Тёмная сторона города. 15 ловушек мегаполиса - Елизавета Викторовна Пушкова

и дверей к спасительной лестнице. Он поднялся горячей, плотной, ярко-оранжевой стеной, но оставил нам путь к эскалатору, который остановился, и нам пришлось карабкаться по замершим ступеням к заветному выходу.

– Сохраняйте спокойствие. Двигайтесь к выходу, держась за стены и поручни – они помогут вам сориентироваться в пространстве. – Впервые Теневой Город помогал нам и через систему оповещения выдавал правильную информацию, как полагалось в настоящем торговом центре. О ближайшем эвакуационном выходе мы бы узнали из плана эвакуации, который должен висеть на каждом этаже, но Теневой Город и так проявил невиданную щедрость, подсказывая нам, что делать при пожаре. Поэтому мы мчались туда, куда помнили – к главному выходу на первом этаже.

– Защитите органы дыхания от вредных продуктов горения – дышите через влажную ткань, – влажной ткани ни у кого из нас не было, мы с Тохой даже носовые платки редко с собой брали, как бы мамы нас ни убеждали, что они время от времени очень пригождаются. – Если в помещении дым, опуститесь как можно ниже к полу, так как дым поднимается вверх, а снизу сохраняется кислород – тем самым вы избежите вдыхания густого дыма и угарного газа. Не пользуйтесь лифтом – поднимайтесь и спускайтесь по лестнице. Если вы оказались в толпе, не пытайтесь двигаться против её направления, – продолжала система оповещения. – Если с вами ребёнок, держите его всё время за руку.

Мы держались друг за друга, и я понимал, как не хватает четвёртого, идущего за нами. Пустые шипели вместе с огнём, он не сжигал их, поглощая «Всё и сразу», но удерживал в своём кольце. Сашу мы разглядеть не могли, но и представлять о том, что он стоит и шипит среди других Пустых – я себе не позволял.

Двери торгового центра ждали нас открытыми. Огонь не пускал к ним Пустых, которые метались по первому этажу. Но нас пропустил. Мы вырвались на свободу.

Огонь поглощал «Всё и сразу». Мы пятились от стенающего здания, оно выло и плакало, как живое. Пустые остались в ловушке, которую Теневой Город готовил для нас, но захлопнул для тех, кто представлял куда большую угрозу.

– Это сделал Саша, – всхлипнула Лиза. – Он сделал то, что нужно.

Глава 9

Как в классном фильме

Я вздрогнул от её слов. Конечно, она права! Поступок Саши изменил Теневой Город! И он, и Кар говорили нам про важность правильного выбора.

– Пожалуйста, скажи мне, что мы снова его увидим, – попросила Лиза, потянув меня за рукав.

– Лизка, я не думаю, что он… – от необходимости выбирать: поддержать Лизу и соврать или сказать ей правду, которую она и так прекрасно понимает, меня избавил автомобиль, резко затормозивший возле нас. Огонь отражался в затемнённых стёклах и встревоженных глазах женщины, открывшей пассажирскую дверь:

– Как хорошо, мы успели! Садитесь скорее – нас прислали, чтобы спасти вас от всех бед!

Я бы мог сказать, что мы не сели в машину. Что мы научились в Теневом Городе:

а) не доверять незнакомцам;

б) обсуждать вместе решение, что и как нам делать;

в) понимать подсказки, которые Город, желая того или нет, нам подсовывал под самый нос.

Но я бы обманул в первую очередь себя.

Нет. Мы прыгнули на заднее сиденье и с облегчением смотрели, как пожар остаётся далеко-далеко и вовсе пропадает из виду.

Мы даже «спасибо» не сказали спасительнице. Хуже того, мы ни на секунду не засомневались в том, что делаем.

Все трое поверили, что один правильный поступок может изменить целый Теневой Город. И совершенно не подумали, что испытания продолжаются. Честно говоря, мы в тот момент совсем не думали.

– Мы убежали, а он остался. – Лизу колотило, она тёрла нос, тянулась открыть окно и передумывала, оборачивалась разглядеть торговый центр и сразу же наклонялась, отодвигая Тоху, чтобы рассмотреть женщину за рулём. – Как думаете, там всё сгорело?

– Нет, конечно, погорит и восстановится, куда нам без «Всё и сразу».

– Вы нам очень помогли, спасибо, но можете развернуться? У нас там друг, мы должны убедиться, что с ним всё в порядке.

– У нас с вами сейчас одна дорога – вперёд.

– Я Саше обещала, что он домой вернётся обязательно. Получается, я его обманула?

– Почему сразу обманула? Ты ведь не могла знать, что произойдёт, правильно? Будущее ты предсказывать не умеешь. Это как незнакомая дорога – не угадаешь, что за поворотом. А карты нет.

– Да, наверное… не знаю… – Лиза говорила и с женщиной, и с нами, и с самой собой. – Нам надо вернуться.

– Конечно-конечно.

Первой подсказкой была ночь, которая всё продолжалась. Ни тёмная, ни светлая, серая ночь Теневого Города не отпускала нас, и если бы я не прокручивал в голове произошедшее во «Всё и сразу», догадался бы, что раз ночь – испытания не закончились. Землетрясение, метель, темнота – как в компьютерной игре, Город разделял уровни проверки. Слишком быстро подвернулась нам машина и заботливый водитель. На вид женщина обычная, в пиджаке и юбке, с сумкой и книгой, перевёрнутой корешком вверх на пассажирском кресле. «Правила», – прочитал я написанную большими буквами часть названия. Два других слова не разобрал.

Второй подсказкой вполне мог бы стать сам разговор. Лиза спрашивала и получала ответы. Ни один из них не совпадал с вопросом, но мы принимали их и успокаивались.

Третьей – то, как мы с Тохой расслабились и почти уснули от равномерно набираемой скорости. Машина ехала быстро, но мягко, и мы, не сговариваясь, убедили себя, что нас везут домой.

– У дороги своя магия. – Женщина вела уверенно, сосредоточенно и лишь изредка смотрела на нас в зеркало заднего вида. Она улыбалась, я чувствовал в её голосе заботу и от этого расслабился ещё больше. Не бывает так, чтобы всё время случалось что-то плохое. Даже Теневой Город не способен на сплошную подлость. В нём тоже водятся хорошие люди.

– И магия не в том, куда она приведёт, а в том, что мы сами выбираем направление, попутчиков и настроение. И даже зная конечную цель, каждый раз удивительным образом попадаем в новое место.

– Как это? – подался вперёд Тоха. Он сидел в центре и лучше нас видел водителя.

– Важно не только то, куда ты идёшь, но и то, как ты туда идёшь. Дорога – это жизнь, а в жизни ты никогда не бываешь одинаковым. Пусть даже ситуация похожа на