Корона лжи (ЛП) - Вест Анника

— Мисс Валенс, вы знаете, что мисс Эллис заняла последнее свободное место в группе первокурсников? Ее испытание было весьма увлекательным. Она едва набрала больше баллов, чем один из самых многообещающих новых студентов, полностью вытеснив его из числа претендентов. Ей невероятно везло. Почти… неимоверно.

Девушка замерла.

— Что это значит?

Воротник Клэйва развевался на ветру.

— Только то, что господин Хайленд имеет право быть озадаченным тем, как девушка с минимальной подготовкой и весьма посредственной родословной смогла превзойти его младшего брата.

Теперь все встало на свои места. Мудак Хайленд винил ее в неудаче своего брата.

Ее рука напряглась, когда она шагнула вперед, но я удержала ее рядом с собой.

— Хотите сказать, что я жульничала? — выпалила она.

— Возможно, — вмешалась я. Ссора с этим высокомерным придурком не помогут ее выживанию в этом университете. — Но пока он не сможет это доказать, он просто наговаривает на нее из-за злости. Пойдем.

Когда мы повернулись к нему спиной, Клэйв позвал:

— Мисс Валенс?

Вопреки себе, я остановилась.

— Старайтесь не попадаться в неприятности. Иначе ваше будущее может показаться довольно… серым.

Мое зрение затуманилось. Моя голова повернулась сама собой. Мне нужно было увидеть его, нужно было знать.

Как только я увидела торжествующую, жестокую улыбку, я все поняла.

Профессор Клэйв знал.

Он знал, кто я такая.

Глава 15

— Воу, воу! Помедленнее!

— Я не лошадь, Елена, — рявкнула я, топая обратно к офису.

Она схватила меня за запястье и остановила.

— Эмбер. Я Эмбер. Подожди секунду! Ты слишком сильно сжимаешь мою руку.

Я отпустила ее, удивляясь тому, что у меня болели пальцы и на ее коже остались красные следы. И все же я постаралась успокоиться. Что может быть важнее того факта, что архангельский урод знал, кто я такая? Мою приемную семью?

Эмбер откинула назад свои блестящие волосы.

— Я хочу знать, почему ты здесь и почему тебя зовут не Грэй Уайлдер.

Еще один укол липкого, ядовитого страха пронзил мои нервы.

— Меня зовут не Грэй Уайлдер, — машинально ответила я.

— В регистрационном листе на стойке твоего маленького кафе написано другое.

Оу. Точно.

— Сейчас я работаю координатором сообщества, — усомнилась я. Почему-то ее слова о кафе уменьшили мой ужас.

— Под вымышленным именем.

— Это мое настоящее имя. Грэй — это прозвище. Так что… зови меня Изра.

Эмбер сузила глаза.

— Конечно. Неважно. Твои странные секреты — не моя проблема. Почему ты не сказала мне, что работаешь в университете?

Это было легко.

— Это было неожиданное предложение.

Ее замешательство усилилось.

— Они наняли… внештатного сотрудника, который очень плохо разбирается в людях, чтобы помочь координировать… людей?

— Нелогичность бюрократии не знает границ, — заявила я. — Если у тебя есть вопросы, задай их Квинн на стойке регистрации. Прощай. — у меня был целый час, чтобы решить, что делать с этим блондинистым придурком.

Эмбер схватила меня за запястье.

— Прекрасно. Бросай меня, если хочешь. Но… почему ты мне помогла? — печаль в ее глазах напомнила мне ребенка, цепляющегося за что-то знакомое.

Одинокий человек, попавший в ловушку к безжалостным богам. Совершенно не в своей тарелке.

Я почувствовала, как мое глупое, идиотское сердце замерло. Так же, как в случае с глупым ребенком и идиотской черепахой. Вырваться из ее хватки было почти невозможно, но мне это удалось.

— Шансы были неравны, аэто несправедливо. Тебе собирались надрать задницу, а моя работа в этом кампусе — защищать студентов.

Эмбер отодвинулась, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Я и сама могла с этим справиться.

— Точно. Значит, то, что тебе чуть не сожгли лицо, — это то, как ты обычно «справляешься с проблемами»? Твои навыки меня поражают.

На ее щеках появился румянец.

— Послушай, я должна уметь стоять на ногах, верно? Я не могу рассчитывать на то, что кто-то будет заботиться обо мне, пока знаменитый Коул, мать его, Хайленд нападает на меня.

Мои брови поднялись. Эта девушка начинала мне нравиться.

— А как же твои друзья? Те парни, с которыми ты была, когда мы познакомились?

— Я прошла испытание. Только я. Моих друзей перевели в другой университет где-то поблизости. А я осталась одна. А главное, я в группе с самыми ужасными бессмертными, которых встречала в своей жизни!

Я помрачнела, понимая, что будет дальше.

Она пересчитала пальцы.

— Они издевались над очень милым мальчиком-фейри, а я их отчитала. Коул, парень, у которого проблемы с поджогами, ошибся в вопросе, и я его поправила. И по какой-то причине этих двух вещей оказалось достаточно, чтобы они все возненавидели меня и захотели сжечь мое лицо.

— Ну, сначала я так и подумала. Теперь я знаю, что он только и ждал, чтобы загнать меня в угол и отомстить. Как будто, причинив мне боль, он сможет вернуть своего брата, хотя у того инстинкты как у козла в океане. А как прошел твой первый день? — резко закончила она.

— Ну, если учесть, что я только что нажила себе таких же врагов, как и ты, то не очень хорошо, — признала я. — Думаю, мне не на что жаловаться. Мы обе отстой.

— Ты справишься с этим, — сказала она. — Ты проявила себя сильной. Как настоящий преподаватель.

Я вздохнула.

— Я сварливая. Это хроническое заболевание.

Она нахмурилась.

— А если серьезно, почему ты стала координатором сообщества?

Я указала на нее.

— Может быть, они взяли меня, потому что им нужен кто-то, кто действительно будет добиваться результата, а не просто быть милым с людьми.

Эмбер нахмурилась.

— Видишь ли, в этом нет смысла.

— Ух ты. И вот так ты благодаришь женщину, которая спасла твою левую щеку.

Эмбер наконец усмехнулась.

— Ладно. Ты выиграла. Пока что. Если ты продержишься здесь до конца недели, о великий координатор, тогда я отблагодарю тебя как следует.

Мой телефон зазвенел, и я подняла трубку.

— Привет, Квинн.

— К тебе пришел ректор Кастиль. Он в твоем кабинете. — ее голос был напряженным, она старалась сохранять спокойствие.

— Уже бегу! — я положила трубку. — Эмбер, кажется, сейчас я узнаю, есть ли у меня еще эта работа. Увидимся позже. Прекрати затевать драки!

— Не дай себя уволить!

Времени на то, чтобы переживать из-за Клэйва, уже не было. С ним я разберусь позже. Как-нибудь потом. А сейчас надо было готовиться к первой встрече с ректором.

Я поднялась на лифте обратно в свой офис. Бежать больше не было необходимости. Во время поездки нервы неожиданно скрутили мой позвоночник.

Ректор Кастиль сидел на одном из стульев в моем кабинете. У меня был очень маленький стол, стоявший возле стены, так что места у него как такового не было, но он все равно излучал авторитет, не оставлявший сомнений в том, кто здесь главный.

— Ректор Кастиль. Рада познакомиться с вами лично, — поприветствовала я.

Он встал. Этот человек был бессмертным, поэтому его реальный возраст не превышал тридцати лет. На нем был темно-серый костюм, сшитый на заказ, который, вероятно, стоил дороже, чем моя жизнь, и безупречная стрижка с вьющимися волосами.

— Мисс Валенс, — сказал он, натянув улыбку и пожимая мне руку. — Пожалуйста, закройте дверь.

Я спросила:

— Что-то случилось?

Он выгнул бровь.

— Мой сын умер.

— Да. Я очень сожалею об этом. — между нами возникла неловкость. Я поняла, что привыкла иметь дело с Азрой, Жасмин и клиентами, на которых мне не нужно было производить впечатление. Ни одна из моих личностей не собиралась самопроизвольно выключаться, так что мне оставалось надеяться, что я справлюсь с этим разговором, не оскорбив до глубины души убитого горем человека. — Я сделаю все, что в моих силах, сэр, — храбро добавила я.

— На тебя у меня нет никакой надежды.

— Ой.