Песочные часы - Сергей Недоруб

— Мать твою, — проскрежетал Борланд, передергивая затвор «грома».

Технарь и Патрон упали и спрятались в кустах, насколько это было возможно. Судя по тому, как дернулся Патрон перед падением, было ясно, что пуля пропорола самый край его защитного костюма. Борланд оттолкнул Марка за последний безопасный угол контейнера и сделал несколько выстрелов в сторону шлагбаума. Вся его команда была в зоне обстрела второго снайпера, поэтому его следовало заставить отступить любой ценой. Под прикрытием огня Борланда Технарь и Патрон добрались до тесной ниши в стене и остались там. Молчащий Сенатор и закрывший голову руками Орех по-прежнему были следующими по счету превосходными мишенями, и нужно было срочно что-то делать.

Если сейчас с третьей стороны появится новый снайпер, экспедиции наступит быстрый конец. Кроме того, звук выстрела в совокупности со способами ведения огня наводили на очень неприятные мысли, однозначно указывая на то, кем были противники. Стреляли из автомата Калашникова, явно оснащенного снайперским прицелом. В Зоне был только один сорт бойцов, пользующийся подобными штуками. Борланд был морально готов противостоять любому клану, но только не этой угрозе.

Оставалось одно. Борланд рассчитывал, что Технарь верно поймет его действия. Второго снайпера нужно было обезвредить хотя бы на секунду, чтобы дать Технарю шанс перехватить линию огня и взять под контроль пространство.

Марк подумал о том же. Не дожидаясь приказа, он начал стрелять в сторону второго снайпера. Его левое ухо мигом заложило, он с трудом преодолел желание зажмуриться. Технарь высунулся из укрытия, присел на одно колено и поднес винтовку в глазам. Марк прекратил огонь. Сквозь прицел он увидел, как из окна КПП высунулась рука с оружием. Короткой очередью Марк прострелил руку врага и послышался дикий вопль. Снайпер, очевидно, находился не под окном, а правее его. Согнувшись в агонии и прижимая к себе простреленную руку, он на мгновение показался в оконном проеме и залпом из СВУ Технарь убил его.

У Марка на секунду потемнело в глазах, но он быстро пришел в себя.

— Один готов! — крикнул он и Борланд хмыкнул.

Технарь и Патрон снова начали движение к шлагбауму. Марку оставалось только их прикрывать. Стоило им завернуть за угол, как грянул выстрел из «чейзера» Патрона и послышался чей-то отчаянный вопль.

Борланд втянул в себя воздух, и в этот момент Орех резко вскочил с асфальта. Подкравшись к углу стены у перекрестка, он высунул автомат и начал стрелять вслепую по точке первого снайпера, одновременно меняя положение ствола по вертикали и постепенно высовывая голову. Борланд не успел удивиться столь простому и эффективному решению, как поступил точно так же. По двум мишеням снайпер не попадет при всем желании — разумеется, если он был один. Риск стоил того, так как уровень профессионализма стрелков оставлял желать лучшего.

Противник успел отпрянуть назад, но движение ствола все же выдало его — он находился на крыше здания. Звук ружья Патрона отвлек его, как, очевидно, Орех и рассчитывал. Патроны у «калаша» закончились быстро, и Орех принялся менять обойму. На крыше по-прежнему виднелась часть ствола, и Борланд, внимательно прицелившись, выстрелом заставил оружие подпрыгнуть, надеясь, что оно стукнет снайпера по лбу. Глупо, конечно, но принцип грабель эффективен столько, сколько существует сельское хозяйство.

Борланд кинулся к зданию, быстро посмотрев по сторонам. Никого не было. Он побежал вверх по ступенькам, не встретив ни одной живой души. Следовало перехватить стрелка до того, как он сменит позицию. Переведя «гром» в режим одиночной стрельбы, он добрался до последнего лестничного пролета, ведущего на крышу, и осторожно выглянул.

«И каких детей только в Зону не заносит», — подумал Борланд. Снайпер тупо сидел прямо перед ним, спиной к нему, даже не подумав о таком повороте событий.

— Хаджа-Баджа! — рявкнул Борланд.

Снайпер выхватил пистолет, вскочил и повернулся. Борланд от пояса выстрелил из «грома», попав в защищенную бронежилетом грудь. Противник охнул и сделал пару шагов назад, к краю. Снизу, со стороны контейнера, его подкосила пуля Марка, и он выронил пистолет. Борланд двумя новыми выстрелами довершил нужный импульс, и снайпер с криком полетел с крыши на асфальт.

Борланд аккуратно приблизился к краю. Посмотрел вниз. Марк с Орехом стояли внизу с автоматами наготове. Борланд сделала торжествующий жест и спустился к ним по лестнице.

Внизу его ждали Патрон и Технарь.

— Все чисто? — спросил он.

— Чисто, — ответил Патрон. Его комбинезон был слегка порван у правого бока, но сам он не пострадал.

— Всем спасибо, все молодцы, — сказал Борланд, перезаряжая оружие. — Что там у вас произошло?

— Один прятался за бензовозом, я приложил его отдохнуть, — ответил Патрон, показав «чейзер».

Борланд кивнул и перевел взгляд на Марка.

— Отлично сработано, — сказал он. — Орех, к тебе это тоже относится.

Вопреки ожиданием Борланда, Орех не расцвел как майская роза, а сдержанно кивнул. Взрослеет парень.

— А ты, дружище, не то чтобы сильно помог, — сказал Борланд возникшему рядом Сенатору. — Однако уже хорошо, что копыта не отбросил. И вообще, что ты здесь делаешь без оружия?

Казалось, он только сейчас понял, что этот вопрос нужно было задать раньше. Марк приготовился услышать, что скажет Сенатор, но никакого ответа не последовало. Вместо этого Борланд, словно забыл, о чем спрашивал, повернулся к Технарю.

— Что нашли? — спросил он.

Технарь молча протянул два удостоверения, на которые Орех посмотрел с широкими глазами.

— Сержант Левчук, — сказал Борланд и посмотрел второе. — Рядовой Михедов. Очень интересно.

Марк с Орехом переглянулись. Орех начал:

— Так это были…

— Военные, — закончил Борланд, постукивая удостоверениями по ладони. — Мы с вами, друзья мои, в качестве первого же противника встретили военных. Форма мне кое-что сказала, как и эти «калаши» с установленной оптикой.

Наступило молчание.

— И что теперь? — спросил Марк.

— Ничего, — ответил Борланд. — Они напали первыми.

— И кого устроит это объяснение?

— А ничего никому объяснять не придется, — сказал Борланд и посмотрел на мертвого снайпера, чье тело застыло в нелепой позе. — Они не зачищали местность, действовали непрофессионально и не по уставу. Дважды выстрелили врасплох, и никого не сумели убить. Это не просто военные.

— Дезертиры, — подвел итог Технарь.

— Точно. Дезертиры. А значит, люди вне закона, — сказал Борланд.

— Какого закона? — тихо спросил Марк.

— Любого закона. Лю-бо-го. Они преступники по законам государства и, убежав в Зону, себя добровольно приговорили. Обратно из Зоны можно выйти только через сталкерские каналы, а у дезертиров их нет. Им все враги — сталкеры, военные, торговцы.

— Но почему они убежали? — спросил Марк, не отводя взгляда от тела дезертира. — Может, они просто хотели выжить. Спрятаться здесь.

— Я не стану разубеждать тебя, дружище, — мягко произнес Борланд. — Наоборот, при всех членах команды признаю, что ты прав. И что дальше?

Марк не нашел ответа.

— Они устроили засаду, — продолжал Борланд. — Они стреляли в нас. Мы были вынуждены открыть ответный огонь. Ты можешь предложить другой вариант?

— Но могло же быть так, что они просто хотели напугать нас, — говорил Марк. — Ты сам же говоришь, что они стреляли первыми, но никого не убили. Может быть…

Он не договорил. Борланд шагнул к нему и опустил руку ему на плечо.

— Запомни свой вопрос, Марк, — сказал он. — Задай его себе, когда проведешь несколько дней в боевых условиях Зоны.

Они стояли, окруженные остальной командой. Наконец Марк закрыл глаза, а когда открыл, в них читалось прежнее спокойствие.

— Все? — спросил Борланд. — Пойдем дальше?

— Пойдем, — ответил Марк.

Борланд кивнул, еще раз посмотрел на лица сталкеров и прочел в них готовность.

— Мы совсем близко, — сказал он. — Почти у цели.

Он направился обратно к мусорному контейнеру, завернул за него и остановился у открытого люка. Марк даже не осознал сразу, что во время перестрелки прятался в метре от дыры в асфальте. Ничем не прикрытый вход в подземелья Агропрома манил и предостерегал его одновременно. Момент истины близился. Скоро станет ясно, насколько план оправдал себя.

Подождав, пока сталкеры подойдут поближе, Борланд указал дулом автомата вниз.

— Добро пожаловать в X-17, – сказал он.

Глава 7.

X-17

Первым спустился Патрон. Здоровяк проделал путь вниз по вбитым в бетон металлическим скобам и встал обеими ногами на проржавевшую решетку. Развеять кромешную тьму позволил мощный фонарь, лучи которого высветили стены длинного коридора с кучей электрощитков, закрытых ящиков, свисающих проводов и различных технических приборов неизвестного назначения. Следом спустилась остальная команда.