Зверь на Юге пробудился - Елена Яр

И я не отказываюсь от того, что обещал вам вчера. Просите, и, если это в моих силах, я обязательно вашу просьбу выполню.

— Благодарю, мы подумаем, — сказал Ролли.

Еда и правда была великолепной. Чувствовалось, что повара расстарались на славу. Эррин жалела лишь об одном: что желудок имеет ограничения по вместимости и нельзя наесться впрок. Удручающе скоро, по её мнению, наступило насыщение, и уже больше ничего не лезло. А вот Годдард, казалось, был бездонным. Он поглощал еду медленно и обстоятельно, но количество опустошённых тарелок росло и всё не желало останавливаться. Эррин с трудом удерживалась от зудящей потребности посмотреть на его живот — вдруг тот уже лопнул, и еда просто вываливается из мага на пол.

Под финал трапезы владелец извинился, сообщил, что ненадолго отойдёт, а пока они могут обсудить, что просить в качестве платы за неоценимую помощь. Это было очень кстати, ведь Эррин уже всю голову сломала, не зная, чего бы придумать такого нужного.

— Возможно, стоит поменять лошадей? — предложил Ролли. — Ваш путь куда длиннее моего, и хорошие выносливые животные будут кстати.

— Одна беда, — хмыкнул Годдард, видимо, решив, ради разнообразия немного поизображать нормального, — после вчерашнего ни один конь из той конюшни под Рыжика не встанет.

— Думаешь, они были в том состоянии, чтобы запомнить детали? — задумался Ролли.

— Думаю, что этим не стоит рисковать.

— Хорошо. Тогда, может, ты что дельное надумал?

— Разумеется. — Годдард отложил приборы и начал загибать пальцы. — Пару смен нормальной одежды — раз. Если у Эррин что-то такое есть, то меня из тюрьмы выпустили с удручающим гардеробом. Затем запас продуктов — два. Уверен, местные кладовые полны всякой еды, которая прекрасно хранится и без подвала. Ну и запас денег был бы очень кстати.

— Насчёт последнего не уверен, — заметил Ролли. — Магистры выделили неплохой финансовый ресурс.

— А если он закончится раньше запланированного? Мало ли, что нас ждёт впереди. Ты что, предлагаешь нам с ней пойти работать или воровать, чтобы как следует подготовиться к битве со Зверем?

— Я могу обещать, что никаких излишеств в тратах не будет, — подключилась Эррин. — только самое необходимое. Но Годдард прав, нам нельзя отвлекаться от главной цели, а уверенность в финансовой состоятельности в этом изрядно бы помогла.

Годдард хлопнул в ладоши, и от неожиданности Эррин вздрогнула. Ещё два мерных хлопка привлекли к нему внимание всего зала.

— Заметил, Берти? Рыжик впервые назвала меня по имени, — тон был таким саркастичным, что Эррин захотелось ему треснуть. — Когда она назовёт меня Даром, я расцелую её в губы!

— Спасибо, что предупредил, — в тон ему ответила девушка. — Буду аккуратна, и никогда к тебе так не обращусь. Но если ты перестанешь называть меня как комнатную собачку, так и быть, куплю тебе ещё одну шлюху.

— Прекратите, пожалуйста, оба, — попросил Ролли. — Облик благородных спасителей-магов и так уже трещит по швам.

На некоторое время за столом воцарилась тишина. Эррин вспомнила кое о чём, засунула руку в карман. Достала камни, добытые у Ловкача, и показала их учителю.

— Вот. Один, как я поняла, накопитель энергии. А что со вторым, не могу понять.

Ролли взял камень в руки и повертел его. Тот был непроглядно чёрным и ощущался как полностью заряженный артефакт. Но суть его разобрать было непросто.

— Явно защитный, — задумчиво проговорил Ролли. — Но вот от чего?

— От тех, кто заражён тенями, — негромко сообщил откинувшийся на спинку стула Годдард.

Эррин и Ролли воззрились на него в явном недоверии. Про такие амулеты они не слышали и не думали, что это возможно.

— Ты уверен? — уточнил учитель.

— Более чем. Хотя я тоже никогда таких не видел. Как вернёшься в столицу, направь в Полуночный отряд нюхачей, пусть найдут умельца, что такие штуки делает. Такой крайне талантливый малый в вашей ситуации нужен просто позарез.

— Поверь, про это я догадаюсь и без твоих ценных рекомендаций, — сухо заметил Ролли. — Как он активируется, знаешь?

— Есть пара идей. Поскольку Ловкач верил, что ему это может понадобиться, то значит, здесь однозначно не магическая активация. Если следовать аналогии с обычными протекторами, он либо сработает автоматическая при нападении на владельца, либо активируется голосом. Надеюсь, что первый вариант, иначе нам она бесполезна.

— Но очень полезна Ловкачу, — задумчиво сказала Эррин. — И теперь имея довольно точное представление о его характере, я думаю, что он не отступится. Не факт, что решится преследовать нас сам, но нанять кого-то в помощь вполне сможет. А значит, нам надо теперь внимательно следить за своими спинами.

Ролли досадливо и как-то сильно по-стариковски крякнул:

— Этого ещё не хватало.

— Решается проблема просто, — сказал Годдард. — Снимите с меня браслеты прямо сейчас, и никто не посмеет нам угрожать.

— Эррин снимет с тебя браслеты не раньше Южного слоя, — заметил Ролли. — Но ты права, вам нужно быть настороже.

Эррин загрустила. Мало ей проблем с безумным узником, который по ощущениям всё шире раскрывает крылья, так ещё и возможное преследование этим слизняком Тортоном до кучи навалилось. На мгновение закралась мысль, что может, стоило ему отдать эти дурацкие камни. Но вся сущность восстала против такой идеи. Нет уж. Пусть только попробует снова к ней сунуться. Огреет парализатором, даже не спрашивая о целях визита.

— А от Зверя эта штука поможет? — спросила она, отгоняя грустные мысли.

— От Зверя ничего не поможет, — ответил Годдард и самодовольно добавил: — Кроме меня, разумеется.

Девушка проигнорировала позёрство, сгребла все камни и засунула себе в карман. Ни от кого возражений не последовало.

Ролли отправился с визитом к владельцу гостиницы, чтобы договориться о способе выражения его благодарности. Все просьбы были приняты с воодушевлением, правда, их реализация заняла некоторое время. Выехать маги смогли лишь после обеда, а значит, начали выбиваться из графика. К столице они прибудут едва ли не под утро.

Но зато седельные сумки были полны, и это довольно прилично поднимало всем настроение. Даже Годдард начал что-то насвистывать, чем вверг Эррин в состояние крайнего удивления. А когда в ответ на недоумение на её лице, он ещё и подмигнул, она покачала головой, опасаясь, что у Безумного наступило ухудшение его состояния.

Последние напутствия

— Не снимай с него браслеты до самого Южного слоя. Я не знаю, сколько в нём осталось магии, но раньше его резерв восполнялся очень быстро. Пяти дней будет более чем достаточно.

— Поняла. — Эррин слышала это уже не один раз, но, похоже, повторение пройденного успокаивали учителя. Так что она исправно кивала, соглашаясь с его словами.

Они сидели рядом посередине большого стриженного