце взошло, едва раздались горькие слова. Нет, не солнце. Нечто иное, нечто ярче звёзд. Лучезарная сила.

Это ощутили все. Эндемор первым упал на колено и склонил голову. За ним последовали Деккел и остальные, лишь я и Ганон продолжали смотреть на сияющего воина, внезапно появившегося здесь, на краю кратера.

Почему ты не веришь, Ганон? — я слышал голос повсюду, словно слова возникали из воздуха. — Ты потерял так много, что больше не веришь ни во что, кроме себя?

— Я… — сержант тоже застыл от шока. — Я верю в мой орден. В моего примарха, моего Императора… моих братьев.

Это было невозможно. Мой разум кричал, что должно быть это иллюзия, но он был здесь. Сангвинор. Мы говорили о нём, и он ответил…

Сверкающий воин посмотрел на меня. Его шлем был безупречным образом Великого Сангвиния, прекрасным, выкованным из золота и адамантия. Столь же великолепными были его доспехи и огромные металлические крылья за спиной, любой ремесленник при виде его величия зарыдал бы от восторга. В одной руке он сжимал украшенный драгоценностями Красный Грааль, сияющий внутренним светом, а в другой пылал Обагрённый Клинок, поющий ветрам о грядущих битвах.

Я ощутил мимолётное прикосновение, похожее на первые лучи солнца, похожее на руку отца на плече сына. Охватившее меня в жестоких битвах уныние исчезло, сердце наполнилось гордостью и праведным пылом. Я не знал, откуда это пришло: в прошлые месяцы я чувствовал, как мою душу разъедает печальная правда этой войны. Как и Ганон, я знал — и ожидал — только смерть.

Верьте, братья, — сказал голос, и Сангвинор поднял меч. Я ощутил, как под ногами задрожала земля. Дрожь была предвестником атаки изводивших нас бурильщиков, но в этот раз она была сильней, шум нарастал, пока землю покрывали широкие трещины.

Исполинский зверь-тиран выбирался из густой, топкой глины, хватая когтями воздух, а вокруг его копыт текла река низших подвидов-воинов. Чужаки собирались с силами, чтобы истребить нас и покончить с жизнью на Скилосе. Я чувствовал это всем сердцем. Это был конец.

Верьте, — сказал Сангвинор, протягивая руку, чтобы провести по знаку ордена на груди сержанта и дать ему благословение. — Следуйте за мной к славе.

Ганон повернулся к нам, и я увидел в его глазах новую решимость. Полное отсутствие сомнений, раскалённый клинок знания. Я увидел веру, и думаю, что он видел её и во мне.

Мы вырвались из воронки словно красные кометы из стали и керамита и ворвались в рой ксеносов. Я пробивал свой путь через легион ликторов и равенеров, потеряв счёт времени, снаряды закончились, болтер стал покрасневшей от крови дубиной. Я помню, как с мечом в руках прорывался сквозь орду монстров, не чувствуя боли. Он сделал нас мстительными ангелами, всех до единого.

Я видел, как Сангвинор покончил с тираном ударом, срубившим голову старшего зверя с толстой шеи. Этот удар привёл чудовищ в смятение, и, хотя тогда мы этого не знали, это было начало конца вторжения тиранидов на Скилос.

Последний раз я видел Сангвинора, когда его золотые перчатки крушили гротескный вытянутый череп зоантропа, ихор умирающего зверя брызгал на доспехи, но не марал их.

Наконец, наступило затишье, и лишь дюжина воинов осталась на равнине, залитой кровью, заваленной трупами.

Дюжина, кроме одного.

Ганон был мёртв, его руки погрузились во вскрытую цепным мечом грудь карнифекса. Он и зверь убили друг друга, но клыкастая, слюнявая пасть тиранида распахнулась в звериной агонии, а сержант казался… спокойным.

С тех пор я больше не видел золотого ангела никогда.

Но я верю. И продолжаю следовать за ним к славе.

Бен Каунтер

Саммаил: Магистр Вечной охоты

Пагубные облака заволокли потускневший горизонт бурлящей черно-зеленой массой, присосавшись, словно гигантская пиявка, к некогда плодородным равнинам. Теперь же колосящиеся поля этой планеты, изуродованные и сгнившие, превратились в нечистые болота. Порча пришла на аграрный мир, и разложение, подобно опускавшейся ночи, окутывало землю.

Саммаил, оседлав гравицикл, вывел его из трюма «Громового ястреба». Некогда целые роты неслись в битву на таких машинах, но сейчас остался один лишь Корвекс. Остальные воины Крыла Ворона, Второй роты Темных Ангелов, отправлялись в бой, оседлав обычные, приземленные боевые мотоциклы. Тридцать таких машин, рыча моторами, последовали за Корвексом, и боевые братья заняли позиции вокруг Саммаила.

С не менее громким ревом подъехал новый отряд мотоциклистов, облаченных в белые доспехи. Волосы воинов, заплетенные в косы, хлопали по спинам на ветру.

— Какой славный скакун! — крикнул, перекрывая шум моторов, их командир, космодесантник с загорелым, покрытым шрамами лицом. Его двуручный силовой тулвар висел, притороченный к седлу мотоцикла.

— Хан, — спокойно произнес Саммаил, не отвечая на насмешку Белого Шрама.

— Друг мой, не чувствуешь ли себя одиноким? — осведомился Кор’сарро-хан. — Реши, магистр Саммаил, воин ты или мужчина, не желающий замарать грязью лицо! Что ты за человек, Саммаил?

Каждый орден относился к войне по-своему. Темные Ангелы воспринимали её как печально-возвышенный союз долга и жертвенности. Белые Шрамы, похоже, видели в войне возможность померяться силой воли и доказать мужественность.

— Лорд Кор’сарро, у вас есть ваши цели? — спокойно спросил Саммаил.

— Да. И сейчас самое время начать. Встретимся за пиршественным столом, если у тебя хватит духу, Тёмный Ангел!

Взревели моторы, и Кор’сарро умчался, сопровождаемый остальными Белыми Шрамами.

В одном Саммаил мог согласиться с ханом — нельзя больше ждать.

— Крыло Ворона! — скомандовал он по вокс-каналу. — Честь ведет вперед, скорость приносит победу. Дадим обоим сделать свою работу.

Рычащие мотоциклы Темных Ангелов рванулись вперед по измученной равнине.

Артиллеристы Имперской Гвардии знали, что где-то в отравленном тумане скрываются вражеские боевые машины, но не могли найти цели для орудий в непроницаемом мареве. На плечи воинов Крыла Ворона и Белых Шрамов, защищенных от ядов респираторами силовой брони, легла задача отыскать в заразном облаке технику неприятеля и сообщить её координаты.

Саммаил вел Корвекс сквозь тьму, и боевые братья следовали за магистром, безжалостно расстреливая попадавшихся навстречу культистов из болтеров, установленных на мотоциклах.

Впереди появилась первая боевая машина, гигантский монстр на колоссальных гусеницах, увенчанный орудием, снарядами для которого служили баки пузырящейся скверны. Стоило Крылу Ворона приблизиться, как по воинам немедленно открыли огонь с укрепленных позиций, заставляя их, пригибаясь, лавировать под градом пуль. Открылся проход в укреплениях, предназначенный для вылазок, и два или три десятка всадников галопом понеслись к Темным Ангелам. Ржавчина разъедала их грязную панцирную броню, а лица людей и морды их лошадей скрывались под противогазными масками, соединенными с дыхательными аппаратами на спинах. В руках всадники держали копья с наконечниками, выкованными в форме косы. Идеальное оружие для убийства бегущих крестьян, главных жертв восстания на этом мире.

Саммаил выхватил Врановый меч. Всадники скакали прямо на Темных Ангелов, и болтерный огонь космодесантников уже начал выбивать врагов из седел. Вдавив педаль Корвекса, магистр заставил гравицикл устремиться вперед.

Врановый меч с легкостью отсек голову ближайшей лошади и разрубил её всадника. Завершив взмах, Саммаил вывернул штурвал и Корвекс совершил быстрый разворот — на земле это превратилось бы в занос, вздымающий комья грязи, но парящий над ней гравицикл лишь описал изящную дугу. Саммаил ворвался в конную лаву, Врановый меч снес голову, отрубил руку. Кто-то успел взмахнуть копьем-косой, но, дернув вверх нос Корвекса, магистр расщепил древко и тут же резким выпадом клинка пронзил горло врага.

Порыв ветра на мгновение развеял туман, открывая взору ещё одну боевую машину, вокруг которой описывали круги Белые Шрамы. Парящие на двух несущих винтах чумные дроны, напоминающие немыслимо раздутых мух, поливали космодесантников огнем из орудий. На глазах Саммаила один из Белых Шрамов оказался выбит из седла, и в вокс-канале Темный Ангел услышал, как Кор’сарро приказывает воинам рассредоточиться и избегать вражеского огня.

— Крыло Ворона, мы должны помочь! — скомандовал магистр. — Сержант Ривор, ты со своими воинами атакуешь с севера. Сержант Кесс, подходи с…

— Во имя Трона! — воскликнул Ривор, в руке которого светился остывающий плазменный пистолет. — Тройная Змея!