Нет ничего важнее - Патрисия Тэйер

Малышка заворковала.

– Вот так-то лучше. Как насчет бутылочки? По-моему, она уже согрелась.

Пытаясь остаться незамеченной, Рейчел заглянула на кухню и увидела, как Коул садится за стол. Он баюкал маленькую Ханну, прижав ее к своей широкой обнаженной груди.

Счастливая девочка!

– Когда они дадут тебе что-нибудь, во что ты сможешь вонзить зубы? О, верно, у тебя нет зубов… – Коул улыбнулся, и у Рейчел сжалось сердце. – Могу поспорить, ты была бы не прочь отведать овсянки.

Ханна оторвалась от соски и издала несколько неразборчивых звуков.

– Я думаю точно так же. – Словно почувствовав присутствие Рейчел, Коул посмотрел на дверь. – Рейчел… я не слышал, как ты спустилась.

Она вошла на кухню.

– По-моему, ты был очень занят.

– Мы тебя разбудили?

– Нет, я привыкла вставать примерно в это время. Ты не против, если я останусь?

– Конечно, не против.

Она поцеловала девочку в макушку, потом взглянула в серые лучистые глаза Коула.

– Кажется, ты хотел скрыть эту сторону своего характера.

– В моем характере нет «этой» стороны. Но должен признать, мы все ведем себя немного глупо, когда разговариваем с детьми.

– Ну, у тебя очень хорошо получается. Спасибо за то, что заботишься о Ханне. Я знаю, тебе нелегко. К тебе возвращаются воспоминания.

Коул кивнул. Рейчел постоянно напоминала ему о том, что он потерял, но все-таки он ее желал.

Он прижал Ханну к плечу, чтобы дать ей отрыгнуть.

– Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть. – Я так долго мечтал о семье, но лишил себя всех шансов.

– Мне жаль, Коул.

– С тех пор прошло много времени.

Она нежно коснулась его руки.

– Иногда время не лечит, – сказала она.

Коул так сильно желал Рейчел, что больше не мог сдерживать своих чувств. Он поцеловал ее в губы. Она вздохнула, и поцелуй стал еще крепче.

– О Рейчел… Какой бы ты ни была соблазнительной, это неразумно! – Коул порывисто отстранился. – Ты не понимаешь. Рано или поздно я тебя подведу. – Он встал, баюкая сонную Ханну, потом положил ее в коляску. – Ей пора в кровать, – с этими словами он вышел из кухни, молясь, чтобы Рейчел не позвала его обратно, и одновременно желая этого. Ему хотелось оказаться в ее объятиях.

– Жаль, что меня здесь не было, Рейчел, – сказал Дуг Уиллс. Он глядел, как полдюжины рабочих меняют черепицу на крыше. – Я узнал, что с тобой случилось, только вчера поздно вечером, когда вернулся в город.

– Все в порядке.

– Но ты пострадала.

– У меня только небольшой ушиб, Дуг. Я рада, что ничего не случилось с Ханной. Врач сказал, через несколько дней я буду как новенькая. Как видишь, ремонт почти закончили.

– Как ты справляешься с ребенком?

– Мне помогают Эми и Коул.

– Если я что-нибудь могу сделать…

– Спасибо за предложение, Дуг, но у меня все в порядке. Кроме того, это не входит в твои обязанности.

– Ты мне небезразлична, Рейчел.

Почему же я отношусь к нему иначе? Красивый, надежный мужчина, я нравлюсь ему. Вероятно, из него получился бы хороший муж и отец.

К сожалению, Дуг не интересовал Рейчел, и она решила сказать ему об этом.

– Дуг! Ты был очень добр ко мне. Но Ханна – такая маленькая, моя жизнь должна сосредоточиться на ней. Я не готова к роману… с кем бы то ни было.

Дуг долго смотрел на нее.

– Не могу отрицать, что я разочарован, – мужчина вздохнул. – Но я с самого начала понял – тебя интересует другой.

– Нет никакого другого.

– Я не слепой. Я вижу, между тобой и Пэрришем что-то есть.

– Но Коул хочет уехать.

Дуг пожал плечами.

– По-моему, не так уж и хочет… Иначе, почему он до сих пор здесь?..

– У твоей матери гость, поэтому мы побудем вдвоем, – сказал Коул. Он аккуратно опустил Ханну в пластмассовую ванну с теплой водой, установленную посреди кухни. Коулу не нравилось, что Рейчел проводит время с другим мужчиной.

Перестань. Ты не имеешь права выбирать, с кем ей общаться. Она заслуживает гораздо большего, чем ты можешь ей предложить.

Но что он мог поделать со своими чувствами?..

Одной рукой поддерживая малышку, он взял в другую руку салфетку из махровой ткани и принялся намыливать девочку. Ханна доверчиво взглянула на него, и он улыбнулся. Она так напоминала ему Рейчел! Тот же подбородок с ямочкой, те же большие круглые глаза.

Он вымыл ей голову, потянулся за полотенцем, потом завернул в него Ханну и отнес ее на кухонный стол, где уже было расстелено одеяло.

– Эй, мы это сделали! – Коул положил малышку на одеяло, протер лосьоном и застегнул липучки на подгузнике. – Теперь одеваться. – Он надел на нее розовый костюмчик.

Когда вошла Рейчел, он уже уложил Ханну в коляску.

– О, я пропустила ее купание.

– Мы только что закончили, – он отступил с довольным видом.

Рейчел в который раз удивилась – как Коул умудряется вести себя так, словно между ними ничего не произошло. Словно они не обменялись страстным поцелуем на этой же кухне всего несколько часов назад.

Что ж, я тоже могу играть в эту игру.

– Приезжал Дуг.

Он уже не улыбался.

– Проблема с арендой?

Рейчел покачала головой.

– Он просто беспокоился обо мне. И хотел куда-нибудь меня пригласить…

Коул молчал.

Разочарованная, Рейчел сказала:

– Может, стоит отнести Ханну наверх?

Кивнув, Коул взял коляску и пошел вслед за Рейчел по лестнице. К счастью, временная детская находилась в дальнем конце дома, и до нее не доносился шум ремонтных работ.

Рейчел разгладила простыню, и Коул уложил девочку в кроватку. Он вышел, а Рейчел присела рядом с Ханной и начала напевать колыбельную. Когда малышка заснула, девушка вышла из комнаты и едва не столкнулась с Коулом.

– Она заснула?

Рейчел кивнула, глядя на Коула. Его рубашка насквозь промокла, на шее висело полотенце. Он никогда еще не выглядел так волнующе. Рейчел забрала у него полотенце.

– Тебе надо вытереться.

Он посмотрел на свою рубашку.

– Твоей дочке нравится играть с водой.

– Она – моя дочка, верно?

– Да. С того дня, как ты привезла ее домой из больницы.

– Жаль, что я пока не могу о ней заботиться.

– Ты будешь о ней заботиться. Через несколько дней, когда тебе разрешит врач.

– Я не привыкла рассиживаться без дела.

– Ты заслужила отдых. С тех пор как я сюда приехал, я вижу, что ты слишком много работаешь. А если кто-нибудь хочет тебе помочь, ты сердишься.

– Я привыкла усердно работать.

– Но теперь тебе незачем усердно работать. Ты можешь нанять кого хочешь.

– Похоже, подходящих людей мало. Во всяком случае, я ни одного не могу найти.

Это была ложь. Она уже нашла человека, который ей нужен, только не могла его удержать.