Огненная заноза для ректора (СИ) - Ирэн Блейкстар

Вдоль пристани стояли пришвартованные корабли и грузовые суда. Порт звенел разноголосьем, слышались крики чаек, ругань маряков и четкие приказы капитанов. Работа кипела вовсю, корабли разгружали, сноровисто извлекая привезенный товар, а другие суда, наоборот, активно загружали товаром или готовили корабль к отправке. В стороне, из открытого ангара слышался стук молотков, и тянуло разогретой смолой. Этот запах смешивался с сильным запахом стоячей воды и усугублялся вонью от бочек с водорослями и рыбой. Возле стены, вдоль которых стояли эти бочки, кто-то копошился и пищал, посматривая на меня из темноты светящимися желтыми глазами.

Вот даже знать не хочу какие крысы обитают на этой помойке. Я жутко устала, но не могла позволить себе присесть и отдохнуть. Хотелось расплакаться от беспомощности и отчаяния. Сомневаюсь, что здешние моряки окажутся добрее бандитских маргиналов городских трущоб. А это значит, что мне нужно срочно отсюда убираться, пока меня никто не увидел. Вот только я понятия не имела куда мне идти.

Из-за угла неожиданно выскочил косматый пацанёнок в чумазой полосатой майке. Увидев меня, стоявшую в проулке, наверное, с очень несчастным лицом, он резко затормозил, окинул недоуменным оценивающим взглядом и произнес ломающимся голосом.

— Чика, ты как сюда забрела? Или ты новенькая из цветника Мадам Фло? — нахмурился парнишка и покосился на мою обувь. — Не похожа… Чика, что ты тут делаешь?

От усталости смысл сказанного до меня доходил с опозданием. Но от предположения пацана, что я работаю проституткой, задохнулась от злости.

— Я заблудилась! Мне в академию нужно, — быстро сообщила, пока меня не вписали еще в какую-нибудь артель.

— Так ты магичка? — присвистнул он, и я увидела промелькнувшее в его взгляде уважение. — Значит, точно не из цветника.

Разубеждать, что я только планирую стать магичкой, не стала. Интуитивно чувствовала, не стоит этого делать. Место, в которое я забрела, было для меня тоже опасное. Так получилось, что спасаясь от одних бандитов, я умудрилась нарваться на очередные неприятности

Мальчишка кивнул своим мыслям и сообщил:

— Уходить тебе нужно отсюда, чика. И побыстрее. Нельзя тебе тут одной гулять.

— Я дороги не знаю. Как мне в академию попасть?

Пацан заозирался. Потом недовольно цокнул языком. Шмыгнул носом и произнес:

— Ладно, чика, пойдем проведу складами, пока косой Майкл тебя не увидел. Если жить хочешь, иди за мной и не отставай.

На этих словах парнишка юркнул в приоткрытую дверь и скрылся в полумраке ангара. Я застыла, как вкопанная, не решаясь войти в закрытое, сомнительное помещение. Моё богатое воображение живо нарисовало, как я добровольно попадаю в раставленную ловушку и оказываюсь в каком-нибудь борделе. Брр…

Из дверного проема высунулось недовольное лицо пацана, и он зло спросил:

— Ну, чего встала? Ждешь, когда тебя Косой увидит? Смотри, если увидит, я тебя уже не смогу спасти.

— Почему ты мне помогаешь?

— Не веришь? — оскалился парниша щербатым ртом, вмиг поняв мои сомнения, а потом добавил. — И правильно делаешь, что не веришь, чика. Те, кто верит всему, долго не живут. — Пацан резко стал серьезным, став внешне гораздо старше. — Ты мне сестру напомнила. Она пропала два года назад. Тоже была магичкой.

Я хмурилась, обдумывая что мне будет с этой авантюры. А пацан тем временем вытащил из-за шиворота шнурок с каким-то кулоном и произнес:

— Я, Горош, обещаю вывести эту чику к академии и не обмануть. И чтоб мне зуба лишиться, если я совру! — Кулон в руках парня вспыхнул и потух.

Горош гордо на меня посмотрел и вновь улыбнулся. С учетом его отсутствующих зубов в исполнение произнесенной клятвы верилось с трудом. Но, кажется, у меня не было другого выхода, как довериться неожиданному спасителю. Эта клятва, видимо, что-то значила для местных, а демонстрировать свое недоверие, это расписаться в полном незнании простых истин.

— Ладно, веди. Но если вздумаешь меня обмануть… — многозначительно намекнула, изображая страшную магичку.

— Я не дурак магичку обманывать, — фыркнул Горош, а потом глянул мне за спину и побледнел.

Оборачиваться и проверять я не стала, и под яростный крик: «Горош!» живо юркнула в дверь ангара, а Горош вмиг захлопнул и закрыл её на засов.

— Бежим! — выпалил он и сорвался с места. Я рванула следом.

Глава 20

Кира

Такого сумасшедшего забега у меня ещё не было. Мы с Горошем неслись по длинным, полутемным коридорам, грохоча каблуками по деревянным, скрипучим доскам. Наша марафонская дорога напомнила мне зебру: через многочисленные щели в тьму коридора яркими лучами пробивался свет, в котором сонно плясали пылинки. Зато после нас поднимались тучи пыли, надеюсь, это осложняло преследователям жизнь.

Первым бежал Горош. Он контролировал наше направление передвижения, порой резко меняя траекторию забега. Как пацан умудрялся бежать, отдавать мне приказы и не задыхаться, для меня оставалось загадкой. Но его короткие рубленые фразы: «Направо», «Пригнись», «Не пугайся» — очень мне помогали вовремя перестроиться и не завизжать от испуга. Особенно когда над моей головой пролетело бревно, чиркнув по волосам. Зато после этого инцидента я собралась и беспрекословно принялась исполнять приказы Гороша.

Не сбавляя темпа, мы бежали по пустым ангарам, распугивая голубей и стаи крыс. Мчались через мастерские, вызывая недоумение в глазах рабочего люда. Перелезали по приставным лестницам через стену. Всё то время, что мы убегали, Горош постоянно оглядывался, проверяя нет ли погони. И если вначале пацан хмурился и подгонял меня, то потом я заметила, что на его лице стало проявляться облегчение. А после того, как мы в очередной раз перебрались через стену, Горош заявил:

— Всё, чика, мы оторвались от погони. Можно больше не бежать, — сообщил запыхавшийся пацан и перешёл на шаг.

— Эт-то хор-рошо-о… — прохрипела я, надсадно дыша и кашляя. — А то я… больше… уже… не могу.

— Знаешь, чика, а ты фартовая. Я думал, что мы хвост не сбросим. А вот на тебе! Смогли! Скажи честно, чика, тебя сам бог Фатон поцеловал? Так красиво уйти от погони, обойти два кордона гвардейцев. Это, ну вообще.

— Не знаю, о чем ты…

Идти дальше сил уже не было, и я устало прислонилась к стене. В боку кололо, перед глазами расплывались круги, а сама я хрипела как загнанная лошадь. Согнувшись, я уперла руки в колени и пыталась отдышаться.

— Совсем ты слабая, чика, — укоризненно цокнул пацан. — Ты же магичка.

— Я не волшебник, я только учусь, — процитировала я легендарную фразу из Золушки.

— Значит, учись старательнее, — посерьезнел пацан и строго добавил. — Чика, тебе нельзя одной ходить в